La randonnée du Florida Trail ne ressemble à aucune des autres National Scenic Trails des États-Unis, à commencer par le terrain.
Oui, c’est « plat » ici par rapport à d’autres États, mais vous serez surpris par la diversité botanique et les collines et les crêtes seront plus évidentes quand vous les atteindrez.
Notre saison de randonnée est d’octobre à avril, avec une randonnée longue distance optimale en janvier, février et mars.
La randonnée du sud vers le nord est la progression habituelle d’un thru-hiker afin d’avancer au rythme du changement de saison et de l’expiration de la saison générale de chasse au fusil (saison de chasse au cerf) sur les terres publiques.
Démarrer au terminus sud signifie, cependant, que la plupart des thru-hikers du Florida Trail commencent par le morceau le plus difficile du sentier : le Big Cypress Swamp.
La bonne nouvelle ? Une fois que vous l’avez traversé, rien d’autre n’est aussi difficile. Différent, mais pas le défi que Big Cypress vous gifle dès le départ.
La plupart des randonneurs prennent 60 à 90 jours pour terminer le sentier. Plusieurs options s’offrent à vous au cours de votre randonnée, et vous pouvez en « choisir une » pour qu’elle compte toujours comme un thru-hike : est ou ouest autour du lac Okeechobee, est ou ouest autour du centre de la Floride, et ouest jusqu’au terminus de Fort Pickens ou nord jusqu’à la frontière de l’Alabama pour vous connecter à l’Eastern Continental Trail.
Le terminus sud officiel du Florida Trail se trouve au centre d’accueil Oasis dans la réserve nationale de Big Cypress. Le terminus nord officiel est à Fort Pickens, dans le Gulf Islands National Seashore.
Certains thru-hikers complètent le Florida Trail comme une partie d’une randonnée beaucoup plus longue, l’Eastern Continental Trail.
Popularisé par Sunny « Nimblewill Nomad » Eberhardt, cet itinéraire qui traverse le continent va de Key West, en Floride, à Cap Gaspé, au Québec. Si vous envisagez une telle quête, consultez nos détails sur l’ECT ici.
Voici un parcours de ce que vous verrez le long du Florida Trail, du sud au nord. La vidéo thru-hike (2016) combine nos images avec celles de compagnons de randonnée longue distance. La vidéo de bout en bout (2019) est issue de la randonnée de Sandra.
La communauté du sentier
Qui randonne sur le Florida Trail ? Si vous avez randonné sur l’AT, le PCT ou le CDT, vous verrez plus de visages familiers que vous ne le pensez. Les randonneurs longue distance de l’Amérique sont bien représentés sur le Florida Trail.
Depuis 2014, l’organisation à but non lucratif FTthruHIKE (anciennement Florida Trail Hikers Alliance) fait grandir une communauté de sentier en Floride.
Pour ce faire, elle organise un Florida Trail Kickoff annuel pour rassembler les thru-hikers afin qu’ils se rencontrent et pour faciliter les balades vers le Southern Terminus, autrement éloigné, qui se trouve à mi-chemin entre Miami et Naples au milieu du plus grand marais de Floride.
Learn about the FTthruHIKE Kickoff
Depuis de nombreuses années, il existe également une réunion annuelle des randonneurs longue distance du Florida Trail, un événement désormais coordonné par FTthruHIKE.
On l’appelle le Billy Goat Day – en l’honneur du seul et unique Billy Goat, l’un des meilleurs randonneurs longue distance d’Amérique – et il a lieu le dernier samedi de janvier.
C’est un endroit idéal pour parler aux randonneurs qui ont terminé le Florida Trail, y compris Billy Goat, et à ceux qui travaillent activement sur leurs randonnées thru et section. Il se tient généralement quelque part dans la section d’Orlando.
Au cours des six dernières années, la participation est montée en flèche, passant de quelques dizaines de randonneurs à plus de 125. Ce n’est pas un mal que ce soit le plus grand repas de randonneurs sur le Florida Trail pendant la saison de randonnée.
En savoir plus sur le Billy Goat Day
Une grande partie de l’effort de FTthruHIKE est de connecter les gens ensemble – les randonneurs aidant les randonneurs – à travers l’État de Floride.
Rappellez-vous, le Florida Trail est la moitié de la longueur de l’Appalachian Trail et traverse deux fuseaux horaires.
En plus d’un groupe Facebook très actif appelé Florida Trail Hikers, FTthruHIKE gère chaque année un groupe privé de randonneurs thru et section de l’année en cours.
De cette façon, les randonneurs peuvent interagir avec les bénévoles de l’État qui aident les randonneurs en plaçant des caches d’eau, en aidant avec les navettes et en sautant dans l’action lorsqu’une urgence se produit.
Un effet secondaire de la croissance de cette communauté d' »anges du sentier » – des gens qui préfèrent généralement rester anonymes, sauf pour les randonneurs qu’ils aident – est que certaines églises le long du sentier ont pris en charge le soutien aux randonneurs dans le cadre de leur mission et de leur rayonnement.
Avec la participation des églises, les résidents locaux deviennent plus conscients du sentier qui traverse leur communauté.
Si le Florida Trail ne sera jamais le Appalachian Trail en termes de volume de thru-hikers – et ne pourrait pas non plus le soutenir – nous sommes encouragés de voir la communauté des randonneurs du Florida Trail commencer à s’épanouir.
En savoir plus sur FTthruHIKE et ses programmes
Hiking Florida : The Real Deal
Si vous planifiez une thru-hike du Florida Trail, il y a quelques faits importants sur la Floride que vous devez connaître.
1) Le temps de la Floride est imprévisible en hiver. Il peut faire 83 degrés aujourd’hui et 43 degrés demain. Vous devez préparer vos bagages pour une gamme complète de conditions météorologiques.
Il est peu probable qu’il neige pendant votre randonnée, mais vous pouvez certainement connaître des températures glaciales, en particulier dans le Panhandle.
Ne laissez pas cette veste bouffante derrière vous parce que c’est la Floride ! Apportez un sac de couchage qui peut supporter 20F ou moins. En savoir plus sur la randonnée en Floride.
2) La Floride est humide. Tout le temps. Même lorsque nous avons des sécheresses qui assèchent les sources d’eau, l’humidité est toujours lourde dans l’air.
Des vêtements à séchage rapide sont indispensables. Attendez-vous à un froid humide quand il fait froid.
Vous trouverez nécessaire, la plupart des jours, de monter une tente humide le matin et de la piqueter pour la faire sécher quand vous aurez la chance de prendre une pause au soleil.
Vous voudrez également utiliser des chaussures de randonnée ou des bottes qui NE SONT PAS imperméables, car l’eau sera piégée dans vos bottes et fera un gâchis de vos pieds.
3) La Floride est sablonneuse. Le sol sous-jacent de la Floride est, en grande partie, constitué de sable. La plupart de l’État était sous la mer à un moment ou à un autre.
Le sable entre dans vos chaussures et rend vos semelles rugueuses. Assurez-vous d’utiliser des chaussettes qui peuvent supporter une forte abrasion.
Les guêtres à coupe basse sont un bon investissement pour garder le sable hors de vos chaussures. Nous aimons les guêtres Dirty Girl.
4) La Floride a des insectes. Beaucoup d’entre eux. Les moustiques, les tiques et les chiggers peuvent être un problème toute l’année, bien que nous aimions l’hiver pour la randonnée car nous pourrions avoir un gel qui les assomme pendant un certain temps.
Investissez dans un bon insectifuge et portez-le avec vous. Envisagez de traiter vos vêtements avec de la perméthérine avant votre randonnée pour une protection supplémentaire.
Selon l’endroit où vous vous trouvez en Floride, les moustiques peuvent transporter de véritables maladies tropicales méchantes, y compris le Zika.
5) La Floride est ensoleillée. Attendez-vous à une forte exposition au soleil lors de votre randonnée sur le Florida Trail. Il y a de longues étendues sans ombre, en particulier entre l’extrémité nord du Big Cypress Swamp et Orlando.
Dans le sud de la Floride, le sentier suit les digues de gestion de l’eau ; dans le centre de la Floride, vous traversez beaucoup de prairies ouvertes avec seulement un hamac de chêne occasionnel pour l’ombre.
Portez un chapeau, apportez des lunettes de soleil et utilisez de la crème solaire. Envisagez des manches longues et des pantalons longs pour vous protéger du soleil. Les shorts peuvent sembler parfaits pour la randonnée, mais vous allez vous déchirer les jambes sur les ronces dans les sections qui ne sont pas très entretenues.
6) La Floride a des trottoirs routiers. Il y a moins de 250 miles de trottoirs routiers le long de l’ensemble du Florida Trail. Vous ferez plus de 175 miles de trottoirs sur la moyenne thru-hike.
La plupart des trottoirs sont sur des routes secondaires tranquilles. Quelques-unes sont le long d’autoroutes d’État et américaines dangereuses.
Les promenades sur route – et l’utilisation occasionnelle de pistes cyclables pavées dans les zones urbaines – peuvent être très difficiles pour vos pieds, surtout combinées à l’humidité et au sable que vous trouverez partout.
Pour dissiper les rumeurs sur les types de trottoirs que vous rencontrerez le long du Florida Trail – car franchement, ils ne sont pas tous si mauvais – voici notre playlist YouTube des trottoirs que Sandra a bouclés en janvier 2019 pour pouvoir enfin prétendre à une randonnée de bout en bout du Florida Trail.
7) Certains permis sont requis. Vous DEVEZ organiser certains permis à l’avance. Ceux-ci ne sont pas facultatifs.
Il y a trois tronçons de sentier où un permis est absolument, positivement, requis et vous pouvez et serez escorté hors du sentier si vous êtes pris sans un:
Traverser la réserve Big Cypress Seminole (terres tribales privées), camper sur le St. Marks National Wildlife Refuge (terres fédérales), et traverser/camper sur la base aérienne d’Eglin (base militaire).
Il y a d’autres permis qui peuvent être organisés au fur et à mesure de votre randonnée. Lisez sur les permis dans notre section Planifier votre randonnée.
8) Vous DEVEZ adhérer à la Florida Trail Association. Ce n’est pas facultatif pour les thru-hikers.
Le Florida Trail traverse encore quelques tronçons de terres privées où le couloir est négocié entre la Florida Trail Association et les propriétaires privés. Inscrivez-vous ici.
9) Il est intelligent d’emporter des cartes. Contrairement à l’Appalachian Trail, vous ne pouvez pas simplement suivre les blazes – qui, soit dit en passant, sont orange sur toute la longueur du Florida Trail.
Vous pouvez acheter un excellent jeu de cartes auprès de la Florida Trail Association.
10) Il est intelligent de faire votre planification logistique à l’avance. Nous avons un guide complet, The Florida Trail Guide, qui peut vous aider à cet égard.
Il est calqué sur le format de The AT Guide, remplaçant les profils d’élévation (non pertinents ici) par des cartes brutes.
Il comprend beaucoup de cartes de villes, des suggestions d’arrêts à zéro jour, tous les arrêts de réapprovisionnement, des informations sur la façon de se rendre aux termini et d’en revenir, où acheter du carburant, et plus encore.
Nous avons également une version interactive du guide, Guthook Guides / Florida National Scenic Trail, qui fournit une vue du sentier avec GPS et des cartes hors ligne.
Ce sont les DIX questions les plus importantes posées sur le thru-hiking du Florida Trail. Nous passons environ 15 pages dans notre guide couvrant d’autres éléments essentiels comme « comment et où filtrer l’eau » et « comment se rendre aux terminus et en revenir ».
Oui, vous verrez des alligators et des serpents (voir notre info sur la randonnée en Floride pour savoir comment y faire face).
Oui, il y a des parties du sentier qui sont excessivement sèches, tout comme il y a des parties qui sont assez humides.
Alors que vous creusez dans les détails que nous présentons pour chacune des sections de sentier le long de la piste de la Floride, vérifiez le bas de chaque page de section pour nos conseils sur la façon de faire face à des choses comme garder votre filtre à eau propre et éviter les plantes tropicales toxiques (indice : les deux sont importants à savoir lors de la randonnée de la section Big Cypress).
Ressources pour les thru-hikers
Depuis 2003, nous écrivons des guides de la piste de la Floride.
Notre livre le plus récent, The Florida Trail Guide, est une collection complète de tout ce que vous devez savoir sur le sentier, avec des fiches techniques détaillées et des descriptions narratives.
Nous avons donné le coup d’envoi de ce nouveau format en 2013, modelé sur The AT Guide – avec l’aide à la conception de David « AWOL » Miller – et nous en sommes maintenant à une troisième édition, publiée en octobre 2017.
Nous publions des mises à jour de l’édition actuelle de notre guide sur notre page Facebook pour celui-ci à The Florida Trail Guide et, cumulativement, sur notre site Web sous Florida Trail Updates.
Que vous achetiez un livre ou non, vous pouvez vous inscrire à notre liste de diffusion là pour recevoir des mises à jour périodiques sur les sentiers dans votre boîte de réception.
En partenariat avec Guthook Guides (iPhone) et Atlas Guides (Android), nous fournissons les détails derrière l’application Florida National Scenic Trail au sein de Guthook Guides.
Cette application basée sur des cartes fonctionne hors ligne et en mode avion lorsque vous êtes sur le sentier. Nous recommandons toujours de transporter des cartes détaillées résistantes à l’eau de l’Association du sentier de la Floride comme sauvegarde.
Guthook Guides Logistique complète et cartes hors ligne pour le Florida National Scenic Trail.
Laissez FTthruHIKE savoir que vous planifiez un thru-hike ou que vous travaillez sur une randonnée de section du sentier de la Floride.
Cette organisation populaire à but non lucratif est composée de randonneurs qui aident les randonneurs à travers l’État.
Les bénévoles placent des caches d’eau le long du sentier pendant la saison de randonnée et surgissent comme des anges du sentier pour les randonneurs dans le besoin.
Ils travaillent également avec les communautés locales pour les aider à comprendre que les gens qui traversent sont là pour profiter du plein air et pour en apprendre davantage sur la Floride.
À tout moment, vous pouvez demander à rejoindre Florida Trail Hikers, un groupe de discussion général sur le sentier de la Floride sur Facebook, mais assurez-vous de répondre aux questions pour être approuvé.
En vous inscrivant à FTthruHIKE, vous pourrez également rejoindre le groupe Facebook actuel « Class of » pour communiquer avec les autres randonneurs en amont et en aval du sentier.
La Florida Trail Association dispose d’un paquet de thru-hiker disponible pour le téléchargement.
Vous pouvez également télécharger un livre de données actuel sur le site Web de la FTA, et parcourir leurs alertes de sentier, appelées Avis aux randonneurs, là aussi.
Après votre randonnée
Après votre randonnée, vous êtes invité à demander un Thousand Miler Award de FTthruHIKE pour commémorer votre accomplissement de plus de 1 000 miles linéaires du Florida Trail.
Quand vous aurez terminé votre randonnée, assurez-vous également de télécharger la End-to-End Application, de la remplir et de l’envoyer à la Florida Trail Association, qui vous remettra un certificat et un écusson pour votre accomplissement.