Tumeurs de la thyroïde

Qu’est-ce que la thyroïde ?

La thyroïde est une glande à deux lobes qui se trouve le long de la trachée (trachée) dans la région du cou. Elle produit un produit chimique spécialisé appelé hormone thyroïdienne. L’hormone thyroïdienne est responsable de nombreuses fonctions dans le corps, y compris la façon dont le corps utilise l’énergie (le taux métabolique) et la façon dont le corps répond à d’autres hormones.

Qu’est-ce qu’une tumeur de la thyroïde ?

Une tumeur de la thyroïde se développe à la suite d’une réplication ou d’une croissance anormale des cellules qui composent la glande thyroïde ; plus précisément, les tissus glandulaires. Les tumeurs thyroïdiennes bénignes (non cancéreuses) sont appelées adénomes, tandis que les tumeurs thyroïdiennes malignes (cancéreuses) sont appelées carcinomes et adénocarcinomes. Chez les chiens, la plupart des tumeurs thyroïdiennes (environ 90 %) sont malignes mais non fonctionnelles, ce qui signifie qu’elles ne provoquent pas de production excessive d’hormones thyroïdiennes.

En revanche, chez le chat, même si la plupart des tumeurs sont bénignes, elles sont fonctionnelles, c’est-à-dire qu’elles produisent et provoquent un excès d’hormones thyroïdiennes circulantes, une condition appelée hyperthyroïdie. Seuls environ 1 à 3 % des chats ont des tumeurs malignes, et celles-ci provoquent également une hyperthyroïdie.

Il est assez fréquent que les chiens et les chats aient du tissu thyroïdien ailleurs dans le corps (appelé tissu thyroïdien ectopique). Le tissu thyroïdien ectopique peut se trouver sous la langue, plus loin dans le cou, ou jusqu’à la base (ou le sommet) du cœur. Le tissu thyroïdien ectopique peut également développer des tumeurs, de sorte que les tumeurs thyroïdiennes peuvent se développer dans toute une série d’endroits du corps.

Qu’est-ce qui cause ce type de cancer ?

La raison pour laquelle un animal de compagnie particulier peut développer ce cancer, ou toute autre tumeur ou cancer, n’est pas toujours simple. Très peu de tumeurs et de cancers ont une cause unique connue. La plupart semblent être causés par un mélange complexe de facteurs de risque. Dans le cas des tumeurs thyroïdiennes, bien qu’il n’y ait pas de causes alimentaires ou environnementales connues, il semble y avoir une composante génétique, car certaines races sont plus fréquemment touchées, notamment les Golden Retrievers, les Beagles, les Boxers et les Huskies sibériens. Aucune prédisposition de race n’a été identifiée chez les chats.

Quels sont les signes d’une tumeur de la thyroïde ?

Les chiens atteints de tumeurs de la thyroïde peuvent ne présenter aucun signe, ou seulement une masse sur la face inférieure du cou. Cependant, si la masse comprime la trachée, elle peut provoquer de la toux ou des difficultés à respirer (respiration rapide ou essoufflement), ou si elle appuie sur l’œsophage, elle peut provoquer des bâillements ou des problèmes de déglutition. Certains chiens peuvent présenter un gonflement du visage, une modification de leur aboiement, une perte d’appétit ou une perte de poids.

Chez les chiens, il est rare qu’une tumeur affecte la fonction hormonale de la thyroïde, mais c’est possible, et dans ces cas, d’autres symptômes peuvent être observés. En cas de tumeur fonctionnelle et d’hyperthyroïdie, votre chien peut développer des problèmes cardiaques (fréquence cardiaque rapide et rythme anormal), avoir une faim et une soif accrues et des tremblements musculaires. Si le tissu cancéreux détruit trop de tissu normal, l’opposé de l’hyperthyroïdie, l’hypothyroïdie (faible taux d’hormones thyroïdiennes) peut en résulter, et votre chien pourrait devenir léthargique, se fatiguer facilement et avoir une perte de poils.

Les chats atteints de tumeurs thyroïdiennes peuvent également avoir une masse palpable sur la face inférieure du cou, mais la plupart des signes sont liés à la surproduction d’hormones thyroïdiennes. L’hyperthyroïdie peut provoquer un large éventail de symptômes, notamment une perte de poids, une augmentation de l’appétit, une augmentation de l’activité et/ou des vocalises, une augmentation du rythme cardiaque, un souffle cardiaque, des vomissements, des diarrhées, une augmentation de la consommation d’eau et une augmentation des mictions. Elle peut également entraîner des changements de comportement. Les chats peuvent se toiletter moins que d’habitude (leur pelage devient négligé, emmêlé ou gras) et peuvent devenir agités, grincheux, voire agressifs. Certains chats présenteront tous ces signes, mais beaucoup n’en présenteront qu’un ou deux.

Approximativement 10% des chats hyperthyroïdiens présentent une forme inhabituelle de la maladie, appelée hyperthyroïdie apathique. Chez ces chats, les signes typiques d’hyperactivité et d’augmentation de l’appétit sont remplacés par la dépression et l’inappétence. Comme ces chats ne mangent pas bien, ils perdent également du poids.

Comment ce type de tumeur est-il diagnostiqué ?

Ce type de tumeur est diagnostiqué en commençant par un examen physique approfondi et des analyses de sang. Votre vétérinaire peut trouver une masse thyroïdienne palpable ainsi que des changements chez votre animal suggérant un excès d’hormones thyroïdiennes (par exemple, une augmentation du rythme cardiaque) ou une carence (par exemple, une perte de poils). Les analyses sanguines comprendront une analyse du taux d’hormone thyroïdienne, la T4.

Dans la plupart des cas, la constatation d’une augmentation de la T4 chez le chat est suffisante pour établir un diagnostic. Parfois, cependant, d’autres procédures, telles que l’imagerie diagnostique, peuvent être recommandées, notamment la scintigraphie thyroïdienne (qui est particulièrement utile pour détecter le tissu thyroïdien ectopique), l’échographie, la CT (tomographie assistée par ordinateur) ou l’IRM (imagerie par résonance magnétique).

Chez le chien, une biopsie des tissus est généralement nécessaire pour établir un diagnostic définitif. Comme la plupart des tumeurs chez le chien sont malignes et se propagent localement ou dans d’autres parties du corps (métastases), une imagerie avancée (échographie ou tomodensitométrie ou IRM) est généralement nécessaire pour déterminer l’étendue de la maladie. La stadification est le processus qui consiste à déterminer l’étendue de la croissance et de la propagation d’un cancer. Votre vétérinaire peut recommander une stadification qui, en plus de l’imagerie diagnostique avancée, peut inclure des analyses de sang complètes, des analyses d’urine et des radiographies pulmonaires. Étant donné que ces tumeurs sont malignes, les ganglions lymphatiques locaux peuvent également être prélevés pour déterminer si la tumeur s’est propagée. Environ 40 à 50 % des chiens présentent des signes de propagation à d’autres tissus corporels au moment du diagnostic.

Comment évoluent généralement les tumeurs thyroïdiennes ?

Sans traitement, les chats atteints d’hyperthyroïdie deviennent très malades au fil des ans. L’excès d’hormones thyroïdiennes affecte pratiquement tous les organes du corps. Comme le métabolisme augmente et que le cœur travaille plus fort, les chats peuvent développer des maladies cardiaques, une hypertension artérielle et éventuellement une insuffisance cardiaque, des maladies rénales, une émaciation chronique du corps et la cécité. Non traitée, l’hyperthyroïdie peut conduire à la mort.

Comme la plupart des tumeurs thyroïdiennes chez les chiens sont malignes, si elles ne sont pas traitées, elles continueront à se développer localement, infiltrant les tissus voisins. Environ 65% à 90% des chiens finiront par développer des métastases dans une grande variété de tissus corporels.

Quels sont les traitements pour ce type de tumeur ?

Une variété d’options de traitement est disponible pour les chiens atteints de tumeurs thyroïdiennes. Le choix du traitement dépendra de la taille de la tumeur, de la mesure dans laquelle elle a envahi les tissus voisins, de la présence ou non de métastases et des options de traitement disponibles. La chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie et l’utilisation d’une thérapie à l’iode radioactif, seules ou en association, peuvent être indiquées selon les individus.

La chirurgie (appelée thyroïdectomie) est recommandée pour les chiens présentant des tumeurs thyroïdiennes mobiles (faiblement attachées) et des tumeurs dont l’invasion des tissus environnants est limitée. Pour les tumeurs trop grandes pour la chirurgie, profondément invasives ou fermement attachées, ou qui ne peuvent pas être complètement enlevées, la radiothérapie ou la chimiothérapie est recommandée.

Une autre option de traitement est l’utilisation d’iode radioactif (I-131). Il s’agit d’un traitement similaire à celui utilisé chez l’homme dans lequel une étiquette radioactive est placée sur l’iode, et une fois absorbée par la glande thyroïde (qui traite l’iode) détruit lentement le tissu thyroïdien cancéreux. L’I-131 peut être utilisé chez les chiens qui sont de mauvais candidats à la chirurgie ou lorsque des métastases ont été découvertes après la chirurgie. Les inconvénients de la thérapie par I-131 sont la nécessité de doses très élevées (par rapport aux chats) et un séjour prolongé à l’hôpital.

Il existe quatre options de traitement pour les chats atteints de tumeurs de la thyroïde, à savoir les médicaments, la thérapie par iode radioactif (I-131), la chirurgie et la thérapie diététique. Lorsqu’elle est disponible, la thérapie à l’iode radioactif est le traitement de choix, car elle est simple, efficace et sûre. L’utilisation d’un médicament quotidien (par exemple, le méthimazole) est également sûre et efficace. La thyroïdectomie est réservée aux chats lorsque la médication n’est pas possible, n’est pas efficace ou a des effets secondaires inacceptables, et lorsque la thérapie à l’iode radioactif n’est pas disponible. Un traitement plus récent est la restriction alimentaire de l’iode à l’aide d’un régime prescrit.

Ces options de traitement ont des avantages et des inconvénients différents et doivent être discutées avec votre vétérinaire. Toutes les options de traitement ne conviennent pas à tous les patients. Il est important de noter que la chirurgie peut être une option pour certaines tumeurs ectopiques chez les chiens et les chats, notamment pour les tumeurs sublinguales (sous la langue). Pour d’autres tumeurs ectopiques, comme celles qui se trouvent dans la cavité thoracique, où l’ablation chirurgicale est difficile, un traitement au méthimazole ou à l’iode radioactif peut être utilisé.

Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ?

Avec un traitement approprié, le pronostic des chiens atteints de tumeurs thyroïdiennes est bon à excellent. Même les chiens qui ne sont pas des candidats à la chirurgie peuvent bénéficier de longues durées de survie lorsqu’ils sont traités de manière appropriée. Le pronostic pour les chats est également bon avec un traitement approprié. En général, plus le diagnostic et le traitement sont précoces, meilleurs sont les résultats.

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