‘Tom Dooley’

« Tom Dooley » était interprété par trois jeunes hommes qui avaient commencé à chanter de la musique folklorique ensemble dans les bars des collèges de la baie de San Francisco. En 1958, le Kingston Trio connaît son premier succès discographique.

« Tout au long de l’histoire, commence l’enregistrement du Kingston Trio, de nombreuses chansons ont été écrites sur l’éternel triangle. La suivante raconte l’histoire d’un Mr Grayson, d’une belle femme et d’un condamné à mort nommé Tom Dooley. Quand le soleil se lève demain, Tom Dooley doit être pendu. »

Tom Dooley était une personne réelle. Laura Foster était son amante. En mai 1866, en Caroline du Nord, elle a été tuée. On pense que Tom l’a poignardée, a enterré son corps et s’est enfui au Tennessee. Il y a travaillé dans la ferme de M. Grayson jusqu’à ce que sa véritable identité soit découverte. En 1868, Tom Dooley, jugé coupable de meurtre, a été mis à mort. La chanson dit qu’il a été pendu à un chêne blanc, mais, en fait, il s’agissait d’une potence à l’extérieur du palais de justice de Statesville.

Un siècle plus tard, à cause de « Tom Dooley », le Kingston Trio a fait la couverture du magazine Life. La chanson faisait partie de leur numéro de club et elle figurait sur leur premier album. Bob Shane est un membre original du trio.

C’était incroyable. Vous savez, un jour nous jouions dans un club à Hawaï et le lendemain nous étions dans une parade de téléscripteurs à Salt Lake City.

Il y avait une station de radio à Salt Lake City – deux gars là-bas qui aimaient vraiment la chanson et ont commencé à la jouer beaucoup et c’est ce qui a commencé.

« C’était Paul Colburn et Bill Terry, et ils ont commencé à jouer la chanson. Et ils avaient des amis disc-jockeys dans tout le pays et ils ont pensé que c’était un truc alternatif génial parce que c’était entraînant et ça disait quelque chose de profond, vous savez, et les gens l’appréciaient vraiment. Alors ils ont appelé leurs amis à travers le pays et ont dit : « Mets-toi sur ce disque ».

« Tom a marché sur un chemin qui revenait là-bas derrière la maison de Lauria Foster. Il est redescendu par là, et environ cinq ou six personnes l’ont vu ce matin-là », dit le professeur John Foster West. Vous pouvez vous rendre dans le nord-ouest de la Caroline du Nord et voir cette histoire à travers les yeux de West ; c’est un professeur d’anglais à la retraite et l’auteur d’un livre sur Tom Dooley. Le nom Dooley est encore courant ici. Il s’écrit D-U-L-A. Le professeur West a grandi dans cette vallée, près de la rivière Yadkin. Il dit que la campagne a à peine changé depuis le meurtre, qui s’est produit juste un an après la fin de la guerre civile.

« La vieille histoire était qu’elle avait été portée sur un drap entre deux poteaux, en bas de cette crête là-bas, et il avait déjà creusé une tombe la veille, en arrière, juste ici, près de la maison de sa mère. Juste en bas de cette crête là-bas. »

Tom Dooley a servi dans l’armée confédérée et est rentré chez lui encore jeune et beau. Il était l’amant de Laura Foster, qui quitta sa maison ce jour-là avant le lever du soleil, disant en chemin à un voisin : « Nous allons nous marier. Quand elle a atteint le lieu de rendez-vous, elle a été tuée. Ça aurait pu être Tom. Ça aurait pu être l’autre petite amie de Tom, Anne Melton. Et puis il y avait Pauline Foster, qui était aussi impliquée avec Tom. John Foster West a examiné les documents judiciaires.

« Il y a un bon mobile. Tom Dooley, Laura Foster, Anne Melton et Pauline Foster avaient tous la syphilis. Vous savez, ils ne l’ont pas su pendant 100 ans ici ? Ils ne m’aiment pas ici parce que j’ai été la première à découvrir que la douce petite vieille Laurie Foster avait la syphilis. »

Et cette histoire se déroule ainsi . Pauline Foster, la cousine de Laura, était venue d’un comté voisin. Elle est venue voir un médecin. Elle avait la syphilis et l’a donnée à Tom. Mais Tom était en colère contre Laura, croyant que c’était elle qui l’avait infecté. Anne Melton, en plus d’avoir la syphilis, était jalouse de Laura Foster.

La partie syphilis de la légende de Tom Dooley n’est pas mentionnée au Tom Dooley Art Museum, situé à proximité, dans la ferme d’Edith Carter. Il se trouve au dernier étage d’une école en rondins. Mme Carter possède des peintures de Tom et Laura Foster, une mèche de cheveux de Laura et la pierre tombale originale de Tom Dooley. Les écoliers adorent venir écouter les histoires effrayantes.

« Nous éteignons les lumières et nous racontons toutes les histoires de fantômes qui sont arrivées sur la route de Tom Dooley. Comme la vieille maison de Tom Dooley, vous savez, les portes grinçaient et les chaînes cliquetaient, parce que le sang de Tom Dooley était sur le sol. Je pense qu’ils ont ramené son corps de Statesville après qu’il ait été pendu. Son corps avait gonflé et éclaté, et le sang coulait sur le sol. Et ils n’ont plus jamais été capables d’enlever ce sang du sol. »

Le vent qui descend la vallée de Yadkin en passant devant les vieux bâtiments sonne
comme il y a un siècle. Et le mélodrame de Dooley-Foster, dans les versions locales
de la chanson, semble presque aussi vivant.

Le musicien folk Bobby MacMillan dit qu’à l’époque, une chanson était une façon de raconter les nouvelles.

« À l’époque, quand vous aviez quelque chose de sensationnel comme ça, vous aviez tellement de gens qui chantaient, c’était juste une atmosphère complètement différente de celle d’aujourd’hui. Les gens chantaient quand ils allaient dans les champs pour labourer et tout ce qui arrivait de nouveau – s’ils ne trouvaient pas quelque chose par eux-mêmes à ce moment-là, il y aurait quelque chose d’autre qu’ils pourraient adapter. Par exemple, la chanson « The Knoxville Girl », qui parle d’une fille assassinée à Knoxville et dont le corps est jeté dans la rivière, est une variante d’une autre chanson appelée « The Lexford Girl » en Irlande. Et « The Widow Miller » en Angleterre. Certains l’appelaient « The Bloody Miller » mais il tuait toujours cette fille prétendument parce qu’il l’aimait si bien. »

« C’est un noir. C’est un fretless, fait maison, un banjo de montagne. On les appelle des banjos par ici, vous savez. Et éraflés, un son vieux jeu, backwoods, ils appellent ça, certaines personnes », dit Frank Profit Jr sur un canapé dans une petite maison en bas de la route du sommet de Snake Mountain. On est encore plus loin dans le nord-ouest de la Caroline du Nord. M. Profit connaît la chanson sur un banjo de la manière dont son père la jouait. Frank Profit Sr l’a apprise de son père, Wiley Profit, qui la tenait de sa mère, qui avait 12 ans lorsque Tom Dooley a été pendu à Statesville. Et elle a vu cet événement.

Voici comment « Tom Dooley » arrive au Kingston Trio. Un collectionneur de chansons vient en Caroline du Nord en 1938. Frank Profit Sr. marche 13 km sur la montagne et chante « Tom Dooley » pour le collectionneur. Celui-ci s’appelle Frank Warner. La chanson est publiée en 1947 par le folkloriste Alan Lomax, avec le crédit de Frank Warner. L’enregistrement du Kingston Trio n’était pas le premier, mais le temps était venu pour « Tom Dooley » de devenir un succès. Frank Profit se souvient de la première fois où son père a réalisé ce qui s’était passé. La famille était à la maison le dimanche soir.

« C’était à la télévision. Nous venions d’acheter un téléviseur, nous l’avions depuis environ deux mois, un vieux Sylvania usagé que nous avions acheté au magasin de meubles de Ray Farthan. Il s’occupait de téléviseurs et de radios, aussi. Et papa l’a eu pour 15 dollars. Et on a acheté une antenne et on a regardé « The Ed Sullivan Show », un peu enneigé, vous savez, l’image et tout. Le son était vraiment, vraiment bon. Et ils sont arrivés, il les a présentés, ces trois jeunes gens. Et ils sont arrivés en chantant « Tom Dooley », et papa s’est accroupi devant la télévision et a dit, « Qu’est-ce que c’est que… eh bien, je n’utiliserai pas le mot. Je ne savais pas ce qui se passait, je n’en avais jamais entendu parler, vous savez ? Je ne savais pas grand chose de « Tom Dooley » ou de l’histoire. Je pensais juste que c’était une autre chanson. »

« Et puis, environ deux jours plus tard, quelqu’un est venu à la maison d’un magasin situé à environ un kilomètre et a dit : « Frank, tu as un appel, longue distance. Il a dit : « Qu’est-ce que ça peut bien être ? ». C’était Frank Warner qui appelait de chez lui, à Long Island. »

Il y eut un procès pour les redevances et un compromis. Frank Warner, Alan Lomax et Frank Profit Sr. recevraient de l’argent sur certaines ventes après 1962. C’est-à-dire après que la chanson se soit déjà vendue à quatre millions d’exemplaires.

Frank Profit Jr, comme son père, chante un peu partout dans le pays dans des festivals de folk et de musique ancienne. Et il chante la version de sa famille de « Tom Dooley ».