Contrairement à ce que l’on pensait, pratiquement tous les mammifères savent nager. Les chats ? Oui, même s’ils détestent ça. Les chameaux ? Oui, bien qu’ils voient rarement de l’eau. Les cochons ? Oui. Les éléphants ? Ce sont d’excellents nageurs. Jetez une chauve-souris dans l’eau et elle utilisera ses petites ailes comme des rames.
D’après ce que nous savons maintenant, il n’y a apparemment que deux mammifères – une espèce et un genre – qui ne savent pas nager instinctivement. Devinez, puis voyez ce qu’ils sont – ainsi qu’un article fascinant sur le sujet – après le saut.
Photo de tigre nageant par cuzitwasgood, , Creative Commons, Public Domain
Les deux seules sortes de mammifères qui ne savent pas nager sont :
(1) les girafes
(2) les singes
Apparemment, on peut apprendre à nager à certains singes. L’auteur classe les êtres humains dans cette catégorie, bien que les humains, une fois qu’ils ont appris, surpassent à peu près toutes les autres espèces de mammifères terrestres lorsqu’il s’agit de nager.
De Josh Gabbatiss, BBC – Terre – Les étranges expériences qui ont révélé que la plupart des mammifères peuvent nager:
Les grands-parents de ma petite amie, Audrey et Hamish, sont un couple curieux qui s’intéresse à tout ce qui est biologique. Un jour, ils ont décidé de tester une théorie d’Audrey.
« J’ai toujours pensé que tous les mammifères peuvent produire du lait et qu’ils peuvent nager, dit-elle, mais pas en même temps. »
Et c’est ainsi qu’ils se sont retrouvés réunis avec leurs filles autour de l’étang du jardin, serrant leurs cochons d’Inde de compagnie. « Nous avions un filet de pêche au cas où quelqu’un aurait des ennuis, nous avons mis le cochon d’Inde d’un côté, et il a pataugé en chien – ou pataugé en cochon d’Inde – vers l’autre côté. »
« C’est la seule expérience expérimentale que nous avons », dit Hamish, expliquant son point de vue selon lequel, puisque la plupart des mammifères marchent sur quatre pattes, ils devraient être capables de nager instinctivement en utilisant un style « doggy-paddle ».
Mais a-t-il raison ?
Certains mammifères sont clairement des nageurs naturels. Les baleines, les phoques et les loutres ont évolué pour se déplacer sans effort dans l’eau. De nombreux mammifères terrestres sont également capables de nager ; les chiens bien sûr, mais aussi d’autres animaux domestiques comme les moutons et les vaches. Même les chats peuvent bien nager, bien qu’ils n’y prennent pas grand plaisir.
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