Tuff, une roche relativement molle et poreuse qui est généralement formée par la compaction et la cimentation de cendres ou de poussières volcaniques. (Le terme italien tufa est parfois restreint à la roche sédimentaire molle et poreuse formée par le dépôt chimique de calcite, ou carbonate de calcium, ou de silice provenant de l’eau sous forme de frittage). Les tufs peuvent être regroupés en trois catégories : vitriques, cristallins ou lithiques, lorsqu’ils sont composés principalement de verre, d’éclats de cristal ou de débris de roches préexistantes, respectivement. Certains des plus grands dépôts mondiaux de tuf vitrique sont produits par des éruptions à travers un grand nombre de fissures étroites plutôt que par des cônes volcaniques.
Daniel Mayer
Dans les dépôts étendus, le tuf peut varier considérablement non seulement en texture mais aussi en composition chimique et minéralogique. Il n’y a probablement pas eu de période géologique entièrement exempte d’éruptions volcaniques ; l’âge des tufs varie donc du précambrien au récent. La plupart des plus anciens ont perdu toutes les textures d’origine et sont profondément recristallisés ; beaucoup de vieux tufs basaltiques sont représentés par des schistes verts à chlorite et hornblende et beaucoup de tufs rhyolitiques par des schistes à séricite.
Dans certaines éruptions, le magma moussant jaillit à la surface sous la forme d’une émulsion de gaz chauds et de particules incandescentes ; le matériau ponceux déchiqueté se répand rapidement, même sur de faibles pentes, sous la forme d’une avalanche incandescente (nuée ardente) qui peut se déplacer sur plusieurs kilomètres à des vitesses supérieures à 160 km (100 miles) par heure. Après s’être immobilisé, l’éjecta (matière éruptive) peut être fermement compacté par l’adhésion des fragments de verre chaud pour former des tufs striés et soudés (ignimbrites) tels que ceux qui couvrent de vastes zones en Nouvelle-Zélande, au Guatemala, au Pérou et dans le parc national de Yellowstone aux États-Unis. Lorsque des explosions se produisent sous terre, le matériau fragmentaire peut être violemment forcé dans les roches environnantes, formant des tufs intrusifs (pepérites).