Aller aux toilettes dans un avion est à peu près aussi excitant qu’une coloscopie. Mais si vous aimez commander un cocktail ou deux en vol, c’est un recoin de l’avion auquel vous ne pouvez échapper.
Pendant que vous êtes là-dedans, cependant, un million de questions sautent probablement dans votre esprit : Qu’est-ce que c’est que cet avertissement qui dit « Ne pas tirer la chasse d’eau pendant que vous êtes assis » ? Pourquoi les chasses d’eau sont-elles si bruyantes ? Pourquoi l’eau des toilettes est-elle bleue ? Le caca gelé tombe-t-il vraiment du ciel ?
Eh bien, nous avons posé ces questions pour vous et obtenu les réponses. Voici tout ce que vous vouliez savoir (ou peut-être ne vouliez pas savoir) sur la pièce la plus sous-estimée (et la plus active) de l’avion.
Lavage moderne
Lorsque vous prenez l’avion, la cabine pressurisée peut vous donner envie de faire caca. Sur un vol long-courrier moyen de 747 (disons un 747-400 de 416 places dans une disposition typique à trois classes), le passager moyen se rend aux toilettes 2,4 fois pendant un vol, produisant 230 gallons de déchets – presque le volume d’un jacuzzi pour quatre personnes.
C’est beaucoup de caca, et il faut un miracle d’ingénierie pour gérer tout cela.
C’est là qu’intervient la chasse d’eau avion-toilette, un bruit si fort que c’est comme si la cuvette des toilettes s’ouvrait vers le ciel pour libérer son contenu. Pas étonnant que les rumeurs disent que la force de la chasse d’eau est assez forte pour aspirer les entrailles directement de votre cul !
Le bruit fort est certainement saisissant, et il n’a certainement rien à voir avec celui de la chasse d’eau de votre maison. La plupart des pots internes ne sont pas accompagnés d’un avertissement, pour commencer. Et surtout, il n’y a pas d’eau dans la cuvette. Les toilettes au sol, comme celle de votre salle de bain, utilisent des siphons pour tirer la chasse – l’eau entre dans le siphon et s’écoule par gravité vers un système d’égouts ou une fosse septique.
Mais les toilettes des avions ne peuvent pas être construites en utilisant des siphons parce que l’eau ne peut pas rester dans une cuvette dans un avion à cause, eh bien, des déversements. Avant les pots modernes à bord d’aujourd’hui, le déversement était un problème sérieux pour les passagers lorsque les seaux et les bouteilles slosh étaient la norme – bien qu’il n’y avait pas de chasse d’eau nécessaire, au moins.
James Kemper a inventé une toilette pour répondre aux besoins de l’aviation moderne, brevetant la toilette à vide en 1975. Son invention a été installée sur les avions de Boeing dès 1982, remédiant aux problèmes que les toilettes à siphon ne pouvaient pas gérer, comme les débordements. Il a ajouté une cuvette antiadhésive utilisant une substance bleue connue sous le nom de Skykem pour remplacer l’eau et une puissante aspiration qui ne laisse rien ou presque rien derrière elle. Le Skykem (le principal ingrédient de la « glace bleue ») aide à éliminer les odeurs et à désinfecter la cuvette. De plus, les toilettes à dépression utilisent beaucoup moins d’eau que les toilettes à siphon et sont beaucoup plus légères et peuvent être installées de plusieurs façons, ce qui les rend plus efficaces en termes de carburant et d’espace, deux choses d’une importance capitale dans les avions.
Où tout va
Lorsque vous tirez la chasse, une trappe à la base des toilettes s’ouvre et Skykem remplit la cuvette. Le fort vrombissement que vous entendez lorsque vous tirez la chasse n’est pas en fait les déchets qui sortent de l’avion dans l’atmosphère, malgré les légendes urbaines – c’est le vide qui aspire le contenu de la cuvette sans eau. Et ce n’est pas un petit vrombissement ; la vitesse à laquelle le contenu sort de la cuvette a été chronométrée à une vitesse plus rapide qu’une voiture de course de Formule 1.
Depuis les toilettes, les déchets passent par les tuyaux de l’avion jusqu’à l’arrière de l’avion et restent dans un réservoir auquel on ne peut accéder que depuis l’extérieur de l’avion – les pilotes ne peuvent pas vider les réservoirs pendant le vol. Le réservoir est vidé par des camions de service spéciaux une fois que l’avion est en sécurité au sol. (Les camions attachent un tuyau à l’avion, qui aspire les déchets dans le camion. Une fois le réservoir de l’avion vidé, un autre tuyau est attaché aux deux véhicules pour nettoyer le réservoir à l’aide d’un produit désinfectant.
Les 230 gallons de déchets d’un voyage moyen long-courrier en 747 équivalent à 0,55 gallon par chasse d’eau par passager, ce qui est nettement moins que les 3,5 gallons que les toilettes terrestres consomment par chasse d’eau. Mais cela représente tout de même près d’une tonne de poids supplémentaire, soit des milliers de dollars de frais de bagages en surpoids.
Load of Bull
Si les toilettes des avions comportaient autrefois des avertissements concernant l’utilisation de la chasse d’eau en position assise, aussi ridicules qu’ils puissent paraître, la vieille histoire d’horreur de la femme obèse qui s’est fait aspirer l’intérieur sur les toilettes de l’avion n’est pas valable et n’a jamais effleuré personne. En fait, c’est presque impossible, car il faudrait que vos fesses soient complètement étanches avec la cuvette des toilettes, ce qui n’est pas possible avec le siège des toilettes qui empêche le vide.
Et comme vous le savez maintenant, les pilotes ne peuvent pas éjecter les déchets en plein vol, même pour alléger la charge de l’avion. Non seulement c’est illégal, mais ce n’est tout simplement pas une fonction intégrée à l’avion.
Mais, oui, il y a eu plusieurs cas au cours des deux dernières décennies où des maisons ont été frappées par de la glace bleue tombant du ciel. La glace bleue est une combinaison de déchets humains et de Skykem qui gèle à haute altitude et s’échappe du train d’atterrissage d’un avion, se délogeant plus près de l’atterrissage lorsque la température augmente. Qui aurait cru que du caca gelé pouvait causer autant de dégâts ?
Quoi de neuf ?
Les toilettes à aspiration sont utilisées depuis plus de 30 ans avec des changements minimes, voire inexistants. Mais pour les plus frileux d’entre nous, l’espace restreint des toilettes et les cauchemars sanitaires sont toujours des raisons d’esquiver l’appel de la nature lors d’un vol.
Cela pourrait bientôt changer. En 2016, Boeing a présenté le prototype d’une nouvelle toilette qui est non seulement plus grande que les commodes typiques des compagnies aériennes, mais qui se nettoie aussi toute seule. Après chaque utilisation, une lumière ultraviolette éclaire les toilettes pendant trois secondes, tuant 99,99 % des agents pathogènes laissés sur place. Les lampes sont positionnées de manière à atteindre toutes les zones importantes, comme le siège des toilettes, le robinet et les comptoirs, et le siège des toilettes se soulève et se ferme pendant l’assainissement afin que toutes ses surfaces soient exposées aux rayons UV. L’assainissement élimine même les odeurs. La conception prévoit également des robinets mains libres, des distributeurs de savon, des couvercles de poubelle et un sèche-mains sans bouton. Boeing recherche également des moyens d’intégrer un loquet de porte mains libres et un système d’aspiration pour garder les toilettes aussi hygiéniques que possible.
Maintenant avec plus de connaissances que vous n’en avez jamais eu besoin sur le trône de porcelaine dans le ciel, vous pouvez embarquer sur votre prochain vol et éduquer les gens trop effrayés pour quitter leur siège lorsque la nature les appelle. Ou vous pourriez simplement leur dire de faire comme les 380 000 personnes qui ont regardé cette vidéo sur la façon d’utiliser les toilettes dans un avion.
Photo d’illustration par Stuart Dee / Getty Images
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