L’héritage de l’Empire tsariste et de l’Union soviétique est l’un des facteurs cruciaux pour comprendre et expliquer les affaires actuelles dans l’espace post-soviétique. Cela est particulièrement vrai pour l’Ukraine et pour les relations russo-ukrainiennes. La Russie considère l’Ukraine comme une partie de sa propre orbite stratégique, tandis que de nombreux Ukrainiens veulent se libérer de l’hégémonie russe et prônent une coopération plus étroite avec l’Union européenne. Cette controverse a culminé fin 2013, lorsque la pression russe a conduit à une réorientation de la politique ukrainienne et à un rapprochement avec la Russie. Dans cet article, je présente quelques réflexions sur la signification de l’héritage impérial pour la relation russo-ukrainienne. J’analyse les différents discours et les récits historiques ukrainiens et russes, la politique de l’histoire et les mémoires concurrentes. La relation russo-ukrainienne était et est toujours caractérisée par une asymétrie évidente, une hégémonie de la Russie sur l’Ukraine. La Russie utilise l’Église orthodoxe et la domination traditionnelle de la langue russe comme instruments de sa politique. Les historiens russes, mais aussi les hommes politiques et même le président russe tentent d’imposer le récit impérial à l’Ukraine. Ils sont soutenus par une partie importante des Ukrainiens, qui adhèrent à l’idéal d’un monde orthodoxe slave oriental commun dirigé par la Russie. D’autres historiens et politiciens ukrainiens utilisent la langue ukrainienne et le récit historique ukrainien, avec ses mythes nationaux de liberté et de proximité de l’Europe, dans leur lutte contre l’hégémonie russe. La « guerre des mémoires » en cours présente un intérêt particulier. Les deux camps usent et abusent de l’histoire comme d’une arme politique, et les controverses sur l’héritage de Kievan Rus’, l’interprétation de Mazepa, l’Holodomor et la Seconde Guerre mondiale ne sont pas seulement des questions académiques, mais aussi politiques. Elles reflètent la lutte pour l’orientation géopolitique et culturelle de l’Ukraine, qui est d’une importance cruciale pour le développement futur de l’espace post-soviétique et de l’Europe de l’Est.