Dallas Cowboys (1989-2000)Edit
Aikman est le premier choix global de la draft NFL de 1989, par les Dallas Cowboys. Le 25 février 1989, le nouveau propriétaire Jerry Jones congédie Tom Landry et le remplace par Jimmy Johnson. Quelques mois plus tard, lors du repêchage supplémentaire de la NFL, Johnson sélectionne Steve Walsh, qui a joué pour Johnson à l’université de Miami. Aikman a gagné le poste de quarterback titulaire, et Walsh a été échangé au début de la saison 1990.
Aikman a joué son premier match de présaison de la NFL le 26 août 1989, contre les Broncos de Denver. Ses débuts dans la NFL ont commencé par une défaite 28-0 contre les Saints de la Nouvelle-Orléans. La semaine suivante, Aikman lance sa première passe de touchdown, une passe de 65 yards à Michael Irvin, mais les Falcons d’Atlanta interceptent deux passes et gagnent. Lors d’un match contre les Arizona Cardinals, il lance pour 379 yards et établit le record des débutants de la NFL. Aikman termine l’année 1989 avec un record de 0-11 en tant que starter, complétant 155 des 293 passes pour 1 749 yards, 9 touchdowns et 18 interceptions.
Après la saison recrue d’Aikman, Dallas sélectionne le running back Emmitt Smith des Florida Gators au premier tour de la draft NFL 1990. Avec Smith et Irvin, Aikman a mené les Cowboys à un record de 7-7 dans la saison 1990, mais a été blessé dans le 15e match, contre les Eagles de Philadelphie. Les Cowboys perdront ce match et la semaine suivante contre les Falcons d’Atlanta avec le quarterback de réserve Babe Laufenberg, manquant la dernière place de wild card des playoffs d’un match.
En 1991, Aikman a mené les Cowboys à un record de 6-4 dans les 10 premiers matchs et avait les Cowboys en tête en semaine 12 contre les Redskins de Washington invaincus quand il a été blessé. Steve Beuerlein a remplacé Aikman, et Dallas a terminé la saison 5-0 et a obtenu la cinquième place pour les séries éliminatoires. Beuerlein a ensuite mené les Cowboys à une victoire sur la route contre les Chicago Bears, 4ème tête de série, lors de la Wild Card round. La semaine suivante, alors que les Cowboys étaient menés 17-6 à la mi-temps contre les Lions de Détroit dans le match éliminatoire de division de la NFC, Aikman a été inséré pour commencer le troisième quart-temps, mais il n’a pas été en mesure de fournir une étincelle et les Cowboys ont perdu 38-6. Aikman a été sélectionné pour le premier de six Pro Bowls consécutifs.
En 1992, Aikman a établi des records de carrière pour les passes complétées (302), les verges de passe (3 445) et les passes de touché (23), et a mené les Cowboys à un record d’équipe de 13 victoires en saison régulière et au deuxième meilleur record de la NFC. Pendant les séries éliminatoires, Aikman a battu le record de Joe Montana de 83 passes sans interception en en lançant 89. Les Cowboys ont battu les Eagles à domicile lors des éliminatoires de division et ont affronté les 49ers lors du championnat de la NFC, un match qui opposait les deux meilleures équipes de la NFC. Les Cowboys l’emportent 30 à 20, Aikman réussissant deux passes décisives pour le match et envoyant les Cowboys à leur première participation au Super Bowl depuis 1979. Lors du Super Bowl XXVII contre les Bills de Buffalo, Aikman a mené les Cowboys à une victoire 52-17 (par coïncidence, le match a été joué dans le stade de son alma mater, le Rose Bowl). Aikman a été nommé MVP du Super Bowl après avoir complété 22 des 30 passes pour 273 yards et 4 touchdowns.
En 1993, Dallas a terminé 12-4, le meilleur bilan de la NFC. Lors des séries éliminatoires, Aikman guide à nouveau Dallas vers une victoire à domicile, cette fois face à une jeune et prometteuse équipe des Green Bay Packers menée par le quarterback Brett Favre, qui en est à sa première saison complète en tant que quarterback titulaire. Aikman a ensuite déchiqueté la défense des 49ers dans le championnat NFC 38-21, avant de quitter le match avec une commotion cérébrale après que le genou du plaqueur défensif des 49ers Dana Stubblefield ait heurté la tête d’Aikman. Aikman dit maintenant qu’il n’a aucun souvenir de ce match. Lors du Super Bowl XXVIII, Aikman est tenu à l’écart de la zone d’en-but, mais une combinaison de revirements clés de l’attaque des Bills et la course d’Emmitt Smith contribuent à mener à une victoire de 30-13 pour les Cowboys.
L’entraîneur-chef Jimmy Johnson quitte l’équipe le 29 mars 1994 et Jerry Jones engage Barry Switzer, l’ancien entraîneur universitaire d’Aikman à Oklahoma. Les Cowboys terminent avec le deuxième meilleur bilan de la NFC, (derrière les 49ers) et Aikman manque à nouveau de temps de jeu en raison de blessures. Dallas remporte son match de Divisional Playoff contre Green Bay 35-9, mais s’incline face aux 49ers dans le championnat de la NFC, 38-28.
En 1995, Aikman passe pour plus de 3 300 yards alors que les Cowboys terminent à nouveau avec le meilleur bilan de la NFC, les 49ers ayant le deuxième meilleur bilan. Aikman a été exclu d’un match retour très attendu entre Dallas et San Francisco lorsque Stubblefield des 49ers a atterri sur Aikman, forçant son genou à toucher le gazon. Après une défaite à domicile des 49ers contre les Packers en séries éliminatoires, les Cowboys accueillent les Packers dans le championnat de la NFC et, pour la troisième saison consécutive, éliminent les Packers des séries éliminatoires, cette fois par un score de 38-27, pour obtenir leur troisième participation au Super Bowl en quatre ans. Dallas remporte le Super Bowl XXX contre les Steelers de Pittsburgh 27-17, Aikman lançant une passe de touchdown.
En 1996, malgré des problèmes offensifs, Aikman contribue à nouveau à mener Dallas vers un nouveau titre de la division Est de la NFC et un match à domicile pour le tour des séries éliminatoires de la Wild Card, une raclée de 40-15 contre les Vikings du Minnesota. La semaine suivante, Dallas s’incline dans les Divisional Playoffs face à Carolina, 26-17.
En 1997, Aikman devient le premier quarterback de l’histoire des Cowboys à réaliser trois saisons consécutives de 3 000 yards, mais l’équipe termine 6-10 et rate les playoffs pour la première fois depuis 1990. Switzer subit la première saison perdue de sa carrière, et démissionne à la fin de la saison.
1998 est une année de rebond pour Aikman et les Cowboys, et malgré cinq matchs manqués, Aikman contribue à nouveau à mener Dallas vers le titre NFC East et les playoffs. Dallas a été assommé à domicile dans le match de la Wild Card, car les Arizona Cardinals, tête de série n°6, l’ont emporté, 20-7.
La saison 1999 a commencé en fanfare pour Aikman et les Cowboys alors qu’ils affrontaient les Redskins. Aikman a tiré un record de carrière de cinq passes de touché, y compris la victoire du match en prolongation pour battre Washington. 1999 marque également la dernière apparition d’Aikman en séries éliminatoires et la dernière saison du trio Aikman, Irvin et Emmitt Smith. Dallas a terminé 8-8 et a perdu dans le match des séries éliminatoires Wild Card au Minnesota, 27-10.
La saison 2000 a été la dernière saison d’Aikman en tant que joueur de football professionnel. Aikman a souffert de plusieurs commotions cérébrales au cours de la saison, et une porte tournante au poste de quarterback a eu lieu entre Aikman et l’ancien quarterback des Eagles Randall Cunningham. Le dernier match d’Aikman a lieu à domicile contre les Redskins de Washington. Il a été frappé par le linebacker LaVar Arrington et a subi la dixième et dernière commotion cérébrale de sa carrière.
Pendant l’intersaison 2001, Aikman a été renoncé un jour avant qu’il ne doive recevoir une extension de contrat de 70 millions de dollars/7 ans, et a finalement annoncé sa retraite le 9 avril, après avoir échoué à trouver une autre équipe. Il a terminé sa carrière comme meilleur passeur de l’histoire des Cowboys (32 942 yards). 90 de ses 94 victoires en carrière ont été remportées dans les années 1990, ce qui en fait le quaterback le plus titré de toutes les décennies, jusqu’à ce que Peyton Manning le dépasse dans les années 2000 avec 115 victoires. Actuellement, Aikman est troisième sur cette liste, talonnant également Tom Brady (122 dans les années 2010).
Lors d’une interview radio fin décembre 2013, Aikman a déclaré que la vraie raison de sa retraite était due à des problèmes de dos persistants qu’il avait dans sa dernière saison. Aikman a expliqué qu’il avait subi une opération du dos dans l’intersaison suivant le Super Bowl XXVII sans aucune complication, mais au moment où il a atteint sa dernière saison, il recevait constamment des traitements pour des douleurs au dos. Si le coup d’Arrington a mis fin à sa saison 2000, il affirme que c’est le mal de dos et non la commotion qui a mis fin à sa carrière. Dans une interview de janvier 2020, Aikman a déclaré qu’il voulait signer avec les Chargers de San Diego après avoir été libéré par les Cowboys dans l’intersaison 2001 pour jouer pour Norv Turner, mais ils ont signé Doug Flutie à la place et Aikman a choisi de se retirer. Il a déclaré qu’Andy Reid l’a appelé après que le quarterback titulaire des Eagles, Donovan McNabb, ait souffert d’une fracture de la cheville lors de la onzième semaine de la saison 2002, pour lui offrir le poste de titulaire, mais Aikman a refusé. En 2003, Aikman a accepté de jouer pour les Dolphins de Miami avec Turner comme coordinateur offensif et a recommencé à s’entraîner, mais l’équipe a décidé de ne pas lui faire signer de contrat.