Troubles de l’alimentation chez les enfants

Par le Dr Liji Thomas, MD

Un trouble de l’alimentation peut être décrit comme une habitude extrêmement persistante d’alimentation irrégulière associée à une détresse sévère, malgré la conscience qu’a l’individu de son poids et de sa forme corporelle. Il comprend à la fois une consommation inadéquate et excessive de nourriture.

Les troubles de l’alimentation sont des maladies psychiatriques particulièrement fréquentes chez les enfants et qui inhibent leur croissance. Les effets de ce trouble peuvent inclure la malnutrition, le retard de la croissance normale, un poids corporel extrêmement faible et des conséquences à long terme telles que des maladies du cœur, du système digestif et des os.

Crédit image : Marcos Mesa Sam Wordley /

Spectre des troubles de l’alimentation

Anorexie mentale (AM)

Les enfants atteints d’AM ont généralement un poids insuffisant. Ils ont une phobie de la prise de poids. Cette affection est surtout observée chez les filles. L’AN est associée à des troubles de l’humeur et de l’anxiété.

Il en existe deux types, à savoir :

• La frénésie alimentaire/la purge : Dans ce cas, les personnes atteintes font des crises périodiques en mangeant tout et n’importe quoi, mais se sentent immédiatement coupables d’avoir trop mangé, tout en ayant peur de devenir obèse. En conséquence, ils provoquent de force des vomissements ou utilisent des lavements pour se débarrasser de la nourriture qui vient d’être ingérée.
• Restrictive : Dans cet état, l’enfant refuse de manger de manière adéquate pour son âge et son niveau de métabolisme.

Bulimia Nervosa (BN)

Le BN est un trouble du comportement alimentaire caractérisé par des périodes de suralimentation et de gobage. Les personnes concernées peuvent être de poids moyen, extrêmement en surpoids ou obèses. Elles peuvent présenter des troubles mentaux associés tels que la dépression, la tristesse, le stress et la colère.

Trouble de l’évitement ou de la restriction de la consommation alimentaire (TACRA)

Ici, les personnes atteintes refusent certains aliments en fonction de leur structure, de leur goût, de leur couleur et d’autres traits similaires. Cela entraîne une perte de poids, une nutrition insuffisante et une restriction de la croissance, ainsi que des effets psychologiques tels qu’un manque d’intérêt pour la nourriture ou un refus de nourriture dès qu’ils ne se sentent pas bien.

Suralimentation émotionnelle

Ceci fait référence à la surconsommation de nourriture en réponse à des émotions négatives comme la dépression et l’anxiété.

Trouble alimentaire non spécifié ailleurs (EDNOS)

L’EDNOS est un terme générique pour inclure toutes les maladies qui se présentent chez les enfants de manière moins grave, sans être suffisantes pour répondre aux critères de l’AN et de la BN. Les personnes atteintes ont cependant une profonde réticence ou une peur de prendre du poids.

Pica

Les enfants atteints de ce trouble consomment des matières non comestibles comme la craie, le plâtre, la peinture, le caoutchouc, etc, qui n’ont aucune valeur nutritionnelle. Ce trouble est lié à des carences en minéraux comme le fer ou le zinc. Il est associé à des troubles familiaux, à des perturbations psychologiques et à l’absence ou au retard de croissance mentale.

Syndrome de Prader-Willi (SPW)

Il s’agit d’une maladie génétique dans laquelle les nourrissons présentent une hypotonie, des difficultés à s’alimenter et une croissance lente. Les enfants touchés par ce trouble mangent excessivement et deviennent obèses. Le syndrome comprend un hypogonadisme, un retard de croissance et des comportements spécifiques comme l’obsession, un mauvais caractère et un comportement inflexible.

Syndrome de l’alimentation nocturne

C’est un syndrome dans lequel les aliments excessifs sont pris aux mauvais moments, le soir ou la nuit. Les enfants sont en surpoids mais présentent des épisodes d’anorexie et d’insomnie, accompagnés dans de rares cas de douleurs articulaires. Ce syndrome consiste en une anorexie le matin et une hyperphagie le soir, et les enfants sont caractéristiques de l’obésité.

Causes et symptômes

Les troubles de l’alimentation sont des conditions complexes, et différentes des autres troubles. Les causes exactes sont inconnues, mais une combinaison des facteurs suivants peut opérer derrière leur étiologie.

• Facteurs biologiques : Il peut y avoir une relation déséquilibrée entre la fonction hormonale, les facteurs génétiques et le manque de nutrition, précipitant ces conditions.
• Facteurs psychologiques : Les pensées négatives concernant le corps et la perte de confiance en soi peuvent conduire au développement d’un trouble de l’alimentation comme une forme d’arracher le contrôle de sa vie.
• Facteurs environnementaux : Un traumatisme grave et des abus dans l’enfance, ainsi que la pression culturelle des amis et des pairs, peuvent entraîner une tentative déformée de répondre à des attentes artificielles et incorrectes concernant la forme et le poids du corps.

Les troubles de l’alimentation sont associés aux symptômes émotionnels, posturaux et comportementaux suivants :

• Refus de manger
• Souci de l’apparence extérieure
• Recherche et accumulation de nourriture
• Perte de poids ou prise de poids excessive
• Relâchement de la croissance et du développement
• Hyperactivité ou exercice excessif
• Affaiblissement des cheveux sur la tête
• Menstruations anormales
• Se mettre en colère ou manifester une anxiété sévère lorsqu’on lui offre de la nourriture
• Éviter les occasions sociales comme les fêtes
• Comportement alimentaire anormal
• Éviter de manger en trouvant des excuses

Réhabilitation

1. Traitement des troubles de santé mentale sous-jacents

Les traitements consistent à assurer un apport nutritionnel adéquat et une gestion appropriée du développement et du comportement de l’enfant, avec un environnement favorable.

• Traitement basé sur la famille (FBT) : Le FBT est nécessaire pour les enfants souffrant d’AN, d’EDNOS et de BN. On apprend aux parents à gérer le poids des enfants. L’objectif principal de ce traitement est de contrôler le trouble avec l’implication et le soutien de toute la famille.
• Traitement psychologique : La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est également souvent efficace dans le traitement du BN. Cette thérapie vise à produire des changements délibérés dans les pensées et images anormales associées à l’alimentation et à la nourriture. Le patient est suivi régulièrement à des intervalles fréquents pour évaluer le taux et la qualité du changement dans ses pensées et ses actions.

2. Services nutritionnels

Les spécialistes de la nutrition doivent être consultés pour obtenir des conseils sur la réalisation d’une alimentation équilibrée et saine. Le manque de nutrition entraîne une insuffisance et une irrégularité des menstruations, qui peuvent à leur tour provoquer un développement lent, une faible densité osseuse et des changements dans le cerveau à la fois structurels et fonctionnels.

3. Médicaments

Il n’y a pas de médicament spécifique pour ce trouble, mais des médicaments tels que la fluoxétine ont été utilisés dans le BN s’il existe des conditions concomitantes telles que l’anxiété, la dépression et le TOC.

4. Rôle des parents dans la prévention des troubles de l’alimentation

Lorsqu’un enfant refuse de prendre certains aliments non optionnels de façon habituelle, le parent devrait consulter un médecin pour vérifier s’il y a des problèmes psychologiques.

Les enfants ne devraient jamais être autorisés à sauter des repas. Il est également crucial que les parents passent du temps, à un stade précoce, avec les enfants qui présentent de tels troubles pour comprendre leurs préoccupations cachées et les rassurer sur le soutien de leurs parents.

Il faut à tout prix éviter les comparaisons, notamment en ce qui concerne la forme, le poids et l’apparence de l’enfant. Il est fortement recommandé d’encourager et d’aider l’enfant à surmonter les craintes ou les anxiétés qu’il peut avoir concernant son image corporelle ou son acceptation.

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• https://treatingeatingdisorders.com/youngchildren.aspx

Lectures complémentaires

• Tout le contenu sur les troubles alimentaires
• Qu’est-ce qu’un trouble alimentaire ?
• Qu’est-ce qui cause les troubles alimentaires ?
• Signes des troubles alimentaires
• Diagnostic des troubles alimentaires

Écrit par

Dr. Liji Thomas

Le Dr. Liji Thomas est un gynécologue-obstétricien, diplômé du Government Medical College, Université de Calicut, Kerala, en 2001. Liji a exercé en tant que consultante à plein temps en obstétrique/gynécologie dans un hôpital privé pendant quelques années après l’obtention de son diplôme. Elle a conseillé des centaines de patients confrontés à des problèmes liés à la grossesse et à l’infertilité, et a été en charge de plus de 2 000 accouchements, s’efforçant toujours de réaliser un accouchement normal plutôt qu’opératoire.

Citations

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