SALT LAKE CITY — Un détenu du couloir de la mort de l’Utah qui a tué la femme de son frère et son bambin en raison de ses fortes convictions polygames dans une affaire rendue célèbre par le livre « Under the Banner of Heaven » est mort de causes naturelles, ont annoncé lundi les responsables de la prison.
Ron Lafferty, 78 ans, est mort à la prison d’État de Draper, dans la banlieue de Salt Lake City, a déclaré la porte-parole du département correctionnel de l’Utah, Kaitlin Felsted.
Le bureau du procureur général de l’État s’attendait à ce qu’il soit exécuté l’année prochaine et devienne le premier Américain mis à mort par peloton d’exécution depuis près d’une décennie.
Le cas de Lafferty est devenu célèbre après avoir été présenté dans le livre de Jon Krakauer en 2003 sur les ramifications radicales de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Krakauer a également écrit « Into Thin Air » et « Into the Wild ».
Lafferty a affirmé avoir reçu une révélation de Dieu pour tuer la mère et l’enfant en 1984 en raison de la résistance de la belle-sœur à sa croyance fondamentaliste en la polygamie. Lafferty a exécuté les meurtres avec son frère, Dan Lafferty, qui a été condamné à la prison à vie.
Brenda Lafferty a été battue et étranglée avec un cordon d’aspirateur. Elle et sa fille de 15 mois, Erica, sont mortes après avoir été égorgées.
Les meurtres ont eu lieu à American Fork, dans l’Utah, au sud de Salt Lake City. Ron Lafferty a été reconnu coupable par un jury en 1985 et condamné à mort, puis à nouveau en 1996 après qu’un tribunal fédéral ait annulé la première condamnation.
Il a choisi, il y a plusieurs décennies, d’être tué par un peloton d’exécution plutôt que par injection létale, un choix donné à l’époque aux condamnés à mort. L’Utah a ensuite modifié sa loi, autorisant les exécutions par peloton d’exécution uniquement comme solution de secours si les médicaments pour l’injection létale n’étaient pas disponibles.
Krakauer a déclaré qu’il était reconnaissant aux proches de Brenda Lafferty de ne pas être exposés à une exécution par peloton d’exécution. Krakauer a appris à connaître ses sœurs lors de la recherche de son livre et a déclaré que les appels en cours dans l’affaire ont eu un impact sur la famille.
« Cela aurait été un cirque », a déclaré Krakauer à propos d’un peloton d’exécution. « Cela aurait été horrible pour tout le monde. »
Le procureur général de l’Utah, Sean Reyes, a qualifié de « cruel et tragique » le fait que l’affaire ait traîné si longtemps et a déclaré lundi qu’il espérait que la mort de Lafferty apporte « la justice ultime » et une certaine fermeture pour la famille des victimes.
Krakauer a déclaré que la nouvelle de la mort de Lafferty l’a fait s’asseoir alors qu’il était dans les montagnes et l’a inondé de souvenirs troublants sur les frères qu’il a appelés « horribles sociopathes » qui ont « ruiné tant de vies. »
« Ils ont utilisé leurs croyances religieuses comme une licence pour faire ce qu’ils voulaient », a déclaré Krakauer. « C’était un livre horriblement bouleversant à écrire. »
Les avocats de Ron Lafferty avaient fait valoir qu’il souffrait d’une maladie mentale et que sa condamnation à mort était en décalage avec la condamnation à perpétuité infligée à son frère.
L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, basée en Utah, a renié la polygamie il y a plus d’un siècle, mais certaines ramifications de l’Église la pratiquent encore et se considèrent comme des « mormons fondamentalistes ». »
Ron Lafferty était l’aîné de huit enfants et a été élevé dans une famille de l’Utah qui appartenait à l’église principale, selon les documents de la cour.
Pendant des années, il a suivi le script pour les jeunes membres de l’église réussie. Il a servi une mission de l’église en Floride, puis est retourné en Utah pour se marier, avoir des enfants et trouver un emploi. Il a également fait partie de conseils bénévoles pour sa congrégation et la communauté.
Mais en 1982, Lafferty a commencé à passer plus de temps avec son frère Dan, qui croyait que l’église traditionnelle n’aurait jamais dû abandonner la polygamie. Ron Lafferty a fini par adopter la pensée de son frère et les deux ont été excommuniés en 1983.
Ils ont rejoint un culte polygame renégat appelé « l’école des prophètes ». Ron Lafferty a laissé derrière lui son look propre et soigné pour dessiner des cheveux longs et une barbe non entretenue. Sa femme a divorcé et a déménagé avec leurs enfants en Floride.
En 1984, les frères étaient devenus enragés par la forte opposition à la polygamie de Brenda Lafferty, la femme de leur frère Allen. Elle avait approuvé la décision de la femme de Ron Lafferty de le quitter.
Ron Lafferty croyait avoir reçu une révélation de Dieu pour tuer Brenda Lafferty et sa fille, et les frères se sont rendus à son appartement le 24 juillet 1984.
Selon Charles « Chip » Carnes, un ami qui les attendait dans une voiture, elle a crié : « Ne faites pas de mal à mon bébé ! S’il vous plaît, ne faites pas de mal à mon bébé ! » Les tueurs ont quitté l’arrière de l’appartement couverts de sang, a déclaré Carnes.
Allen Lafferty a découvert plus tard sa femme gisant dans une mare de sang dans la cuisine et leur fille appuyée contre son berceau.
La dernière fois qu’un peloton d’exécution a été utilisé pour une exécution aux États-Unis. était en 2010, lorsque Ronnie Lee Gardner a été exécuté dans l’Utah pour le meurtre en 1984 d’un avocat lors d’une évasion ratée du palais de justice.
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