Dans l’Église orthodoxe orientale, la large diffusion des Actes de Paul et de Thécla témoigne de sa vénération. Elle était appelée « apôtre et protomartyre parmi les femmes » et « égale aux apôtres en sainteté ». Elle était largement citée comme un modèle d’ascèse pour les femmes. Au cours des quatrième et cinquième siècles, Thécla a été louée dans la littérature comme une vierge et une martyre exemplaire par des écrivains et théologiens ascétiques tels que Méthode d’Olympe, Grégoire de Nysse et Grégoire de Nazianze. Les rites orientaux de l’Église orthodoxe orientale la commémorent le 24 septembre dans les églises suivant le nouveau calendrier et le 7 octobre pour celles qui utilisent l’ancien ou le calendrier julien.
Sa vénération s’est épanouie notamment à Séleucie Cilicie (où elle aurait vécu jusqu’à un âge avancé et aurait été enterrée), à Iconium (aujourd’hui Konya) et à Nicomédie. La société apparaît également au moins dès le IVe siècle en Europe occidentale. Chamalières, en France, était censée détenir des reliques. Les saintes obscures, Tecla d’Aquilée et de Trieste, sont modelées sur elle. Dans le martyrologe de Bède, Thécla est fêtée le 23 septembre, qui était sa fête en Occident, bien qu’en 1969 l’Église catholique romaine ait supprimé la fête de Thécla du calendrier des saints par manque de preuves historiques. Les paroisses de rite occidental des Églises orthodoxes continuent de la fêter le 23 septembre (paroisses du nouveau calendrier) et le 6 octobre (Églises de l’ancien calendrier).
Une tradition locale de martyre de Thécla pourrait avoir inspiré un épisode lié à Paul l’Apôtre. « Il est autrement difficile d’expliquer la très grande popularité du culte de sainte Thécla, qui s’est répandu en Orient et en Occident, et a fait d’elle la plus célèbre des vierges martyres », écrit M. R. James, le rédacteur de cet Acta (James 1924).
Tombeau de sainte Thècle, SilifkeEdit
La grotte-tombeau de Séleucie était l’une des plus célèbres du monde chrétien. Grégoire de Nazianze s’est retiré dans le sanctuaire de « la jeune fille Thecla, hautement louée » pendant trois ans. Le site a été décrit par Egérie au milieu des années 380. Il a été restauré à plusieurs reprises, notamment par l’empereur Zénon au Ve siècle, et aujourd’hui, les ruines de la tombe et du sanctuaire sont appelées église Aya Tekla ou Meriamlik. Un ouvrage anonyme du Ve siècle, La vie et les miracles de Thécla se concentre sur la ville.
Tombeau de sainte Thécla, MaaloulaEdit
À Maaloula, en Syrie, un couvent grec orthodoxe, le Couvent de Sainte Thècle, a été construit près de sa tombe troglodyte, à laquelle on accède par des marches dans le flanc de la montagne, un lieu de pèlerinage avec un puits sacré. La tradition de l’Église veut que la montagne se soit ouverte miraculeusement pour protéger Thécla de ses persécuteurs.
Le lundi 2 décembre 2013, pendant la guerre civile syrienne, douze religieuses y ont été saisies par les radicaux d’Al-Qaïda du Front Al-Nusra lors du bombardement de son sanctuaire. Trois mois plus tard, les religieuses ont été échangées contre des proches des terroristes. En avril 2014, la ville a été libérée par les troupes gouvernementales syriennes. Le 30 mai 2018, le recteur de l’église Ilias Ades a annoncé que le monastère serait entièrement restauré en un mois par l’Église orthodoxe grecque d’Antioche avec l’aide de l’Église orthodoxe russe. Le monastère est une destination populaire pour les chrétiens orthodoxes orientaux du monde entier, y compris de Russie.
Monastère de Saint Tecla, LarnacaEdit
Selon la tradition, l’impératrice Hélène a fondé le monastère de Saint Tecla qui est situé à Mosfiloti près de Larnaca. Après que les Mamelouks aient pris le contrôle du royaume arménien de Cilicie, une partie des autels de Sainte Thècle ont été transportés à Chypre par des chrétiens. Les autels se trouvent actuellement dans ce monastère.
Saint Menas à ChypreEdit
Une inscription en souvenir « de la martyre Thecla » dans l’église de Saint Menas à Chypre, et datée de la seconde moitié du 1er siècle, a été interprétée au début du XXe siècle comme une preuve de son existence historique. Sur ce lieu de pèlerinage situé près de l’église Saint-Menas à Chypre, les femmes avaient la possibilité d’acheter une gourde qu’elles pouvaient remplir d’eau bénite, d’huile et même de terre provenant de cet arrêt que de nombreuses femmes visitaient au cours de leur pèlerinage. Ces flacons représentent l’image de Ménas d’un côté et de Thécla de l’autre côté.
Catacombe de Sainte-Técla, RomeEdit
En juin 2010, sur un mur de la Catacomba di Santa Tecla à Rome, les archéologues du Vatican de la Commission pontificale d’archéologie sacrée, utilisant la technologie laser pour enlever les couches d’argile et de croûte de chaux, ont découvert un portrait peint à fresque de Saint Paul Apôtre, « reconnaissable à son visage mince et à sa barbe sombre et pointue.avec de petits yeux et un front froncé », qui, selon eux, est la plus ancienne image existante de Paul, datant de la fin du IVe siècle.
Le mouvement de Sainte Thècle et l’autonomisation des femmesEdit
Sainte Thècle, avec son dévouement et son image de sainte élue a commencé un suivi de masses de femmes à travers l’Asie Mineure et l’Égypte. Sainte Thècle était louée parmi ces femmes comme une sorte de patronne de l’autonomisation des femmes : dans les Actes de Paul et de Thècle, Sainte Thècle prêche aux hommes et se baptise elle-même, toutes choses qui étaient normalement censées n’avoir été faites que par des hommes.
Sainte Thècle a créé une culture de l’imitation chez ces femmes. Plusieurs d’entre elles vivaient vierges dans des foyers, dans des tombes (comme on le disait d’elle), et parfois dans des monastères. Ces femmes voyageaient ensemble en groupes de vierges autonomes qui racontaient des histoires sur Thécla et sa grâce. D’autres femmes du mouvement de Sainte Thècle donnaient son nom à leurs filles, gravaient son visage sur leurs tombes et sur leurs lampes à huile. Toutes ces femmes ont été renforcées par Thécla, une femme qui a fait des choses que peu de femmes auraient jamais osé faire, et elles ont construit une communauté forte dans laquelle elles se sont renforcées les unes les autres.