L’oxydation anaérobie du méthane couplée à la réduction des sulfates et l’utilisation de l’éthane et du propane comme donneurs d’électrons par les bactéries sulfato-réductrices représentent de nouvelles opportunités pour le traitement des cours d’eau contaminés par des oxyanions soufrés. Cependant, la croissance des populations microbiennes sulfato-réductrices avec le méthane, le propane ou le butane est extrêmement lente, ce qui entrave la recherche et le développement de bioprocédés basés sur ces conversions. Les calculs thermodynamiques indiquent que le taux de croissance avec d’éventuels accepteurs d’électrons terminaux alternatifs tels que le thiosulfate et le soufre élémentaire pourrait être plus élevé, ce qui faciliterait les recherches futures. Ici, nous étudions l’utilisation de ces accepteurs d’électrons pour l’oxydation du méthane, de l’éthane et du propane, avec des sédiments marins comme inoculum. Des sédiments marins mixtes provenant de la baie d’Aarhus (Danemark) et de la baie d’Eckernförde (Allemagne) ont été cultivés en anaérobiose à un pH compris entre 7,2 et 7,8 et à une température de 15 °C en présence de méthane, d’éthane et de propane et de divers accepteurs d’électrons soufrés. Les taux de production de sulfure dans les conditions de méthane, éthane et propane avec sulfate étaient respectivement de 2,3, 2,2 et 1,8 μmol S L(-1) jour(-1). Pour le soufre, aucune réduction n’a été mise en évidence. Pour le thiosulfate, les taux de production de sulfure étaient jusqu’à 50 fois plus élevés par rapport à ceux du sulfate, avec 86,2, 90,7 et 108,1 μmol S L(-1) jour(-1) pour le méthane, l’éthane et le propane respectivement. Cette production de sulfure était en partie due à une disproportion, 50 % pour l’éthane mais seulement 7 et 14 % pour le méthane et le propane respectivement. L’oxydation des alcanes en présence de thiosulfate a été confirmée par la production de dioxyde de carbone. Il s’agit, à notre connaissance, du premier rapport sur l’utilisation du thiosulfate comme accepteur d’électrons avec l’éthane et le propane comme donneurs d’électrons. De plus, ces résultats indiquent que le thiosulfate est un accepteur d’électrons prometteur pour augmenter les taux de démarrage des bioprocédés de réduction des sulfates couplés à l’oxydation des alcanes à chaîne courte.