Que vous visitiez la région de Glenwood Springs ou que vous la traversiez simplement sur l’Interstate 70, le tronçon de 12,5 miles de l’interstate qui traverse Glenwood Canyon vous offrira des vues spectaculaires sculptées par la puissance de la rivière Colorado sur trois millions d’années.
Ce tronçon d’autoroute entre les villes de Dotsero et Glenwood Springs a historiquement été une route traîtresse à conduire, et bien qu’il puisse encore y avoir des dangers, la construction primée de l’autoroute qui a été achevée en 1992 a grandement amélioré la sécurité des voyageurs à travers le canyon.
L’Interstate 70 traverse le pittoresque Glenwood Canyon dans le Colorado (Photo par Gnashes30/Wikipedia)
Les améliorations de l’autoroute du canyon ont été conçues pour préserver et protéger l’environnement naturel et la beauté du canyon tout en atténuant les dangers tels que les inondations, les chutes de pierres et la courbure extrême de l’autoroute.
La traversée du canyon vous fera passer sur 40 ponts et dans deux tunnels alors que vous serpenterez en regardant les parois du canyon qui dépassent 1 300 pieds de haut.
Ce que vous ne verrez peut-être pas, ce sont les 800 00+ tonnes de béton, les 30 000 tonnes d’acier de structure et de renforcement, les 15 miles de murs de soutènement de protection et l’installation de gestion du trafic cachée dans le sol au tunnel des lacs suspendus qui surveille le mouvement du trafic en temps réel et peut permettre de répondre aux urgences depuis l’intérieur du tunnel. L’ingénierie et la construction de cette section de route sont vraiment impressionnantes et ont été récompensées par plus de 30 prix.
En plus d’offrir un accès plus sûr aux voyageurs, le Glenwood Canyon offre une foule de possibilités de loisirs. Pique-nique, randonnée, vélo, pêche, kayak, rafting en eau vive et observation de la faune sont tous disponibles à travers le canyon, donnant aux explorateurs une perspective résolument différente sur la beauté de la rivière et du canyon. La faune, y compris les mouflons d’Amérique, les ours, les cerfs, les pumas, les marmottes et de nombreux oiseaux, peut être trouvée dans le canyon.
L’historique centrale électrique de Shoshone est située près du tunnel de Hanging Lake et est visible depuis l’autoroute. Il s’agit d’une centrale hydroélectrique qui utilise la puissance de l’eau pour produire de l’électricité, mais qui, à une époque, comprenait également une petite communauté.
La route à travers le Glenwood Canyon en 1903 (Photo via CDOT/Glenwood Motor Club)
Le barrage de Shoshone est en fait situé à deux miles en amont de la centrale électrique et crée un lac immobile sur le fleuve Colorado. La centrale électrique est considérée comme une structure historique importante, son histoire remontant à 1886 et sa construction achevée en 1909.
En plus de fournir de l’électricité, la centrale électrique est essentielle pour la gestion de l’eau et les droits sur l’eau ainsi que pour la santé écologique du fleuve Colorado en contrôlant le débit d’eau sur le fleuve pour une utilisation en aval.
Il y a quatre aires de repos à travers le canyon qui fournissent un accès au canyon ainsi que des aires de pique-nique, des toilettes et des poubelles.
L’aire de repos de Bair Ranch est la première aire de repos du Canyon Glenwood pour les voyageurs venant du côté est du canyon. L’accès à la rivière ainsi qu’au sentier de marche/de vélo pavé de 16,3 miles (aller simple) qui parcourt toute la longueur du canyon se trouve à partir de cette aire. L’aire de stationnement est étroite, et les véhicules de plus de 35 pieds peuvent ne pas être en mesure d’utiliser cette halte.
L’aire de repos du lac Hanging est fermée aux véhicules personnels entre le 1er mai et le 31 octobre. Le lac Hanging a été désigné comme un repère naturel national en 2011. La randonnée vers le lac Hanging est l’une des randonnées les plus populaires du Colorado. Il s’agit d’une courte ascension (3,2 miles aller-retour), raide et rocheuse, jusqu’à la rive du lac travertin, créé à partir de calcaire dissous est déposé sur les rochers et les rondins dans le lac. Des chutes d’eau naturelles et des vues spectaculaires rendent la randonnée vraiment mémorable.
L’étonnant et fragile lac travertin Hanging Lake (Photo de Joshua Hicks/Wikipedia)
L’écologie du lac est très fragile, et la surutilisation (et l’abus) de la belle région a amené le service forestier américain à promulguer un système de réservation à partir de mai 2019.
Ceux qui souhaitent faire une randonnée pour visiter le lac pendant la haute saison devront faire une réservation à l’avance et prendre une navette jusqu’au départ du sentier. Cet effort a été fait pour protéger le lac et aussi améliorer l’expérience de la randonnée en limitant le nombre de visiteurs à un moment donné. Veuillez aider à protéger ce bel endroit en respectant les règles et en ramenant vos déchets hors de la zone.
L’aire de repos de Grizzly Creek contient une rampe de bateau pour l’accès à la rivière et est l’une des aires de repos les plus populaires le long du canyon. Il existe un certain nombre de guides de rivière expérimentés qui lancent également des excursions à partir de cette zone pour profiter des rapides de classe IV et V et des sources chaudes riveraines. Le Grizzly Creek Trail permet aux randonneurs de remonter Grizzly Creek, l’un des affluents du fleuve Colorado. Ce sentier de randonnée modérément difficile fait environ 7 miles aller-retour.
L’aire de repos de No Name est l’aire de repos la plus proche de Glenwood Springs (seulement 3 miles à l’est de la ville). L’aire de repos donne accès au sentier récréatif pavé ainsi qu’à l’accès à la rivière pour la pêche et la navigation de plaisance. Les randonneurs peuvent accéder au Jessie Weaver Trail qui suit No Name Creek en remontant l’un des canyons latéraux les moins fréquentés du Canyon de Glenwood, à environ 800 mètres au nord de l’aire de repos. Le sentier est ouvert à la randonnée et à l’équitation et fait un peu plus de 7 miles aller-retour. En plus de l’aire de repos, le Glenwood Canyon Resort est également situé à cette sortie, offrant des emplacements de camping-car ainsi que du rafting, de la tyrolienne et d’autres aventures.
L’exploration du Glenwood Canyon vaut bien le temps de tout voyageur. Chaque zone donne un peu d’une vue différente du canyon et de la géographie pittoresque de la région, ainsi qu’une appréciation des défis d’ingénierie impliqués pour faire passer une autoroute dans un canyon étroit tout en préservant les merveilles naturelles et l’écologie sensible de la région.
Voir aussi : Explorez les Canyonlands du Colorado le long de l’autoroute 141
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