Qu’est-ce qu’un poulet Phoenix et qu’est-ce qu’un poulet Onagadori ? Les poulets Onagadori sont des oiseaux dont la queue ne mue qu’une fois tous les trois ans ou plus et qui atteignent des longueurs de queue exceptionnelles, de 12 à 27 pieds. Les poulets Phoenix sont des oiseaux qui muent chaque année ou tous les deux ans et ont tendance à avoir des plumes larges et rigides en forme de faucille de deux à cinq pieds de long et des plumes de selle de 12 à 18 pouces. La race de poulet Phoenix est le résultat des tentatives européennes de maintenir des oiseaux à longue queue travaillant à partir d’une petite population de poulets importés, japonais.
Le premier président de l’Association nationale allemande de la volaille, M. Hugo du Roi, est crédité de la création de la race Phoenix. Les oiseaux à longue queue importés avant 1900 représentaient une petite population de poulets de constitution délicate. M. du Roi a pris la décision de procéder à des croisements pour tenter de revigorer cette petite population et maintenir en vie les volailles à longue queue en Europe. On peut spéculer que le nom « Phoenix » a été donné aux poulets résultants pour reconnaître l’apparente « renaissance des cendres » de leurs parents bientôt perdus.
Au Japon, l’Onagadori et ses ancêtres sont censés avoir produit des queues jusqu’à 27 pieds de long. De telles longueurs sont obtenues par une combinaison de gènes qui font que la queue continue de croître, sans muer, pendant plusieurs années. Il faut beaucoup de soin dans l’alimentation et le logement des coqs – les queues étant attachées en boucles à l’aide de bandes de soie et les mâles étant souvent confinés à des perchoirs – pour produire des queues aussi merveilleuses.
L’histoire nous apprend que les Onagadori sont nés de croisements entre les races de poulets à longue queue Shokuku et Totenko, et peut-être Minohiki du Japon. Ce sont ces poulets, croisés avec la Leghorn, la Malay, la Modern Game, la Old English Game, la Ramelsloher, la Bruegge Game, la Yokohama et la Kruper qui constituent l’ancêtre de la Phoenix moderne. Le poulet Phoenix est une création allemande à partir de volailles à longue queue d’ascendance japonaise.
On trouve des poulets Phoenix en Amérique depuis avant 1924. F. L. Sewell, du Michigan, en a eu pendant de nombreuses années avant 1924. Lors de l’exposition universelle de 1934, des oiseaux que l’on pourrait qualifier d’Onagadori étaient exposés. Le célèbre aviculteur John Kriner Sr. de Pennsylvanie a pu obtenir ces oiseaux. Cy Hyde, du New Jersey, a ensuite obtenu des oiseaux de M. Kriner. Les éleveurs américains travaillant avec ces lignées ont maintenu la race Phoenix.
Le poulet Phoenix est une race alerte avec une apparence de faisan. Ce sont des pondeuses passables et elles deviennent couveuses. Les poussins sont robustes, mais ont besoin d’un supplément de protéines lorsque leur queue grandit. La race est bien adaptée aux domaines où elle peut errer en liberté, s’épanouissant mieux lorsqu’on lui donne beaucoup de liberté.
Les poulets Phoenix sont reconnus par l’American Poultry Association comme une race standard en trois variétés : Argenté (1965) ; et Doré (1983) ; Rouge à poitrine noire (environ 2003). Les mâles pèsent 5,5 livres et les femelles 4 livres.
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