The Town That Dreaded Sundown est un film d’horreur de 1976 du producteur/réalisateur Charles B. Pierce. Basé très librement sur des incidents réels qui ont eu lieu juste après la Seconde Guerre mondiale autour de Texarkana (comté de Miller), c’est l’un des premiers films du genre « slasher ». Le film mettait en vedette Ben Johnson, lauréat de l’Oscar 1971, ainsi que les stars de la télévision Andrew Prine et Dawn Wells. Le film, considéré comme un classique culte, a réalisé un énorme bénéfice par rapport aux coûts de production. Il a fait l’objet d’un remake en 2014.
Pour former la base de son cinquième film, Pierce a choisi ce qu’on a appelé les « Texarkana Moonlight Murders », qui se sont déroulés tout au long de 1946 principalement à Texarkana, au Texas, bien qu’il les représente comme se produisant du côté Arkansas de la ville. Un homme encapuchonné qui avait attaqué huit personnes a ensuite été surnommé le « tueur fantôme » par la Texarkana Gazette. Le véritable tueur n’a jamais été identifié ni appréhendé. Selon le narrateur du film, « L’histoire incroyable que vous allez voir est vraie, où elle s’est produite et comment elle s’est produite ; seuls les noms ont été changés. »
Le film a été tourné en quatre semaines en juin et juillet 1976. Les lieux de tournage sont principalement autour de Texarkana, avec un certain nombre de résidents locaux cast comme acteurs et figurants. Les autres lieux de tournage en Arkansas sont Garland (comté de Miller) et Scott (comtés de Pulaski et Lonoke), ainsi que Shreveport, en Louisiane, où une scène a été tournée devant la maison de Pierce.
Johnson joue le rôle d’une version fictive du ranger texan qui a enquêté sur les crimes. Wells, qui avait joué le rôle de Mary Ann dans la série télévisée Gilligan’s Island, incarnait l’une des victimes, et Andrew Prine jouait un adjoint du shérif. Dans une interview, Prine a déclaré qu’il avait écrit lui-même la dernière partie du film parce que le scénario n’avait pas encore de fin.
Le film se termine par des officiers poursuivant « Le Fantôme », qui s’échappe, bien qu’en réalité le tueur n’ait été ni poursuivi ni identifié. Dans une touche de « film-dans-le-film », les chaussures du tueur sont vues à une date ultérieure dans une ligne de personnes dans un cinéma attendant de voir le film The Town That Dreaded Sundown alors qu’il est joué à Texarkana.
La première mondiale de quatre-vingt-dix minutes du film dans la vie réelle a eu lieu à Texarkana le 17 décembre 1976, avant sa sortie en salle standard qui a commencé le 24 décembre. Sorti deux ans avant le film slasher Halloween de 1978, il est considéré comme l’un des premiers du genre.
Le slogan des affiches du film indiquait : « En 1946, cet homme a tué cinq personnes….Aujourd’hui, il rôde encore dans les rues de Texarkana, Ark. » Les responsables de la ville, nerveux, ont menacé d’intenter un procès pour faire retirer la ligne offensante. Pierce aurait travaillé avec le distributeur American International Pictures pour supprimer la référence au tueur qui rôde encore à Texarkana, mais la ligne est restée sur les affiches.
Le film a reçu des critiques mitigées. Il a été populaire en tant que film de drive-in tout au long de 1977 avant d’être diffusé à la télévision à partir de 1978. Il est ensuite sorti en VHS, puis en Blu-ray/DVD. Le film aurait coûté environ 400 000 dollars à produire et aurait rapporté environ 5 millions de dollars. Dans une tradition qui a commencé en 2003, une projection gratuite de The Town That Dreaded Sundown est organisée chaque octobre près d’Halloween par le Texas Department of Parks and Recreation au Spring Lake Park à Texarkana, Texas.
Un film de 2014 portant le même nom constituait à la fois un remake lâche de l’original et une suite, mais il n’a pas été largement diffusé. Mettant en vedette Addison Timlin et Travis Tope, le film est centré sur la récurrence des meurtres à Texarkana soixante-cinq ans après l’original « Texarkana Moonlight Murders ». En effet, l’action du film commence lors d’une projection en drive-in du film original de Pierce et présente un caméo de Pierce ainsi que le fils fictif de Pierce (joué par Denis O’Hare) – des points qui ont conduit Variety à surnommer le film « tediously metatextual. »
Pour plus d’informations:
Lodge, Guy. » Film Review : ‘The Town That Dreaded Sundown’. » Variety, 16 octobre 2014. http://variety.com/2014/film/festivals/film-review-the-town-that-dreaded-sundown-1201330706/ (consulté le 20 octobre 2020).
Mackintosh, Prudence. « Texarkana Murder Mystery : un auteur local a-t-il réglé une fois pour toutes l’identité de l’infâme ‘tueur fantôme’ ? » Texas Monthly, décembre 2014. http://www.texasmonthly.com/the-culture/texarkana-murder-mystery (consulté le 20 octobre 2020).
Presley, James. The Phantom Killer : Dévoiler le mystère des meurtres en série de Texarkana : L’histoire d’une ville en proie à la terreur. New York : Pegasus Books, 2014.
« La ville qui redoutait le coucher du soleil (1976) ». Base de données des films sur Internet. http://www.imdb.com/title/tt0075342/ (consulté le 20 octobre 2020).
« The Town that Dreaded Sundown (2014) ». Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt2561546/ (consulté le 20 octobre 2020).
Nancy Hendricks
Garland County Historical Society
Dernière mise à jour : 10/20/2020