Tenrec, (famille des Tenrecidae), l’une des 29 espèces de mammifères ressemblant à des musaraignes et à des hérissons. La plupart sont endémiques à Madagascar et dans les îles voisines, mais les musaraignes-loutres (sous-famille des Potamogalinae) sont originaires du continent africain.
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Les tenrecs ressemblant à des musaraignes, comme le tenrec à longues oreilles (Geogale aurita), ont une fourrure douce et dense et sont analogues aux véritables musaraignes (famille des Soricidae) que l’on trouve sur d’autres continents. Le tenrec à longues oreilles est un très petit habitant du sol qui ne pèse que 5 à 9 grammes (0,2 à 0,3 once) et dont le corps mesure 7 cm (2,8 pouces) de long et la queue est plus courte (3 cm). Elle est brune avec un dessous blanc. Les 17 espèces de tenrecs musaraignes (genre Microgale) sont plus grandes et de couleur plus foncée ; elles peuvent être terrestres ou arboricoles. Geogale et Microgale sont les homologues des musaraignes à dents blanches d’Asie et d’Afrique. Les trois espèces de tenrecs du riz (genre Oryzorictes) sont des fouisseurs qui habitent les rizières. Ils ressemblent aux musaraignes américaines à queue courte et ont une fourrure veloutée foncée, de petits yeux et oreilles, et de longues griffes avant. Le tenrec amphibie (Limnogale mergulus) est la seule espèce de son genre. En plus de ses pieds palmés, de sa queue carénée et de sa fourrure hydrofuge, le tenrec amphibie a également la forme du corps, les habitudes et le régime alimentaire des musaraignes aquatiques.
Les tenrecs ressemblant à des hérissons ont un corps volumineux, ont une queue externe courte ou inexistante, et sont terrestres ou arboricoles. La plupart des espèces ont des épines spécialisées qui se grattent les unes contre les autres pour produire des sons utilisés dans la communication. Le petit et le grand tenrecs hérisson (Echinops telfairi et Setifer setosus, respectivement) ont des parties supérieures très épineuses et peuvent se mettre en boule pour se protéger. Le petit tenrec hérisson pèse jusqu’à 250 grammes et son corps peut atteindre 18 cm de long. Le tenrec strié est à peu près de la même taille ; sa fourrure est constituée d’épines barbelées détachables et de poils grossiers. Le tenrec commun, ou sans queue (Tenrec ecaudatus) est le plus gros, pesant 2 kg (4,4 livres) ou plus.
Les huit genres de tenrec appartiennent à la famille des Tenrecidae, qui comprend également les musaraignes-loutres africaines (sous-famille des Potamogalinae). Les tenrecs de Madagascar appartiennent à trois sous-familles. La sous-famille Oryzorictinae comprend les 21 espèces d’Oryzorictes, Limnogale, et Microgale ; la sous-famille Tenrecinae comprend quatre genres monospécifiques, Echinops, Setifer, Tenrec, et Hemicentetes ; Geogale aurita est le seul membre de la sous-famille Geogalinae. Bien que les tenrecs soient actuellement placés dans le même ordre (Soricimorpha) que les solénodons, les vraies musaraignes et les taupes, les relations évolutives réelles des tenrecs ne sont pas résolues. Des études anatomiques et moléculaires, par exemple, suggèrent qu’ils pourraient être plus étroitement liés aux taupes dorées (ordre Chrysochloridea).
Les ténébrions étaient considérés comme représentant le modèle insulaire classique de nombreuses espèces différentes évoluant à partir d’un ancêtre commun. Des preuves récentes, cependant, suggèrent que les trois sous-familles représentent trois colonisations indépendantes de Madagascar. Les fossiles de Tenrec en Afrique datent de l’époque du Miocène précoce (il y a 23,8 à 16,4 millions d’années), ce qui suggère une faune continentale qui aurait pu inclure les ancêtres des trois groupes vivants à Madagascar.