La plupart d’entre nous savent que les troubles de l’humeur, l’anxiété et le trouble oppositionnel avec provocation accompagnent fréquemment un diagnostic de TDAH. Peu d’entre nous réalisent que ce que l’on appelle les comportements répétitifs centrés sur le corps (BFRB) le font également. Jane est préoccupée par son fils Kevin, qui se tire les cheveux en regardant la télévision et s’arrache les cils dans la salle de bains. Serena, une mère de 40 ans atteinte de TDAH, a un secret. Elle s’arrache la peau tous les soirs, souvent au point de saigner. Lorsque Matthew a du mal à se concentrer, il se ronge les ongles et les mâche.
Les BFRB sont liés à l’auto-soignage, à la gestion de l’anxiété ou à la stimulation sensorielle. Les BFRB les plus courants sont la trichotillomanie (arrachage de cheveux), la dermatillomanie (grattage de la peau), l’onychophagie (rongement des ongles), la dermatophagie (grattage de la peau), la rhinotillexomanie (grattage du nez), ainsi que le mordillement des joues et le craquement des articulations. Ces comportements ont tendance à être chroniques, et les personnes qui en sont atteintes déclarent ressentir du plaisir et/ou de la douleur à cause de ces habitudes. Bien que de nombreuses personnes atteintes de BFRB veuillent mettre fin à ces comportements, elles sont obligées de les adopter. De nombreuses personnes qui en souffrent n’en sont pas conscientes.
Causes des BFRB
Ces comportements répétitifs commencent souvent par un désir de supprimer un stimulus indésirable. Après s’être vérifié dans le miroir, Franco veut se débarrasser des points noirs sur son visage. Juliet est gênée par l’asymétrie de ses ongles, tandis qu’Alan, 10 ans, ne peut pas laisser tranquille la croûte sur son genou. Les clients disent caresser leurs cheveux avant de les tirer, ou sentir les contours d’un bouton avant de le presser. Marci tire sur les cheveux à un endroit précis de sa tête, puis les fait rouler entre son pouce et son index. Ricky aime mâcher l’ongle qu’il vient de ronger.
Les personnes atteintes de BFRB passent des minutes ou des heures à adopter ces comportements. Les personnes qui en souffrent causent souvent des dommages physiques à leur corps – ce qui entraîne des calvities, des cicatrices sur la peau, des pertes de sang, de l’acné, des ongles endommagés et des coupures dans la bouche (à cause du rongement des ongles ou du mâchonnement des joues). Des problèmes gastro-intestinaux se développent chez les personnes qui s’arrachent les cheveux ou se rongent les ongles. Ces conséquences physiques entraînent davantage de dégoût de soi et de frustration, ce qui conduit à l’isolement social. Un patient a déclaré : « Je me sens comme un monstre. Je me sens seul, comme si j’avais un sale petit secret »
Les BFRB ne sont pas rares. La trichotillomanie et la dermatillomanie ont été largement étudiées, et les experts affirment qu’environ trois millions de personnes sont touchées par chacun de ces troubles.
Les BFRB ont longtemps été considérés comme faisant partie de la famille des troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Actuellement, seules quelques études portent sur les BFRB chez les personnes atteintes de TDAH. D’après mon expérience, de nombreux patients présentant des BFRB ne souffrent pas de TOC, mais de TDAH. Des preuves anecdotiques suggèrent que le déficit d’attention les prédispose à développer ces problèmes.
Les individus atteints de TDAH ont un mauvais contrôle des impulsions, ce qui est une caractéristique majeure des BFRB. Beaucoup de gens ont envie de presser un point noir disgracieux, mais ils ne le font pas parce qu’ils ont des mécanismes d' »arrêt ». Le fait d’avoir un TDAH rend les pulsions plus difficiles à contrôler. Marisol, une étudiante souffrant de TDAH, déclare : « Je sais que j’abîme ma peau, mais je ne peux pas m’arrêter. Quand je vois les dégâts que j’ai causés, je me sens encore plus mal. »
Les personnes atteintes de BFRB sont stimulées par les comportements. « La sensation intense que je ressens lorsque je picore ne ressemble à rien d’autre », dit Ben. « C’est douloureux, mais une bonne douleur, comme pour se faire tatouer. Je suis concentré comme un laser quand je cueille. » L’excitation, même celle qui n’est ni sûre ni saine, stimule le cerveau des TDAH. Les personnes atteintes de TDAH disent que leurs BFRB sont une échappatoire au chaos de leur vie. Kate, 40 ans, dit : « Quand je tire, je noie toutes les choses de mon agenda. Tirer a un début et une fin. J’obtiens ma récompense rapidement et facilement. »
Les BFRBs élèvent les niveaux de dopamine dans le cerveau, et le cerveau TDAH a besoin de plus de stimuli pour se sentir récompensé que les cerveaux non TDAH. Certains patients disent que les BFRB sont une forme de bougeotte. Une patiente dit qu’elle se concentre mieux en classe lorsqu’elle se mordille l’intérieur de la joue.
Donna n’a pas eu de problème avec les BFRB avant de commencer à utiliser des médicaments stimulants. Tout comme les stimulants du TDAH peuvent conduire à des tics chez les personnes vulnérables, les médicaments pourraient conduire à des BFRBs. Les rôles joués par les stimulants (et à quels dosages) et la présence d’autres conditions sont encore des sujets d’étude.
La thérapie comportementale est une bonne stratégie de première ligne pour gérer les BFRB. L’entraînement à l’inversion des habitudes (HRT) apporte les meilleurs résultats. L’objectif de cette thérapie est de remplacer le BFRB par une autre action lorsque l’envie se fait sentir. L’entraînement à l’inversion de l’habitude a) retrace l’historique du BFRB ; b) identifie ses déclencheurs, situationnels et émotionnels ; c) détermine la fréquence du comportement ; et d) propose une réponse concurrente. La prise de conscience peut à elle seule réduire la fréquence et/ou l’intensité du BFRB. Kevin a développé plusieurs stratégies pour remplacer son arrachage de cheveux. Lorsqu’il a envie de s’arracher les cheveux, il serre les poings, met des gants, s’enduit les mains de vaseline, utilise un jouet ou se plie les mains. En plus de la THS, l’entraînement à la relaxation est utile. Elle réduit le stress et les comportements impulsifs, et favorise la pleine conscience.
Les médicaments complètent les thérapies comportementales. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont des médicaments antidépresseurs qui réduisent également l’anxiété. Il a été démontré que la fluoxétine (Prozac) aide à réduire l’arrachage de la peau, mais n’est pas aussi efficace pour réduire l’arrachage des cheveux. La fluoxétine augmente les niveaux de sérotonine dans le cerveau, diminuant l’impulsivité et la pensée obsessionnelle-compulsive tout en améliorant l’humeur.
La clomipramine (Anafranil), un antidépresseur tricyclique qui peut réduire la pensée obsessionnelle, est bénéfique pour réduire l’arrachage des cheveux. Les chercheurs étudient les antagonistes des opioïdes, comme la naltrexone (Revia), dans le traitement du BFRB. Le médicament cible les voies dopaminergiques qui peuvent être impliquées dans les comportements de dépendance, ce qui entraîne une réduction de l’envie de s’adonner aux BFRB, ainsi qu’une diminution du plaisir à le faire.
Des études empiriques ont révélé que la N-acétylcystéine (NAC) fait un bon travail pour traiter l’épilation, l’arrachage des cheveux et le rongement des ongles. Il s’agit d’un supplément d’acides aminés qui affecte les niveaux de neurotransmetteurs glutamate dans le cerveau. Des niveaux anormalement élevés de glutamate ont été impliqués dans les TOC et les comportements connexes, comme les BFRB. Aucun de ces médicaments n’est dépourvu d’effets secondaires, il est donc important qu’ils ne soient prescrits que par un psychopharmacologue compétent qui a l’expérience du travail avec les BFRB.
Ne laissez pas les groupes de soutien en dehors de l’équation du traitement. Les personnes qui en souffrent ont généralement honte de leurs comportements, ce qui leur fait perdre la motivation de se faire soigner. Un groupe de soutien peut les aider à obtenir un traitement et à rester sur la bonne voie. Vous trouverez du soutien et des ressources pour les BFRB au Trichotillomania Learning Center (TLC) (trich.org) et à l’International Obsessive-Compulsive Disorder Foundation (IOCDF) (iocdf.org).
Toutes ces stratégies permettent de réduire les BFRB chez les enfants et les adultes atteints de TDAH. Ne vous inquiétez donc pas. Il y a de l’espoir, et le rétablissement est possible.
Tous les noms figurant dans cet article ont été modifiés.
Roberto Olivardia, Ph.D., est membre du groupe d’experts médicaux sur le TDAH d’ADDitude.
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Mise à jour le 22 mars 2021
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