The Crimson White

Vivian Malone et James Hood se sont inscrits aux cours le 11 juin 1963 et sont devenus les premiers étudiants noirs à intégrer officiellement The University of Alabama. Cinquante ans plus tard, The Crimson White s’est penché en profondeur sur l’histoire de l’université depuis sa déségrégation dans un nouveau documentaire.

« Stepping Through », filmé et monté par le rédacteur vidéo de CW Daniel Roth, raconte l’histoire des 50 dernières années à travers les yeux de ceux qui l’ont vécu, y compris le rédacteur en chef de CW pendant l’intégration officielle, le premier athlète noir à recevoir une bourse, le directeur de l’information sportive pendant le règne de l’entraîneur de football Paul « Bear » Bryant, une jeune femme écartée du recrutement des sororités deux années de suite en raison de la couleur de sa peau et les journalistes qui ont révélé l’implication des alumnae dans la ségrégation persistante dans les sororités de l’université aujourd’hui.

« Cela a été une expérience incroyable d’apprendre à connaître ces personnes qui l’ont vécu. Ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait », a déclaré Roth. « Vous ne réalisez pas pleinement ce que vous vivez jusqu’à ce que vous regardiez en arrière. »

La vidéo d’environ 18 minutes commence par l’inscription éphémère d’Autherine Lucy, qui a été admise à l’Université en 1956 pour être expulsée après trois jours de menaces et d’intimidation parce que l’administration a dit qu’elle ne pouvait plus la protéger. Hank Black, rédacteur en chef du Crimson White en 1963, évoque ensuite l’inscription de Malone et Hood ainsi que les événements et l’atmosphère qui ont précédé et suivi, notamment le tristement célèbre discours de George Wallace intitulé « Stand in the Schoolhouse Door », qui visait à interdire à Malone et Hood de s’inscrire à des cours dans l’auditorium Foster. Le président John F. Kennedy a dû fédéraliser la garde nationale afin de déplacer Wallace de l’entrée du bâtiment.

« J’étais là à un certain moment de l’histoire – l’intersection de diverses personnes et choses et d’événements – et je n’avais pas le choix à ce sujet », a déclaré Black dans le documentaire. « En tant que journaliste, j’ai senti que c’était mon rôle d’être ouvert, d’être observateur et d’aider l’histoire à avancer. Je suis, vous savez, fier de cela. Je suis fier d’avoir traversé ce feu et d’en être ressorti assez entier. Je veux dire, c’est ce que je regarde en arrière. Je réalise que je ne savais pas ce que je faisais. J’avais peur de le faire, mais je l’ai fait quand même, et je pense que c’est par là que nous devons tous commencer. »

Même après que les étudiants noirs aient commencé à assister aux cours en 1963, il a fallu encore des années avant que d’autres parties de l’Université soient intégrées. Wendell Hudson est devenu le premier étudiant-athlète noir à fréquenter l’Université avec une bourse d’études en 1963. Dans la vidéo, Hudson décrit les réactions qu’il a reçues en tant que seul joueur noir de l’équipe masculine de basket-ball.

« Chaque jour, il y avait une raison pour moi d’abandonner », a déclaré Hudson. « Chaque jour de ma première année ici, chaque jour il y avait une raison pour moi de ne pas réussir et d’abandonner et de laisser cela me vaincre. Et quand je parle aux jeunes, comme, ce n’est pas une excuse, parce que, vous savez, tout le monde va avoir une histoire, ne va pas être parfait, et il va être un long chemin de toujours vous allez être traité correctement, mais ce n’est toujours pas une excuse pour ne pas essayer de votre mieux. »

Même 50 ans après Malone et Hood ont passé devant le gouverneur George Wallace à travers les portes de Foster Auditorium, la communauté grecque UA est restée largement ségréguée. Melody Twilley Zeidan a été écartée de toutes les sororités Panhellenic deux années de suite lors du recrutement officiel. Ce n’est que lorsqu’un ami lui a dit que les sororités n’acceptaient pas les filles noires qu’elle a su pourquoi elle avait été écartée, a déclaré Zeidan.

Cet automne, à la suite d’un article du CW intitulé « The Final Barrier » qui détaillait comment les anciens élèves des sororités empêchaient les femmes noires qualifiées de recevoir des offres, l’administration a rouvert le processus de candidature, et maintenant 12 sororités panhelléniques ont des membres noirs. Les reporters de l’article original, Matt Ford et Abbey Crain, racontent leur histoire sur le processus et la réaction à « The Final Barrier » dans le documentaire.

« Je pense qu’il est très important, non seulement si vous êtes un étudiant ici, mais aussi si vous vivez simplement dans l’État de l’Alabama, de connaître ces choses et de se rappeler, vous savez, cela n’a pas été bon et ce n’est pas bon, et il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire », a déclaré Roth. « Nous avons parcouru un long chemin, mais en même temps, nous sommes toujours coincés dans la boue avec tout cela. »

Chaque personne figurant dans la vidéo raconte sa propre histoire, et lorsqu’elles sont combinées, elles servent toutes à jeter un coup d’œil dans le passé de l’Université, ainsi que dans son présent.

« C’est un documentaire important et significatif car il se concentre sur le courage qu’il a fallu aux étudiants pour se lever et prendre position contre le racisme, contre la ségrégation », a déclaré Mark Mayfield, conseiller éditorial et directeur associé du UA Office of Student Media. « La vidéo fait le lien entre le courage d’étudiants comme Autherine Lucy, Vivian Malone et James Hood et les contributions exceptionnelles de grands athlètes comme Wendell Hudson et Wilbur Jackson. Ils ont tous eu un impact positif et durable sur l’Université.

« Le documentaire souligne également le rôle important joué par The Crimson White, non seulement dans les années 1960, mais aussi aujourd’hui avec l’histoire de ‘The Final Barrier’ qui a conduit aux changements qui ont lieu actuellement dans le système grec. »

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