Ancienne antiquité
Depuis environ 10 000 ans avant JC, la Syrie a été l’un des centres de la culture néolithique (connue sous le nom de Néolithique A pré-potérien) où l’agriculture et l’élevage du bétail sont apparus pour la première fois dans le monde. La période néolithique suivante (PPNB) est représentée par les maisons rectangulaires de la culture Mureybet. À l’époque du Néolithique pré-poterie, les gens utilisaient des récipients faits de pierre, de gypse et de chaux brûlée (Vaisselle blanche). Les découvertes d’outils en obsidienne en provenance d’Anatolie témoignent des premières relations commerciales. Les villes de Hamoukar et d’Emar ont joué un rôle important à la fin du Néolithique et à l’âge du bronze. Les archéologues ont démontré que la civilisation en Syrie était l’une des plus anciennes sur terre, peut-être précédée seulement par celles de la Mésopotamie.
La plus ancienne civilisation indigène enregistrée dans la région était le royaume d’Ebla près de l’actuelle Idlib, au nord de la Syrie. Ebla semble avoir été fondée vers 3500 avant J.-C., et a progressivement bâti sa fortune grâce au commerce avec les États mésopotamiens de Sumer, d’Assyrie et d’Akkad, ainsi qu’avec les peuples hurriens et hattiens au nord-ouest, en Asie mineure. Des cadeaux de pharaons, découverts lors de fouilles, confirment les contacts d’Ebla avec l’Égypte.
L’un des plus anciens textes écrits de Syrie est un accord commercial entre le vizir Ibrium d’Ebla et un royaume ambigu appelé Abarsal, vers 2300 av. J.-C. Les chercheurs pensent que la langue d’Ebla est l’une des plus anciennes langues sémitiques écrites connues après l’akkadien. Des classifications récentes de la langue eblaite ont montré qu’il s’agissait d’une langue sémitique orientale, étroitement liée à la langue akkadienne.
Ebla a été affaiblie par une longue guerre avec Mari, et l’ensemble de la Syrie a fait partie de l’Empire mésopotamien akkadien après que les conquêtes de Sargon d’Akkad et de son petit-fils Naram-Sin ont mis fin à la domination d’Eblan sur la Syrie dans la première moitié du 23e siècle avant JC.
Au 21e siècle avant JC, les Hurriens ont colonisé les parties nord-est de la Syrie tandis que le reste de la région était dominé par les Amorites. La Syrie était appelée le pays des Amurru (Amorites) par leurs voisins assyro-babyloniens. La langue sémitique du nord-ouest des Amorites est la plus ancienne des langues cananéennes attestée. Mari réapparaît au cours de cette période et connaît une nouvelle prospérité jusqu’à sa conquête par Hammurabi de Babylone. Ugarit est également apparue à cette époque, vers 1800 avant J.-C., près de l’actuelle Lattaquié. L’ougaritique était une langue sémitique vaguement apparentée aux langues cananéennes, et a développé l’alphabet ougaritique, considéré comme le plus ancien alphabet connu au monde. Le royaume ougaritique a survécu jusqu’à sa destruction aux mains des Peuples de la mer indo-européens en maraude au 12ème siècle avant JC dans ce qui était connu comme l’effondrement de l’âge du bronze tardif qui a vu des royaumes et des états similaires assister à la même destruction aux mains des Peuples de la mer.
Yamhad (Alep moderne) a dominé le nord de la Syrie pendant deux siècles, bien que la Syrie orientale ait été occupée aux 19e et 18e siècles avant Jésus-Christ par l’ancien empire assyrien dirigé par la dynastie amorite de Shamshi-Adad I, et par l’empire babylonien qui a été fondé par des Amorites. Yamhad est décrit dans les tablettes de Mari comme l’État le plus puissant du Proche-Orient et comme ayant plus de vassaux que Hammurabi de Babylone. Yamhad a imposé son autorité sur Alalakh, Qatna, les états Hurriens et la vallée de l’Euphrate jusqu’aux frontières avec Babylone. L’armée de Yamhad a fait campagne jusqu’à Dēr, à la frontière de l’Elam (Iran moderne). Yamhad a été conquise et détruite, ainsi qu’Ebla, par les Hittites indo-européens d’Asie mineure vers 1600 av. J.-C.
À partir de cette époque, la Syrie est devenue un champ de bataille pour divers empires étrangers, à savoir l’empire hittite, l’empire mitanni, l’empire égyptien, l’empire assyrien moyen et, à un moindre degré, la Babylonie. Les Égyptiens occupaient initialement une grande partie du sud, tandis que les Hittites et les Mitanni occupaient une grande partie du nord. Cependant, l’Assyrie finit par prendre le dessus, détruisant l’Empire mitanni et annexant d’énormes pans de territoire précédemment détenus par les Hittites et Babylone.
Aux alentours du 14e siècle avant J.-C., divers peuples sémitiques apparaissent dans la région, comme les Sutéens semi-nomades qui entrent dans un conflit infructueux avec la Babylonie à l’est, et les Araméens parlant le sémitisme occidental qui subsument les Amorites antérieurs. Eux aussi ont été soumis par l’Assyrie et les Hittites pendant des siècles. Les Égyptiens ont combattu les Hittites pour le contrôle de la Syrie occidentale ; les combats ont atteint leur apogée en 1274 avant J.-C. avec la bataille de Kadesh. L’ouest est resté une partie de l’empire hittite jusqu’à sa destruction vers 1200 av. J.-C., tandis que la Syrie orientale est largement devenue une partie de l’empire assyrien moyen, qui a également annexé une grande partie de l’ouest sous le règne de Tiglath-Pileser I 1114-1076 av. J.-C.
Avec la destruction des Hittites et le déclin de l’Assyrie à la fin du 11e siècle avant J.-C., les tribus araméennes ont pris le contrôle d’une grande partie de l’intérieur, fondant des États tels que Bit Bahiani, Aram-Damascus, Hamath, Aram-Rehob, Aram-Naharaim et Luhuti. À partir de ce moment, la région est connue sous le nom d’Aramea ou d’Aram. Il y eut également une synthèse entre les Araméens sémitiques et les vestiges des Hittites indo-européens, avec la fondation d’un certain nombre d’États syro-hittites centrés dans le centre-nord de l’Aram (Syrie) et le centre-sud de l’Asie mineure (Turquie moderne), notamment Palistin, Carchemish et Sam’al.
Un groupe cananéen connu sous le nom de Phéniciens est venu dominer les côtes de la Syrie, (et aussi le Liban et le nord de la Palestine) à partir du 13ème siècle avant JC, en fondant des cités-états comme Amrit, Simyra, Arwad, Paltos, Ramitha et Shuksi. À partir de ces régions côtières, ils ont fini par étendre leur influence à toute la Méditerranée, notamment en construisant des colonies à Malte, en Sicile, dans la péninsule ibérique (l’Espagne et le Portugal modernes) et sur les côtes de l’Afrique du Nord et, surtout, en fondant la grande cité-État de Carthage (dans la Tunisie moderne) au 9e siècle avant J.-C., qui deviendra bien plus tard le centre d’un grand empire, rivalisant avec l’Empire romain.
La Syrie et la moitié occidentale du Proche-Orient tombent ensuite aux mains du vaste empire néo-assyrien (911 av. J.-C. – 605 av. J.-C.). Les Assyriens ont introduit l’araméen impérial comme lingua franca de leur empire. Cette langue restera dominante en Syrie et dans tout le Proche-Orient jusqu’à la conquête arabo-islamique des 7e et 8e siècles après J.-C., et sera un vecteur de diffusion du christianisme. Les Assyriens ont nommé leurs colonies de Syrie et du Liban Eber-Nari. La domination assyrienne a pris fin après que les Assyriens se soient considérablement affaiblis dans une série de guerres civiles internes brutales, suivies d’attaques des Mèdes, des Babyloniens, des Chaldéens, des Perses, des Scythes et des Cimmériens. Pendant la chute de l’Assyrie, les Scythes ont ravagé et pillé une grande partie de la Syrie. La dernière résistance de l’armée assyrienne a eu lieu à Carchemish, dans le nord de la Syrie, en 605 av. J.-C..
L’empire assyrien a été suivi par l’empire néo-babylonien (605 av. J.-C. – 539 av. J.-C.). Durant cette période, la Syrie devient un champ de bataille entre la Babylonie et une autre ancienne colonie assyrienne, celle d’Égypte. Les Babyloniens, comme leurs relations assyriennes, furent victorieux de l’Égypte.
Antiquité classique
L’empire achéménide, fondé par Cyrus le Grand, annexe la Syrie ainsi que la Babylonie à son empire en 539 avant JC. Les Perses ont conservé l’araméen impérial comme l’une des langues diplomatiques de l’empire achéménide (539 av. J.-C. – 330 av. J.-C.), ainsi que le nom assyrien de la nouvelle satrapie d’Aram/Syrie Eber-Nari.
La Syrie a été conquise par l’Empire grec macédonien, dirigé par Alexandre le Grand vers 330 av. J.-C., et est par conséquent devenue la province de Coele-Syrie de l’Empire grec séleucide (323 av. J.-C. – 64 av. J.-C.), les rois séleucides se désignant eux-mêmes comme « roi de Syrie » et la ville d’Antioche étant sa capitale à partir de 240.
C’est donc les Grecs qui ont introduit le nom « Syrie » dans la région. A l’origine une corruption indo-européenne de « Assyrie » dans le nord de la Mésopotamie, les Grecs ont utilisé ce terme pour décrire non seulement l’Assyrie elle-même mais aussi les terres à l’ouest qui avaient été pendant des siècles sous la domination assyrienne. Ainsi, dans le monde gréco-romain, les Araméens de Syrie et les Assyriens de Mésopotamie (l’Irak d’aujourd’hui) à l’est étaient appelés « Syriens » ou « Syriaques », bien qu’il s’agisse de peuples distincts à part entière, une confusion qui se poursuivra dans le monde moderne. Finalement, certaines parties du sud de la Syrie séleucide ont été prises par les Hasmonéens de Judée lors de la lente désintégration de l’Empire hellénistique.
La Syrie est brièvement passée sous contrôle arménien à partir de 83 avant JC, avec les conquêtes du roi arménien Tigranes le Grand, qui a été accueilli comme un sauveur des Séleucides et des Romains par le peuple syrien. Cependant, Pompée le Grand, général de l’Empire romain, se rendit en Syrie, s’empara d’Antioche, sa capitale, et fit de la Syrie une province romaine en 64 avant J.-C., mettant ainsi fin au contrôle arménien sur la région, qui avait duré deux décennies. La Syrie prospère sous la domination romaine, étant stratégiquement située sur la route de la soie, ce qui lui confère une richesse et une importance massives, faisant d’elle le champ de bataille des Romains et des Perses rivaux.
Palmyre, un riche et parfois puissant royaume autochtone de langue araméenne surgit dans le nord de la Syrie au IIe siècle ; les Palmyrènes établissent un réseau commercial qui fait de la ville l’une des plus riches de l’empire romain. Finalement, à la fin du IIIe siècle de notre ère, le roi des Palmyrènes Odaenathus a vaincu l’empereur perse Shapur Ier et a contrôlé la totalité de l’Orient romain, tandis que son successeur et veuve Zénobie a établi l’Empire des Palmyrènes, qui a brièvement conquis l’Égypte, la Syrie, la Palestine, une grande partie de l’Asie mineure, la Judée et le Liban, avant d’être finalement placé sous le contrôle romain en 273 de notre ère.
Le royaume assyrien de Mésopotamie septentrionale d’Adiabène contrôlait des régions du nord-est de la Syrie entre 10 et 117 de notre ère, avant d’être conquis par Rome.
La langue araméenne a été retrouvée aussi loin que le mur d’Hadrians dans l’ancienne Grande-Bretagne, avec une inscription écrite par un émigrant palmyrène sur le site de Fort Arbeia.
Le contrôle de la Syrie est finalement passé des Romains aux Byzantins, avec la scission de l’Empire romain.
La population largement araméophone de la Syrie pendant l’apogée de l’Empire byzantin n’a probablement pas été dépassée à nouveau avant le 19e siècle. Avant la conquête arabo-islamique au VIIe siècle de notre ère, la majeure partie de la population était araméenne, mais la Syrie abritait également des classes dirigeantes grecques et romaines, les Assyriens habitaient encore dans le nord-est, les Phéniciens le long des côtes, et des communautés juives et arméniennes étaient également présentes dans les grandes villes, tandis que les Nabatéens et les Arabes préislamiques tels que les Lakhmides et les Ghassanides habitaient dans les déserts du sud de la Syrie. Le christianisme syriaque s’était imposé comme la principale religion, même si d’autres suivaient encore le judaïsme, le mithraïsme, le manichéisme, la religion gréco-romaine, la religion cananéenne et la religion mésopotamienne. La population importante et prospère de la Syrie a fait de la Syrie l’une des plus importantes des provinces romaines et byzantines, en particulier au cours des 2e et 3e siècles (AD).
Les Syriens détenaient des quantités considérables de pouvoir pendant la dynastie des Sévères. La matriarche de la famille et impératrice de Rome en tant qu’épouse de l’empereur Septime Sévère était Julia Domna, une Syrienne de la ville d’Emèse (aujourd’hui Homs), dont la famille détenait des droits héréditaires sur le sacerdoce du dieu El-Gabal. Ses petits-neveux, également Arabes de Syrie, deviendront eux aussi empereurs romains, le premier étant Elagabalus et le second, son cousin Alexandre Sévère. Un autre empereur romain qui était un Syrien était Philippe l’Arabe (Marcus Julius Philippus), qui est né en Arabie romaine. Il fut empereur de 244 à 249, et régna brièvement pendant la crise du IIIe siècle. Pendant son règne, il s’est concentré sur sa ville natale de Philippopolis (aujourd’hui Shahba) et a lancé de nombreux projets de construction pour améliorer la ville, dont la plupart ont été arrêtés après sa mort.
La Syrie est importante dans l’histoire du christianisme ; Saulus de Tarse, plus connu sous le nom de l’apôtre Paul, s’est converti sur le chemin de Damas et a émergé comme une figure importante de l’Église chrétienne à Antioche dans l’ancienne Syrie, d’où il est parti pour plusieurs de ses voyages missionnaires. (Actes 9:1-43)
Moyen-âge
La première interaction de Mahomet avec les gens et les tribus de la Syrie a eu lieu lors de l’invasion de Dumatul Jandal en juillet 626 où il a ordonné à ses disciples d’envahir Douma, parce que Mahomet a reçu des renseignements selon lesquels certaines tribus là-bas étaient impliquées dans des vols de grand chemin et se préparaient à attaquer Médine elle-même.
William Montgomery Watt affirme qu’il s’agit de l’expédition la plus importante que Muhammad ait ordonnée à l’époque, même si elle a été peu mentionnée dans les sources primaires. Dumat Al-Jandal était à 800 kilomètres (500 mi) de Médine, et Watt dit qu’il n’y avait pas de menace immédiate pour Muhammad, autre que la possibilité que ses communications avec la Syrie et ses approvisionnements à Médine soient interrompus. Watt dit « Il est tentant de supposer que Muhammad envisageait déjà quelque chose de l’expansion qui a eu lieu après sa mort », et que la marche rapide de ses troupes a dû « impressionner tous ceux qui en ont entendu parler ».
William Muir croit également que l’expédition était importante car Muhammad suivi de 1000 hommes a atteint les confins de la Syrie, où des tribus lointaines avaient maintenant appris son nom, tandis que l’horizon politique de Muhammad était étendu.
En 640 après J.-C., la Syrie est conquise par l’armée arabe rashidun dirigée par Khalid ibn al-Walid. Au milieu du VIIe siècle, la dynastie des Omeyyades, alors souveraine de l’empire, a placé la capitale de l’empire à Damas. La puissance du pays a décliné au cours de la dernière période de règne des Omeyyades, principalement en raison du totalitarisme, de la corruption et des révolutions qui en ont résulté. La dynastie omeyyade est ensuite renversée en 750 par la dynastie abbasside, qui déplace la capitale de l’empire à Bagdad.
L’arabe – officialisé sous le règne omeyyade – devient la langue dominante, remplaçant le grec et l’araméen de l’époque byzantine. En 887, les Toulounides, basés en Égypte, annexent la Syrie aux Abbassides, puis sont remplacés par une fois les Ikhshidides, basés en Égypte, et encore plus tard par les Hamdanides originaires d’Alep, fondés par Sayf al-Dawla.
Des sections de la Syrie ont été tenues par des suzerains français, anglais, italiens et allemands entre 1098 et 1189 AD pendant les Croisades et étaient connues collectivement comme les États croisés parmi lesquels le principal en Syrie était la Principauté d’Antioche. La région côtière et montagneuse était également occupée en partie par les Ismaéliens Nizari, les « Assassins », qui ont eu des confrontations et des trêves intermittentes avec les États croisés. Plus tard dans l’histoire, lorsque « les Nizaris ont dû faire face à de nouvelles hostilités franques, ils ont reçu l’aide opportune des Ayyubides. »
Après un siècle de domination seldjoukide, la Syrie a été largement conquise (1175-1185) par le libérateur kurde Salah ad-Din, fondateur de la dynastie ayyoubide d’Égypte. Alep tombe aux mains des Mongols de Hulegu en janvier 1260, et Damas en mars, mais Hulegu est ensuite contraint d’interrompre son attaque pour retourner en Chine afin de régler un conflit de succession.
Quelques mois plus tard, les Mamelouks arrivent avec une armée venue d’Égypte et battent les Mongols lors de la bataille d’Ain Jalut en Galilée. Le chef mamelouk, Baibars, fait de Damas une capitale provinciale. À sa mort, le pouvoir est pris par Qalawun. Entre-temps, un émir du nom de Sunqur al-Ashqar avait tenté de se déclarer souverain de Damas, mais il fut vaincu par Qalawun le 21 juin 1280 et s’enfuit dans le nord de la Syrie. Al-Ashqar, qui avait épousé une Mongole, fait appel à l’aide des Mongols. Les Mongols de l’Ilkhanate prirent Alep en octobre 1280, mais Qalawun persuada Al-Ashqar de le rejoindre, et ils combattirent les Mongols le 29 octobre 1281, lors de la deuxième bataille de Homs, qui fut remportée par les Mamelouks.
En 1400, le conquérant turco-mongol musulman Tamurlane envahit la Syrie, au cours de laquelle il mit Alep à sac, et captura Damas après avoir vaincu l’armée mamelouke. Les habitants de la ville sont massacrés, à l’exception des artisans, qui sont déportés à Samarkand. Tamurlane a également mené des massacres spécifiques des populations chrétiennes araméennes et assyriennes, réduisant considérablement leur nombre. À la fin du XVe siècle, la découverte d’une route maritime reliant l’Europe à l’Extrême-Orient met fin à la nécessité d’une route commerciale terrestre à travers la Syrie.
Syrie ottomane
En 1516, l’Empire ottoman envahit le sultanat mamelouk d’Égypte, conquiert la Syrie et l’incorpore à son empire. Le système ottoman n’était pas pesant pour les Syriens, car les Turcs respectaient l’arabe comme langue du Coran et acceptaient le rôle de défenseurs de la foi. Damas devint le principal entrepot pour La Mecque, et en tant que tel, elle acquit un caractère sacré pour les musulmans, en raison des résultats bénéfiques des innombrables pèlerins qui y passaient lors du hajj, le pèlerinage à La Mecque.
L’administration ottomane a suivi un système qui a conduit à une coexistence pacifique. Chaque minorité ethno-religieuse – arabe musulman chiite, arabe musulman sunnite, aramean-syriaque orthodoxe, grec orthodoxe, chrétiens maronites, chrétiens assyriens, arméniens, kurdes et juifs – constituait un millet. Les chefs religieux de chaque communauté administraient toutes les lois relatives au statut personnel et remplissaient également certaines fonctions civiles. En 1831, Ibrahim Pasha d’Égypte renonce à sa loyauté envers l’Empire et envahit la Syrie ottomane, capturant Damas. Son règne à court terme sur le domaine tente de modifier la démographie et la structure sociale de la région : il fait venir des milliers de villageois égyptiens pour peupler les plaines du sud de la Syrie, reconstruit Jaffa et la peuple de soldats égyptiens vétérans dans le but d’en faire une capitale régionale, et il écrase les rébellions paysannes et druzes et déporte les membres des tribus non fidèles. En 1840, cependant, il doit rendre la région aux Ottomans.
À partir de 1864, les réformes Tanzimat sont appliquées sur la Syrie ottomane, découpant les provinces (vilayets) d’Alep, de Zor, de Beyrouth et du vilayet de Damas ; le mutasarrifat du Mont-Liban est également créé, et peu aprèsle mutasarrifat de Jérusalem reçoit un statut distinct.
Durant la Première Guerre mondiale, l’Empire ottoman entre dans le conflit aux côtés de l’Allemagne et de l’Empire austro-hongrois. Il subit finalement la défaite et la perte du contrôle de l’ensemble du Proche-Orient au profit de l’Empire britannique et de l’Empire français. Au cours du conflit, les Ottomans et leurs alliés ont perpétré un génocide à l’encontre des peuples chrétiens autochtones, sous la forme du génocide arménien et du génocide assyrien, dont Deir ez-Zor, en Syrie ottomane, a été la destination finale de ces marches de la mort. Au milieu de la Première Guerre mondiale, deux diplomates alliés (le Français François Georges-Picot et le Britannique Mark Sykes) se sont secrètement mis d’accord sur la division d’après-guerre de l’Empire ottoman en zones d’influence respectives dans l’accord Sykes-Picot de 1916. Initialement, les deux territoires étaient séparés par une frontière qui courait en ligne presque droite de la Jordanie à l’Iran. Cependant, la découverte de pétrole dans la région de Mossoul juste avant la fin de la guerre a conduit à une nouvelle négociation avec la France en 1918 pour céder cette région à la zone d’influence britannique, qui allait devenir l’Irak. Le sort de la province intermédiaire de Zor est resté flou ; son occupation par des nationalistes arabes a entraîné son rattachement à la Syrie. Cette frontière fut reconnue internationalement lorsque la Syrie devint un mandat de la Société des Nations en 1920 et n’a pas changé à ce jour.
Mandat français
En 1920, un éphémère royaume indépendant de Syrie a été établi sous Faisal Ier de la famille hachémite. Cependant, son règne sur la Syrie a pris fin après seulement quelques mois, suite à la bataille de Maysalun. Les troupes françaises occupent la Syrie plus tard dans l’année, après que la conférence de San Remo a proposé à la Société des Nations de placer la Syrie sous mandat français. Le général Gouraud avait selon son secrétaire de Caix deux options : « Ou bien construire une nation syrienne qui n’existe pas… en aplanissant les clivages qui la divisent encore » ou bien « cultiver et entretenir tous les phénomènes, qui exigent notre arbitrage, que ces divisions donnent ». De Caix ajoute « je dois dire que seule la deuxième option m’intéresse ». C’est ce que fit Gouraud.
En 1925, le sultan al-Atrash prit la tête d’une révolte qui éclata dans la montagne druze et s’étendit pour engloutir toute la Syrie et une partie du Liban. Al-Atrash a remporté plusieurs batailles contre les Français, notamment la bataille d’al-Kafr le 21 juillet 1925, la bataille d’al-Mazraa les 2 et 3 août 1925, et les batailles de Salkhad, al-Musayfirah et Suwayda. La France envoie des milliers de troupes du Maroc et du Sénégal, ce qui permet aux Français de reconquérir de nombreuses villes, bien que la résistance dure jusqu’au printemps 1927. Les Français condamnent le sultan al-Atrash à mort, mais il s’est enfui avec les rebelles en Transjordanie et est finalement gracié. Il retourne en Syrie en 1937 après la signature du traité syro-français.
La Syrie et la France ont négocié un traité d’indépendance en septembre 1936, et Hashim al-Atassi a été le premier président à être élu sous la première incarnation de la république moderne de Syrie. Cependant, le traité n’est jamais entré en vigueur car l’Assemblée législative française a refusé de le ratifier. Avec la chute de la France en 1940 pendant la Seconde Guerre mondiale, la Syrie est passée sous le contrôle de la France de Vichy jusqu’à ce que les Britanniques et les Français libres occupent le pays lors de la campagne Syrie-Liban en juillet 1941. La pression continue des nationalistes syriens et des Britanniques oblige les Français à évacuer leurs troupes en avril 1946, laissant le pays aux mains d’un gouvernement républicain qui avait été formé pendant le mandat.
République syrienne indépendante
Les bouleversements ont dominé la politique syrienne de l’indépendance jusqu’à la fin des années 1960. En mai 1948, les forces syriennes envahissent la Palestine, avec d’autres États arabes, et attaquent immédiatement les colonies juives. Leur président Shukri al-Quwwatli donna pour instruction à ses troupes au front, « de détruire les sionistes ». Le but de l’invasion était d’empêcher la création de l’État d’Israël. La défaite dans cette guerre a été l’un des facteurs déclenchants du coup d’État syrien de mars 1949 du colonel Husni al-Za’im, décrit comme le premier renversement militaire du monde arabe depuis le début de la Seconde Guerre mondiale. Ce coup d’État a été rapidement suivi d’un autre renversement, par le colonel Sami al-Hinnawi, qui a lui-même été rapidement déposé par le colonel Adib Shishakli, le tout dans la même année.
Shishakli a fini par abolir complètement le multipartisme, mais a lui-même été renversé par un coup d’État en 1954 et le système parlementaire a été restauré. Cependant, à cette époque, le pouvoir était de plus en plus concentré dans l’establishment militaire et sécuritaire. La faiblesse des institutions parlementaires et la mauvaise gestion de l’économie ont entraîné des troubles et l’influence du nassérisme et d’autres idéologies. Le terrain était fertile pour divers mouvements nationalistes arabes, nationalistes syriens et socialistes, qui représentaient des éléments mécontents de la société. Les minorités religieuses, qui demandaient une réforme radicale, en faisaient notamment partie.
En novembre 1956, conséquence directe de la crise de Suez, la Syrie a signé un pacte avec l’Union soviétique. Cela a donné un pied à l’influence communiste au sein du gouvernement en échange d’équipements militaires. La Turquie s’inquiète alors de cette montée en puissance de la technologie militaire syrienne, car il semble envisageable que la Syrie tente de reprendre İskenderun. Seuls des débats houleux aux Nations unies ont atténué la menace de guerre.
Le 1er février 1958, le président syrien Shukri al-Quwatli et l’Égyptien Nasser annoncent la fusion de l’Égypte et de la Syrie, créant ainsi la République arabe unie, et tous les partis politiques syriens, ainsi que les communistes qui s’y trouvaient, cessent leurs activités manifestes. Pendant ce temps, un groupe d’officiers baasistes syriens, alarmés par la mauvaise position du parti et la fragilité croissante de l’union, décide de former un comité militaire secret ; ses premiers membres sont le lieutenant-colonel Muhammad Umran, le major Salah Jadid et le capitaine Hafez al-Assad. La Syrie fait sécession de l’union avec l’Égypte le 28 septembre 1961, après un coup d’État.
Syrie baasiste
L’instabilité qui s’ensuit après le coup d’État de 1961 culmine avec le coup d’État baasiste du 8 mars 1963. La prise de pouvoir a été manigancée par des membres du parti Ba’ath socialiste arabe, dirigé par Michel Aflaq et Salah al-Din al-Bitar. Le nouveau cabinet syrien était dominé par des membres du Baas.
Le 23 février 1966, le Comité militaire procède à un renversement intra-parti, emprisonne le président Amin Hafiz et désigne un gouvernement Baas régionaliste et civil le 1er mars. Bien que Noureddine al-Atassi soit devenu le chef d’État officiel, Salah Jadid a été le dirigeant effectif de la Syrie de 1966 à novembre 1970, date à laquelle il a été déposé par Hafez al-Assad, qui était alors ministre de la défense. Le coup d’État a entraîné une scission au sein du parti panarabe Baas initial : un mouvement baasiste dirigé par les Irakiens (qui a gouverné l’Irak de 1968 à 2003) et un mouvement baasiste dirigé par les Syriens ont été créés.
Dans la première moitié de 1967, un état de guerre discret existait entre la Syrie et Israël. Le conflit sur la culture israélienne de terres dans la zone démilitarisée a conduit à des affrontements aériens d’avant-guerre le 7 avril entre Israël et la Syrie. Lorsque la guerre des Six Jours a éclaté entre l’Égypte et Israël, la Syrie s’est jointe à la guerre et a également attaqué Israël. Dans les derniers jours de la guerre, Israël a tourné son attention vers la Syrie, capturant les deux tiers du plateau du Golan en moins de 48 heures. La défaite a provoqué une scission entre Jadid et Assad sur les mesures à prendre ensuite.
Un désaccord s’est développé entre Jadid, qui contrôlait l’appareil du parti, et Assad, qui contrôlait l’armée. La retraite en 1970 des forces syriennes envoyées pour aider l’OLP lors des hostilités de « septembre noir » avec la Jordanie reflète ce désaccord. La lutte pour le pouvoir a culminé avec la révolution corrective syrienne de novembre 1970, un renversement militaire sans effusion de sang qui a installé Hafez al-Assad comme l’homme fort du gouvernement.
Le 6 octobre 1973, la Syrie et l’Égypte ont déclenché la guerre du Kippour contre Israël. Les Forces de défense israéliennes ont renversé les gains initiaux de la Syrie et ont poussé plus profondément dans le territoire syrien.
À la fin des années 1970, un soulèvement islamiste des Frères musulmans vise le gouvernement. Les islamistes ont attaqué des civils et des militaires hors service, ce qui a conduit les forces de sécurité à tuer également des civils lors de frappes de représailles. Le soulèvement avait atteint son point culminant lors du massacre de Hama en 1982, lorsque quelque 10 000 à 40 000 personnes ont été tuées par les troupes régulières de l’armée syrienne.
Dans un changement majeur dans les relations avec à la fois les autres États arabes et le monde occidental, la Syrie a participé à la guerre du Golfe menée par les États-Unis contre Saddam Hussein. La Syrie a participé à la conférence multilatérale de Madrid de 1991 et, au cours des années 1990, a engagé des négociations avec Israël. Ces négociations ont échoué et il n’y a plus eu de pourparlers directs entre la Syrie et Israël depuis la rencontre du président Hafez el-Assad avec le président de l’époque, Bill Clinton, à Genève en mars 2000.
(Pour une carte plus détaillée, interactive, voir Modèle :Carte détaillée de la guerre civile syrienne.)
Hafez al-Assad est mort le 10 juin 2000. Son fils, Bachar al-Assad, est élu président lors d’une élection à laquelle il ne s’est pas présenté. Son élection a vu la naissance du Printemps de Damas et des espoirs de réforme, mais à l’automne 2001, les autorités avaient réprimé le mouvement, emprisonnant certains de ses principaux intellectuels. Les réformes se sont plutôt limitées à quelques réformes du marché.
Le 5 octobre 2003, Israël a bombardé un site près de Damas, affirmant qu’il s’agissait d’un centre d’entraînement terroriste pour les membres du Jihad islamique. En mars 2004, des Kurdes et des Arabes syriens se sont affrontés dans la ville d’al-Qamishli, au nord-est du pays. Des signes d’émeutes ont été observés dans les villes de Qamishli et de Hasakeh. En 2005, la Syrie a mis fin à sa présence militaire au Liban. Le 6 septembre 2007, des chasseurs à réaction étrangers, soupçonnés d’être israéliens, auraient mené l’opération Orchard contre un réacteur nucléaire présumé en construction par des techniciens nord-coréens.
Guerre civile syrienne
La guerre civile syrienne en cours a été inspirée par les révolutions du printemps arabe. Elle a commencé en 2011 par une chaîne de manifestations pacifiques, suivie d’une répression présumée de l’armée syrienne. En juillet 2011, des transfuges de l’armée ont déclaré la formation de l’Armée syrienne libre et ont commencé à former des unités de combat. L’opposition est dominée par les musulmans sunnites, tandis que les principales figures du gouvernement sont généralement associées aux alaouites. La guerre implique également des groupes rebelles (IS et al-Nusra) et divers pays étrangers, ce qui a conduit à des affirmations de guerre par procuration en Syrie.
Selon diverses sources, dont les Nations unies, jusqu’à 100 000 personnes avaient été tuées en juin 2013, dont 11 000 enfants. Pour échapper à la violence, 4,9 millions de réfugiés syriens ont fui vers les pays voisins de Jordanie, d’Irak, du Liban et de Turquie. On estime à 450 000 le nombre de chrétiens syriens qui ont fui leur foyer. En octobre 2017, on estimait que 400 000 personnes avaient été tuées dans la guerre, selon l’ONU.
Crise économique majeure, 2020
Le 10 juin, des centaines de manifestants sont retournés dans les rues de Sweida pour le quatrième jour consécutif, se mobilisant contre l’effondrement de l’économie du pays, alors que la livre syrienne a chuté à 3 000 pour un dollar en l’espace d’une semaine.
Le 11 juin, le Premier ministre Imad Khamis a été limogé par le président Bachar el-Assad, sur fond de manifestations antigouvernementales liées à la détérioration des conditions économiques. Les nouveaux bas de la monnaie syrienne, et l’augmentation spectaculaire des sanctions, ont commencé à sembler susciter de nouvelles inquiétudes quant à la survie du gouvernement Assad.
Les analystes ont noté qu’une résolution de la crise bancaire actuelle au Liban pourrait être cruciale pour rétablir la stabilité en Syrie.
Certains analystes ont commencé à s’inquiéter du fait qu’Assad pourrait être sur le point de perdre le pouvoir ; mais que tout effondrement du régime pourrait faire empirer les conditions, car il pourrait en résulter un chaos de masse, plutôt qu’une amélioration des conditions politiques ou économiques. La Russie a continué à étendre son influence et son rôle militaire dans les zones de la Syrie où se déroule le principal conflit militaire.
Les analystes ont noté que la mise en œuvre prochaine de nouvelles sanctions lourdes en vertu de la loi américaine Caesar pourrait dévaster l’économie syrienne, ruiner toute chance de redressement, détruire la stabilité régionale et ne faire rien d’autre que déstabiliser toute la région.
Les premières nouvelles sanctions sont entrées en vigueur le 17 juin. Il y aura des sanctions supplémentaires mises en œuvre en août, dans trois groupes différents. De plus en plus de rapports indiquent que la nourriture devient difficile à trouver, que l’économie du pays est soumise à de fortes pressions et que l’ensemble du régime pourrait s’effondrer en raison des sanctions.