S’occuper des animaux et interagir avec eux présente de nombreux avantages avérés pour la santé. Comme il fournit aux gens de la compagnie, du confort et un fort sentiment de bien-être, il n’est pas surprenant que les animaux aient été utilisés à des fins thérapeutiques tout au long de l’histoire.
Bien qu’une gamme d’animaux puisse être utilisée en thérapie, y compris les chiens, les chats, les cochons d’Inde et même les poissons, la thérapie équine (thérapie impliquant des chevaux) s’est avérée particulièrement efficace pour aider les individus à traiter et à changer les comportements négatifs.
Ci-après, nous explorons plus en détail la thérapie assistée par les chevaux et discutons des avantages que nous constatons lors de l’utilisation des chevaux dans le cadre du traitement de la dépendance au Priory.
Qu’est-ce que la thérapie équine ?
La thérapie assistée par les chevaux est une forme de thérapie holistique, expérientielle et hautement spécialisée qui implique de travailler en collaboration avec un cheval, votre thérapeute et un expert en manipulation de chevaux.
Pendant les séances, vous ne montez pas réellement le cheval. Au lieu de cela, vous effectuez des tâches telles que nourrir, toiletter et diriger le cheval. Les séances se déroulent généralement en petits groupes, où vous pouvez avoir des tâches spécifiques ou des « obstacles » à surmonter. Après les séances, vous avez la possibilité de discuter de vos expériences et de vos émotions avec votre thérapeute.
En fin de compte, l’objectif de la thérapie équine est de vous aider à en découvrir davantage sur vous-même, à développer de nouvelles façons de penser et à changer tout comportement négatif.
À quoi sert la thérapie équine ?
Au Priory, nous utilisons principalement la thérapie équine pour soutenir le traitement de la dépendance. Nous sommes heureux de pouvoir proposer cette technique thérapeutique innovante sur un certain nombre de nos sites Priory, notamment le Priory Hospital Roehampton, le Priory Hospital Woking et le Priory Hospital North London, comme élément clé dans le cadre de nos programmes de traitement des addictions.
Quel est l’objectif de la thérapie équine ?
Au début, vos séances de thérapie équine viseront à vous aider à surmonter tout malaise initial, en vous donnant les moyens de développer et de nourrir votre relation avec le cheval.
Travailler avec les chevaux nécessite de la patience, de la compréhension, de la discipline et de la responsabilité. Les chevaux peuvent être têtus un jour et enjoués le lendemain, ce qui signifie que vous devez être flexible, innovant et ouvert à la modification de votre comportement.
En travaillant par le biais de la thérapie équine, vous pouvez développer des compétences telles que la communication, la maîtrise de soi, la résolution de problèmes et la responsabilisation, ainsi qu’améliorer votre estime de soi, votre empathie, votre flexibilité et votre indépendance.
Cela vous donne l’opportunité de découvrir davantage vos capacités, de développer de nouvelles façons de penser et de changer les comportements négatifs. Par exemple, en travaillant avec le cheval, vous pouvez commencer à remarquer des processus de pensée autodestructeurs ou des modèles de comportement négatifs qui peuvent contribuer à votre dépendance, ce qui vous donne l’occasion de prendre des mesures pour les surmonter.
Quels sont les avantages de la thérapie équine ?
Plusieurs des avantages de la thérapie équine sont probablement dus à la nature des chevaux eux-mêmes. Les chevaux sont des créatures naturellement douces et calmes, et sont capables de refléter et de répondre au comportement humain, ce qui signifie qu’ils sont très efficaces pour interagir et travailler avec les autres de manière patiente et sans jugement.
Ceux qui ont du mal à articuler ce qu’ils ressentent trouvent souvent la thérapie équine utile car ils sont capables d’exprimer leurs émotions et leurs sentiments avec leur cheval. En outre, les personnes qui ont du mal à faire confiance aux autres ou à être intimes avec les gens, peuvent souvent établir un lien fort et un niveau de proximité avec leur cheval, et faire l’expérience de l’affection, de l’acceptation et du respect mutuel.
L’équithérapie n’entraîne pas seulement des avantages psychologiques – elle a aussi des avantages physiques. Il a été constaté que la thérapie équine réduit la pression artérielle et la fréquence cardiaque des personnes, et aide à calmer les symptômes physiques de conditions telles que l’anxiété et le stress.
La thérapie équine vue par les experts
Le psychiatre consultant, le Dr Niall Campbell, déclare : « Au Priory, nous utilisons la thérapie assistée par les chevaux depuis de nombreuses années. La thérapie assistée par les chevaux comporte plusieurs aspects. Tout d’abord, il s’agit de sortir dans un environnement magnifique et d’être avec des animaux adorables. D’autres aspects consistent à contrôler un animal d’une tonne en équipe. Elle permet aux patients d’identifier des émotions qu’ils ont parfois du mal à exprimer en groupe. Nous sommes très satisfaits des résultats que nous avons obtenus. »
Andreas Liefhooghe, l’un de nos experts en maniement de chevaux, déclare : « La grande question que les gens se posent lorsqu’ils viennent ici est de savoir ce que les chevaux peuvent réellement nous apporter en termes de psychothérapie. Les chevaux sont des animaux très sociaux ; ils communiquent entre eux, ils communiquent avec nous. Tout ce processus d’exploration de la façon dont nous pouvons nous connecter aux chevaux, de ce que nous pouvons apprendre d’eux, de ce qu’ils nous disent de nous, est au cœur de tout programme de psychothérapie assistée par les chevaux. »
L’avis de nos patients
L’histoire de Peter*
Peter est arrivé au Priory en luttant contre une anxiété sociale aiguë et une dépendance à l’alcool. Il avait pris l’habitude de consommer de l’alcool pour faciliter les situations sociales, ce qui avait conduit à son addiction. Dans les jours précédant sa première séance de thérapie équine, Peter était très anxieux ; son comportement envers ses pairs et les thérapeutes a changé de façon spectaculaire et il est devenu irritable et tendu.
Le jour de sa séance de thérapie équine, Peter est devenu très calme et retiré. Cependant, lorsque Peter a été jumelé avec son cheval, Harry, il a découvert qu’en demandant le soutien de ses pairs et du thérapeute, il était capable de toucher le cheval et de travailler étroitement avec lui. Au fur et à mesure que sa confiance augmentait, Peter a commencé à nourrir et à caresser Harry, qui est resté immobile et patient pendant toute la séance. Grâce à la thérapie équine, Peter a trouvé du courage, a appris que son anxiété pouvait être irrationnelle, et a appris qu’en prenant les choses lentement et en demandant du soutien, il pouvait réaliser des choses dont il n’aurait jamais pensé être capable.
Histoire de Fatima*
Fatima est arrivée au Priory en luttant contre des problèmes de dépendance, et a suivi une thérapie équine dans le cadre de son programme de traitement. Au cours d’une séance, Fatima visualisait son parcours de guérison et traversait divers » obstacles » avec son cheval. Lorsqu’ils ont atteint un obstacle « réconfortant », Fatima a commencé à murmurer à son cheval ses émotions de chagrin et de perte, dont elle n’avait jusqu’alors pas pu parler pendant les séances de thérapie de groupe. Son cheval lui a répondu d’une manière douce et apaisante, et s’est placé entre elle et le reste du groupe d’une manière protectrice, la nourrissant. Grâce à cette expérience, Fatima a pu commencer à parler de son chagrin et de sa perte pendant la thérapie de groupe, et de la façon dont ces émotions peuvent contribuer à ses comportements de dépendance.
L’un de nos anciens patients souffrant de dépendance a déclaré : « Pour moi, la thérapie équine a été un souvenir très clair du traitement. Une des choses que j’ai vraiment retenues, c’est que nous avons regardé les chevaux se toiletter les uns les autres. Lorsqu’un cheval veut être toiletté, il toilette l’autre cheval et ils se reflètent l’un dans l’autre. C’était vraiment poignant pour moi, car il n’y a rien de mal à demander de l’aide et, ensemble, les chevaux s’entraidaient. Je repense à ces deux chevaux et à l’importance de demander de l’aide. »
*Les noms ont été modifiés pour protéger l’identité des patients.