Dans la mer de manifestants dans les rues de Hong Kong au cours des trois derniers mois, on peut parfois apercevoir des chemises placardées de l’entrée de l’Oxford English Dictionary pour Hongkonger : « un natif ou un habitant de Hong Kong ». C’est un slogan révélateur. Ce qui a commencé en juin par une opposition à un projet de loi impopulaire sur l’extradition s’est transformé en un mouvement plus large contre l’influence du gouvernement chinois. Au cœur de ce mouvement se trouve la défense de l’identité distincte de Hong Kong, avec ses libertés comparatives, que beaucoup estiment menacées.
Cette identité a considérablement évolué ces dernières années. En 1997, lorsque Hong Kong a été rendu à la Chine après 150 ans de régime colonial britannique, l’Université de Hong Kong a interrogé les résidents locaux sur la façon dont ils se définissaient. Cette année-là, la proportion de répondants s’identifiant comme « Chinois » – par opposition à « Hongkongais » ou à « identité mixte » – était d’environ un sur cinq ; au cours de la décennie suivante, ce chiffre est passé à plus d’un sur trois. Depuis 2006, cependant, il n’a cessé de diminuer. En juin, moins d’une personne sur dix s’est déclarée exclusivement chinoise, un niveau historiquement bas. Une pluralité se dit désormais Hongkongaise (voir graphique).
Cette transformation a été la plus évidente chez les jeunes. Les trois quarts des résidents du territoire âgés de 18 à 29 ans s’identifient comme Hongkongais, soit deux fois plus qu’en 2006. Les données montrent que plus les répondants sont jeunes, plus leurs sentiments envers la Chine continentale sont négatifs. Les efforts visant à renforcer l’identité chinoise des jeunes à Hong Kong, comme la tentative en 2012 d’introduire un programme d' »éducation nationale » dans les écoles primaires, se sont heurtés à une opposition. En cherchant à resserrer son emprise sur Hong Kong, et à limiter les libertés inscrites dans la promesse de « Un pays, deux systèmes », la Chine crée rapidement un pays avec deux identités.