Le transfert de technologie, également appelé transfert de technologie (TOT), est le processus de transfert (diffusion) d’une technologie de la personne ou de l’organisation qui la possède ou la détient à une autre personne ou organisation. Ces transferts peuvent avoir lieu entre universités, entreprises (de toute taille, petite, moyenne ou grande), gouvernements, au-delà des frontières géopolitiques, de manière formelle ou informelle, et aussi bien ouvertement que secrètement. Il s’agit souvent d’un effort concerté pour partager les compétences, les connaissances, les technologies, les méthodes de fabrication, les échantillons et les installations entre les participants. pour faire en sorte que les développements scientifiques et technologiques soient accessibles à un plus grand nombre d’utilisateurs qui peuvent ensuite développer et exploiter la technologie dans de nouveaux produits, processus, applications, matériaux ou services. Il est étroitement lié au transfert de connaissances (dont il peut être considéré comme un sous-ensemble). Le transfert horizontal est le mouvement des technologies d’un domaine à un autre. À l’heure actuelle, le transfert de technologies est principalement horizontal. Le transfert vertical se produit lorsque les technologies sont déplacées des centres de recherche appliquée vers les départements de recherche et de développement.
Le transfert de technologie est encouragé lors de conférences organisées par des groupes tels que la Fondation Ewing Marion Kauffman et l’Association des gestionnaires de technologie des universités, et lors de concours » défi » organisés par des organisations telles que le Center for Advancing Innovation dans le Maryland. Les organisations locales de capital-risque telles que la Mid-Atlantic Venture Association (MAVA) parrainent également des conférences au cours desquelles les investisseurs évaluent le potentiel de commercialisation de la technologie.
Les courtiers en technologie sont des personnes qui ont découvert comment établir un pont entre les mondes émergents et appliquer des concepts ou des processus scientifiques à de nouvelles situations ou circonstances. Un terme connexe, utilisé de manière presque synonyme, notamment en Europe, est « valorisation de la technologie ». Bien que, sur le plan conceptuel, cette pratique soit utilisée depuis de nombreuses années (dans l’Antiquité, Archimède s’est distingué en appliquant la science à des problèmes pratiques), le volume actuel de la recherche, combiné à des échecs très médiatisés chez Xerox PARC et ailleurs, a conduit à se concentrer sur le processus lui-même.
Alors que le transfert de technologie peut impliquer la dissémination d’une technologie hautement complexe depuis des origines à forte intensité de capital vers des destinataires à faible capital (et peut impliquer des aspects de dépendance et de fragilité des systèmes), il peut également impliquer une technologie appropriée, pas nécessairement de haute technologie ou coûteuse, qui est mieux disséminée, produisant la robustesse et l’indépendance des systèmes.