L’arthrose se caractérise principalement par des douleurs et des raideurs articulaires, même si, en réalité, toutes les personnes atteintes d’arthrose ne ressentent pas de douleurs et de handicaps. La raideur et la douleur tendent à s’aggraver le matin (en particulier pendant environ 30 minutes après le réveil) et à nouveau l’après-midi, ce que l’on appelle souvent la « douleur du premier mouvement », avec une amélioration au cours de la journée lorsque la personne vaque à ses activités quotidiennes. Les douleurs qui interrompent le sommeil sont souvent un indicateur.
Les autres symptômes peuvent être les suivants :
- Gonflement ou chaleur dans une ou plusieurs articulations, en particulier lors des changements de temps (qui peuvent être liés à des changements de pression atmosphérique et à un air plus frais)
- Douleur localisée lorsqu’on appuie sur l’articulation ou la zone de la colonne vertébrale affectée
- Douleur soutenue ou intermittente dans une articulation, souvent décrite comme une douleur fixe et continue. La douleur peut être aggravée par le mouvement
- Perte de souplesse d’une articulation, comme l’incapacité de se pencher et de soulever quelque chose du sol
- Sensation de compression ou bruit d’un os raclant un autre os lorsque l’articulation est déplacée (appelé crépitation), particulièrement visible au niveau du cou
- Une courbure anormale de la colonne vertébrale qui peut être due à un spasme d’un muscle déséquilibré
- Une sensation de pincement, des picotements ou un engourdissement d’un nerf de la moelle épinière, qui peuvent se produire lorsque des éperons osseux se forment au bord des articulations vertébrales et irritent les nerfs
La douleur de l’arthrose augmente avec le temps
L’arthrose se développe généralement avec le temps. Au début, une personne peut ne ressentir des douleurs articulaires qu’après une activité physique ou un exercice, qui disparaissent puis réapparaissent lorsque l’articulation affectée est utilisée normalement ou de manière excessive. Au fur et à mesure que le cartilage entre les os s’amincit, la douleur devient souvent plus permanente et il devient difficile de marcher ou de monter des escaliers.
Les douleurs et les raideurs articulaires peuvent apparaître après de longues périodes d’inactivité, par exemple en restant assis pendant de longs trajets ou en regardant un film de deux heures. Avec une arthrose avancée et une friction accrue entre les os, la douleur devient souvent importante, même au repos ou lors de chaque petit mouvement.
Avec l’arthrose progressive, au départ, une seule articulation peut être affectée, mais avec le temps et l’activité, de nombreuses articulations peuvent être touchées : à la base du cou, ou dans les genoux, les hanches, les mains et/ou les pieds.
Bien que moins fréquents, certains patients peuvent souffrir de déformations sévères de certaines articulations avec le temps. L’arthrose diffère des formes systémiques d’arthrite parce qu’elle n’affecte que les articulations (bien qu’elle puisse causer le piégeage des nerfs à n’importe quel niveau de la colonne vertébrale ou de la moelle épinière dans le cou) et n’affecte pas les organes ou les zones de tissus mous du corps.
Symptômes de l’arthrose dans le bas du dos (colonne lombaire)
Comme pour les autres articulations atteintes d’arthrite, la douleur dans le bas du dos est généralement plus prononcée le matin et s’aggrave encore à l’approche de la fin de la journée. La douleur diminue au cours de la journée, car les mouvements normaux de la personne font sortir le liquide lubrifiant des articulations. La lombalgie peut généralement irradier (« douleur référée ») vers le bassin, les fesses ou les cuisses et parfois vers l’aine.
L’irritation nerveuse due à une hernie discale ou à des éperons osseux peut provoquer une faiblesse, un engourdissement, des picotements et/ou une douleur dans les jambes qui irradie souvent vers un pied. L’arthrite qui provoque une sténose spinale ou un rétrécissement du canal rachidien dans le bas du dos peut provoquer des symptômes liés à l’exercice ou à la marche dans les deux jambes.
- Consulte Qu’est-ce que la sténose spinale ?
Douleurs et autres symptômes de l’arthrose du cou (colonne cervicale)
Les douleurs du cou dues à l’arthrose ont à nouveau tendance à être plus fortes le matin et le soir, avec une amélioration pendant la journée. Cette douleur irradie souvent vers l’épaule, entre les omoplates, et vers le haut du cou et provoque des maux de tête.
Lors d’un piégeage nerveux ou d’une hernie discale, il peut également y avoir une faiblesse ou un engourdissement d’une main, de certains doigts, ou dans certains cas des deux bras. La compression de la moelle épinière dans le cou peut même causer des problèmes de marche ainsi que de contrôle de la vessie ou des intestins dans les cas graves.
Conditions souvent confondues avec l’arthrose
Parce que d’autres conditions semblent similaires à l’arthrose de la colonne vertébrale, en particulier lorsque les symptômes sont au plus fort, il est important de recevoir un diagnostic clinique précis d’un médecin spécialisé dans la médecine ou la chirurgie de la colonne vertébrale.
Polyarthrite rhumatoïde
La polyarthrite rhumatoïde affecte souvent plusieurs articulations de manière symétrique (touchant les deux côtés du corps). La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune qui provoque une inflammation chronique des articulations et peut affecter d’autres tissus ou organes du corps. Lorsque la polyarthrite rhumatoïde se déclare, les symptômes peuvent inclure la fatigue, un manque d’appétit, de la fièvre, des douleurs musculaires et articulaires et des raideurs, qui se manifestent surtout le matin et après des périodes d’inactivité. Les articulations, généralement dans les mains, les poignets et les pieds, deviennent souvent rouges, enflées, douloureuses et sensibles.
Maladie discale dégénérative
L’arthrose est également souvent confondue ou associée à la maladie discale dégénérative (ou spondylose), une détérioration progressive d’un ou plusieurs disques entre les vertèbres de la colonne vertébrale. En effet, l’arthrose et la dégénérescence discale sont souvent associées. Cependant, il s’agit d’affections distinctes et il est important de savoir quelles modifications anatomiques de la colonne vertébrale sont la cause réelle de la douleur ou du handicap du patient.
- Lire la suite : Qu’est-ce que la discopathie dégénérative ?
Une radiographie montrera la discopathie dégénérative comme un rétrécissement de l’espace discal normal entre les vertèbres adjacentes. Une IRM peut montrer des changements précoces de perte de contenu en eau dans le disque. La dégénérescence du tissu discal augmente sa susceptibilité au bombement ou à la hernie. La dégénérescence discale peut se produire à n’importe quel niveau de la colonne vertébrale et peut provoquer une douleur locale dans la zone affectée, avec une douleur irradiant le long des nerfs qui émergent du canal rachidien à ce niveau.
La dégénérescence discale lombaire systémique est plus fréquente chez les personnes de la population active, généralement entre 30 et 50 ans. Après 50 ou 60 ans, la zone affectée de la colonne vertébrale tend en fait à se stabiliser et la discopathie dégénérative est moins susceptible de provoquer des douleurs. En général, on ne peut pas assimiler la dégénérescence discale ou la formation d’éperons osseux à la douleur et au handicap, car environ 85 % des personnes présentant de tels résultats sur une radiographie ou un scanner ne souffrent pas de problèmes de dos cliniquement significatifs.
Ostéoporose
L’ostéoporose, ou faible teneur en calcium dans les os, est une autre affection qui ne provoque pas de douleurs chroniques au dos, mais qui peut y conduire. Dans le cas de l’ostéoporose, particulièrement plus fréquente chez les femmes ménopausées, la perte de minéraux osseux (calcium) peut affaiblir les os dans diverses parties du corps, notamment au niveau de la hanche et de la colonne vertébrale. Les fractures vertébrales peuvent se produire par compression (écrasement) des corps vertébraux.
La douleur d’une fracture vertébrale due à l’ostéoporose peut durer plusieurs semaines, le temps que l’os guérisse, puis devient généralement une douleur chronique concentrée dans la zone du dos où la fracture s’est produite. Cette douleur peut être similaire à la sensation rapportée par les personnes souffrant d’arthrose. Un test de densité osseuse, qui mesure la masse osseuse, est utilisé pour diagnostiquer l’ostéoporose. Il est effectué de préférence sur un os long et un corps vertébral. Une radiographie permet généralement d’identifier une fracture de compression de la colonne vertébrale. Les traitements de l’arthrose et de l’ostéoporose étant très différents, il est essentiel de recevoir un diagnostic précis.