Demandez à n’importe quel fan de baseball qui est le joueur le plus rapide de la MLB et la réponse sera à peu près toujours la même : Billy Hamilton. Depuis 2014, le voltigeur central des Reds est en tête de la MLB avec 215 bases volées et, selon la nouvelle statistique de Baseball Savant sur le baserunning, sa vitesse maximale de 30,1 ft/s (pieds par seconde) est la plus rapide des majors. Cependant, alors que le monde du sport fait ses adieux à Usain Bolt, qui courra sa dernière course de 100 mètres samedi et sprintera ensuite vers le coucher du soleil jamaïcain, rappelons à quel point les stars de l’athlétisme sont plus rapides que les meilleurs du baseball.
Lors des championnats du monde IAAF de Berlin en 2009, Bolt a retranché une milliseconde à son record du monde des Jeux olympiques de Pékin en 2008, en réalisant un sprint de 9,58 secondes sur 100 mètres. Il a couru à une vitesse moyenne de 23,35 mph, mais du 60 au 80 mètres, il a atteint une vitesse maximale de 27,79 mph (40,8 ft/s). Avec une vitesse de pointe supérieure de plus de 10 pieds/s à celle de Hamilton, si les deux athlètes couraient hypothétiquement la distance de 390 pieds autour des bases à la vitesse maximale, Bolt serait en sécurité à la maison tandis que Hamilton se précipiterait en troisième position.
Sur la façon dont Hamilton se compare à d’autres speedsters du baseball, sa vitesse de pointe de 30,1 pieds/s ne fait pas partie des cinq premiers. Les cinq vedettes de l’athlétisme devenues des joueurs de baseball ci-dessous avaient toutes des vitesses moyennes sur piste plus rapides que la vitesse maximale de Hamilton en 2017. Cependant, comme nous le verrons au numéro un, la vitesse de sprint et les capacités de baserunning sont très, très différentes.
Rickey Henderson
Il n’y a jamais eu de voleur de base plus prolifique que le légendaire Henderson, qui a subtilisé 1406 bases, un record MLB, au cours de ses 25 ans de carrière et qui a dépassé la marque des 100 vols en trois saisons. Il transformait régulièrement des simples en doubles et, s’il était retenu en première base, il n’y restait pas longtemps. Bien qu’il n’ait pas fait d’athlétisme pendant très longtemps, abandonnant ce sport parce qu’il entrait en conflit avec le calendrier de baseball, Henderson a une fois réalisé un chrono entre 9,6 et 9,7 secondes dans le sprint de 100 mètres (environ 31 pieds/s).
Dave Collins
Rattrapé en sixième position en 1972 par les Angels de Californie, Collins était censé devenir une superstar de la vitesse. Il a couru un sprint de 100 mètres en 9,6 secondes (31,3 pieds/s) au lycée, mais il n’est jamais devenu le talent complet que les Angels espéraient. Au cours de ses 16 saisons dans la MLB, il a frappé .272/.338/.689 avec 395 bases volées, mais il est resté sur le banc pendant la majeure partie de sa carrière, ne dépassant qu’une seule fois la barre des 130 matchs joués. Il a toutefois établi un record de saison pour les Blue Jays avec 60 bases volées en 1984.
Vince Coleman
Coleman a éclaté sur la scène à titre de recrue de 23 ans, réussissant à voler 110 sacs, un record dans la ligue, et remportant le titre de recrue de l’année de la LNH avec les Cardinals. En 13 saisons, il a accumulé 752 bases volées – le sixième plus grand nombre de tous les temps – avec un taux de réussite de 81 %. Sa vitesse fulgurante n’aurait pas dû être une surprise, étant donné qu’il a déjà couru un sprint de 100 verges en 9,5 secondes (31,6 pi/s).
Deion Sanders
Il n’y avait pas grand-chose que « Prime Time » ne pouvait faire. Le Hall of Famer de la NFL a joué neuf saisons de MLB, totalisant 186 bases volées et menant la ligue avec 14 triples en 1992. Bien qu’il ait été un athlète de haut niveau dans deux sports – devenant le seul athlète à faire un home run en ligue majeure et à marquer un touchdown en NFL la même semaine en 1989 – Sanders était également un phénomène de la piste amateur. En 1988, alors qu’il était à Florida State, il a couru un sprint de 100 mètres en 10,26 secondes (32 pieds/s) et lors de la combinaison NFL l’année suivante, il a affiché un sprint de 40 verges en 4,27 secondes.
Herb Washington
À toutes fins utiles, Washington n’était pas un joueur de baseball. Après avoir couru un record mondial de 5,8 secondes sur le sprint de 60 verges en 1972 et enregistré un sprint de 9,2 secondes sur le sprint de 100 verges (32,6 pi/s) en 1974, le propriétaire des Athletics, Charlie Finley, décide de faire de Washington le » coureur désigné » de l’équipe. En 105 matchs sur deux saisons, Washington n’a jamais fait d’apparition sur le marbre ni joué sur le terrain. Il a cependant réalisé 31 bases volées. Malheureusement, l’expérience de Washington a été un échec colossal ; sa vitesse sur piste ne s’est jamais traduite au baseball et il a été pris en train de voler 64,9 % du temps.