Candle Cove, ça vous dit quelque chose ? Cette vieille émission pour enfants avec le sinistre bateau parlant, et le squelette, The Skin-Taker ? Elle était diffusée sur la chaîne locale d’Ironton, une petite ville de l’Ohio, dans les années 70, et avait cette musique de calliope effrayante qui jouait dans chaque épisode. Il y avait aussi ces rumeurs selon lesquelles, lorsque les enfants disaient qu’ils le regardaient, les parents ne voyaient que des parasites.
Eh bien, elle n’a jamais existé – jusqu’à maintenant. Ce mois-ci, le réseau Syfy lancera une émission appelée Channel Zero, basée sur l’un des morceaux de lore les plus persistants et terrifiants d’Internet, faisant partie du phénomène d’histoires effrayantes connu sous le nom de creepypasta.
L’histoire, « Candle Cove », a été publiée pour la première fois en 2009 sur le site de fiction d’horreur de l’auteur et illustrateur Kris Straub, Ichor Falls, qui rassemblait un certain nombre d’histoires effrayantes qu’il avait écrites autour de la ville fictive titulaire.
L’histoire se déroule entre les échanges des membres du « NetNostalgia Forum », qui essaient de se souvenir d’une étrange émission pour enfants de leur jeunesse, Candle Cove. Les commentateurs se souviennent de personnages marionnettes comme le pirate Percy, un boucanier lâche qui commandait le Laughingstock, un bateau pirate vivant avec une large bouche à l’avant. Ils étaient rejoints dans leurs aventures par une jeune fille nommée Janice, qui était la protagoniste de l’émission.
Tandis qu’ils continuent à se souvenir des détails de l’émission, ils commencent à évoquer des personnages plus sinistres comme l’Horace Horrible borgne, dont la moustache en guidon trônait sur une série de dents trop grandes, et le plus inquiétant, un squelette vêtu d’une cape en lambeaux et d’un chapeau haut de forme, se faisant appeler le Preneur de Peau. D’autres détails surgissent, comme l’ordre répété du Rieur à Percy, effrayé, disant « VOUS DEVEZ… ALLER… À L’INTÉRIEUR », et les souvenirs d’un épisode où tout le monde ne fait que crier tout le temps.
Sans spoiler la fin du court récit, que vous pouvez lire en entier ici, les commentateurs commencent à réaliser que Candle Cove était bien plus qu’un spectacle normal pour enfants.
Dans une interview de 2011 sur Kindertrauma, Straub a déclaré qu’il avait écrit l’histoire juste pour se sortir l’idée de la tête, ayant flashé sur l’idée d’un spectacle pour enfants horrifiant et à moitié oublié après avoir lu un article de 2000 sur The Onion intitulé « Area 36-Year-Old Still Has Occasional Lidsville Nightmare ». Straub a déclaré que, bien que ce soit drôle, le concept de base était effroyablement vrai.
« Tant de choses qui nous effraient en tant qu’enfants partent de ce désir inoffensif de divertir les enfants », a-t-il dit, « mais c’est produit négligemment, ou un effet spécial sort beaucoup plus pesant ou laid que ce que les créateurs avaient prévu, et cela persiste alors que nous, en tant qu’enfants, essayons de le faire correspondre à notre compréhension limitée du monde. »
Sans l’approbation de Straub, les fans ont commencé à partager « Candle Cove » sur de plus grands sites de fiction d’horreur, et des sites de forum comme 4chan et Reddit. Au fur et à mesure que la popularité de l’histoire a augmenté, elle s’est véritablement transformée d’une histoire effrayante en un creepypasta convivial sur Internet lorsque les fans ont commencé à aller sur de véritables panneaux de messages et à poster les échanges d’histoires comme s’il s’agissait d’une conversation active qui avait lieu. (Un creepypasta est une histoire effrayante qui a été coupée et collée sur Internet au point de prendre une vie mythique propre, et « Candle Cove » est devenu l’un des plus emblématiques). Dans le processus, l’histoire s’est quelque peu détachée de Straub, mais a souvent été partagée comme une sorte de légende urbaine.
Candle Cove a rapidement ramassé un fandom de creepypasta rivalisé seulement par le Slenderman him(it)self. Line Henriksen, doctorante à l’université suédoise de Linköping, qui s’intéresse, entre autres, à la huntologie, à la théorie des monstres, à la théorie féministe et aux creepypastas, attribue cette popularité enragée à la fois à la vraisemblance de l’histoire et à son caractère ouvert. En ce sens, « Candle Cove » fait partie de la renaissance actuelle de Lovecraft, où l’anxiété existentielle face à un univers illimité et indifférent est à l’origine de l’horreur », explique-t-elle. « Ce type d’horreur est assez courant lorsqu’il s’agit de creepypasta, qui prétend souvent vous présenter un aperçu d’une terrible vérité qui ne peut pas ne pas être vue et qui peut vous infecter, vous contaminer et vous hanter pour toujours. »
Henriksen note également que l’histoire est également attrayante en ce qu’elle tourne autour d’une émission de télévision à peine expliquée, ce qui a permis aux fans de créer leurs propres visions du programme horrifiant, et leurs propres réponses à ses mystères. Et dans les années qui ont suivi sa sortie, les fans de « Candle Cove » n’ont pas été déçus.
Aujourd’hui, il existe un Wiki entier consacré à ses personnages et à sa mythologie qui a été étoffé et développé uniquement par les fans. Vous pouvez trouver des descriptions détaillées des épisodes des deux saisons de l’émission (une invention des fans), une exploration approfondie du livre de 1767 The Nickerbocker’s Tale, qui a soi-disant inspiré l’émission inventée (une autre invention des fans), et bien plus encore. On trouve d’innombrables œuvres d’art sur des sites tels que DeviantArt, et il existe même du porno. Le trou de lapin de « Candle Cove » est profond.
Les fans ont également produit des tonnes de vidéos et de musiques soit sur l’émission, soit prétendant être des images de l’émission fictive elle-même (mettez le volume de vos écouteurs au plus bas, les cris peuvent être assez perçants). Il y a des vidéos de personnes qui lisent des creepypasta originaux sur leurs expériences de voir le faux spectacle-dans-l’histoire Candle Cove en tant qu’enfants, et même une vidéo peak-internet qui mash up Candle Cove avec la série populaire des frères Fine, Kids React :
Selon son interview avec Kindertrauma, Straub a vu la croissance de l’histoire en une légende urbaine alimentée par les fans comme une évolution flatteuse de sa nouvelle, réalisant que le comportement naturel d’une telle histoire est d’être appropriée par les coins sombres d’internet. « Je sais que cela sert le mythe bien plus que le fait que je sois un con procédurier à ce sujet », a-t-il déclaré. Bien qu’il reconnaisse également être propriétaire des droits d’auteur, et n’aime pas l’idée que des gens fassent de l’argent avec son travail sans autorisation.
Il semble que Straub reçoive le crédit qui lui revient pour avoir inspiré Channel Zero, et la série semble maintenir l’esprit effrayant de son histoire et les légendes qu’elle a inspirées (ainsi que l’inclusion d’un enfant fait de dents). Henriksen, pour sa part, est optimiste quant à la série. « Personnellement, j’espère que Channel Zero offrira à ses téléspectateurs des aperçus d’une vérité inquiétante et contaminante qui ne peut être ignorée. Comme le ferait toute creepypasta décente. »