Je dois aller aux toilettes.
Plus d’informations que nécessaire, mais soyez prévenus : L’appel de la nature peut être gênant dans cette partie du pays. Après tout, l’homme dont je suis la piste a été tué près d’ici. « Mort par irrigation », ai-je entendu l’historien Fred Nolan dire il y a quelque temps.
Oui, c’était par là, à Alameda Arroyo, il y a un siècle, le 29 février 1908, quand Pat Garrett a choisi de vider sa vessie pour se faire tuer dans la foulée d’une balle dans la tête et d’une autre dans le dos. Le tueur de Billy the Kid a connu sa propre fin sur cette parcelle de désert près de Las Cruces, au Nouveau-Mexique.
Wayne Brazel, qui faisait paître des chèvres dans le ranch de Garrett, a avoué le meurtre et a été acquitté lors du procès qui a suivi en invoquant la légitime défense. Celle-là m’a toujours laissé perplexe. Qu’est-ce que Pat allait faire ? Lui pisser dessus ? Bien sûr, beaucoup ne croient pas que Brazel ait appuyé sur la gâchette. Certains pointent du doigt Carl Adamson. D’autres prétendent que c’était Deacon Jim Miller. Quelques-uns parlent d’une conspiration, que Garrett se rapprochait trop de la résolution du mystère de la disparition de l’avocat Albert Jennings Fountain et de son jeune fils en 1896. D’autres pensent que Garrett n’a fait qu’obtenir son dû après avoir fait sortir Billy de Fort Sumner en 1881.
Tout ce que je peux dire, c’est : Il doit y avoir des toilettes quelque part par ici.
Texas Swing
Vous connaissez Pat. Il est né en 1850 en Alabama et a travaillé comme chasseur de buffles au Texas. J’ai commencé cette piste à Amarillo parce que Pat et Billy étaient connus pour fréquenter la ville voisine de Tascosa, l’une des villes les plus sauvages et les plus méchantes du Panhandle. Elle n’est pas si sauvage ou méchante aujourd’hui. Au contraire (sauf si vous comptez le rodéo annuel de septembre) depuis que Cal Farley a ouvert son Boys Ranch en 1939 sur les terres de Old Tascosa. Mais Boot Hill existe toujours, et les visiteurs sont toujours les bienvenus.
Ils sont également les bienvenus un peu plus loin au Panhandle-Plains Historical Museum de Canyon, qui retrace la vie dans les plaines du Texas, la vie avant et après Pat Garrett – les expositions couvrent quelque 500 millions d’années d’histoire – et les événements qui ont contribué à façonner sa vie, avec des expositions permanentes consacrées aux armes à feu et une Pioneer Town complète avec un saloon. Nous savons tous que Pat passait
trop de temps dans les saloons. C’est pourquoi il a dû s’engager à s’abstenir de boire de la gnôle avant que Teddy Roosevelt ne lui donne un poste de collecteur de douanes.
Par le Rio Grande
C’est ce qui s’est passé à El Paso, la prochaine étape du Pat Garrett Trail.
Teddy a nommé Pat collecteur de douanes à El Paso en 1901, ce qui a été approuvé en 1902, et Pat a servi jusqu’à ce qu’il ait des problèmes en 1905. Pat et un copain joueur notoire ont posé sur une photo de groupe avec le prez lors d’une réunion des Rough Riders de San Antonio (voir p. 37). Les mauvaises relations publiques qui en ont résulté ont coûté à Pat l’amitié de Teddy et, finalement, son poste.
El Paso regorge de musées, de nourriture mexicaine et de musique de Marty Robbins, mais vous ne trouverez pas grand-chose dédié à Pat. Le poste de douane a disparu depuis longtemps. Tout comme les endroits où Pat a vécu – l’hôtel Sheldon et les maisons de Ange, Montana et West Olive – me dit Bernie Sargent, président de la commission historique du comté. Et en parlant
de Marty « El Paso » Robbins, il a chanté une ballade sur Billy the Kid, pas sur Pat. C’est ce que vous trouverez souvent sur la piste de Pat Garrett. Pat est toujours dans l’ombre de Billy. C’est une conspiration de Billy !
Avec sa carrière lessivée (encore) à El Paso, Pat est retourné dans son ranch au Nouveau-Mexique. C’est là que la plupart d’entre nous connaissent Patrick Floyd Jarvis Garrett.
En 1880, Pat obtient le poste de shérif du comté de Lincoln et la possibilité de traduire Billy en justice. Peut-être que Pat et Billy étaient copains. Ils se sont certainement connus durant la carrière antérieure de Pat, qui servait des boissons en tant que barman. Mais des copains de cœur ? Cela donne de bons films – d’accord, des films médiocres – mais une amitié profonde n’a jamais été historiquement liée à ces deux-là. Ils sont définitivement liés à Lincoln.
Honest Lincoln
Le palais de justice du comté de Lincoln a été transformé en musée. En fait, toute la ville est un musée. Vous pouvez manger un morceau ou accrocher votre chapeau à l’hôtel Wortley, de l’autre côté de la rue, descendre au magasin appartenant à l’ancien patron de Billy the Kid, John Tunstall, ou vous rendre au centre des visiteurs Anderson Freeman pour une grande leçon d’histoire sur la guerre du comté de Lincoln.
En décembre 1880, Pat a capturé Billy près de Taiban et – après un procès à Old Mesilla pour le meurtre du shérif William Brady pendant la guerre du comté de Lincoln – l’a hébergé au deuxième étage de ce palais de justice en attendant son exécution. Le 18 avril 1881, cependant, Billy s’est échappé, tuant les adjoints James Bell et Bob Olinger, et allumant un shuck nord.
Pat était à White Oaks, soit pour collecter des taxes, soit pour trouver du bois pour la potence de Billy, donc je pars pour cette ville fantôme près de Carrizozo.
Bienvenue à White Oaks
La découverte d’or en 1879 a fait de White Oaks une ville en plein essor, et les historiens disent que ses bordels et ses tripots ont attiré Pat, Billy et bien d’autres. Aujourd’hui, White Oaks a été réduite à une ville fantôme, mais elle abrite un cimetière historique (Cedarvale) qui revendique les dernières demeures de l’adjoint malheureux James Bell ainsi que de Susan McSween Barber, notable de la guerre du comté de Lincoln. Vous avez soif ? Prenez un verre au No Scum Allowed Saloon. Sauf si vous êtes une racaille.
Enfin, Billy a débarqué à Fort Sumner, et Pat aussi. Cela s’est avéré bon pour Pat, pas si bon pour Billy. Le 14 juillet 1881, Pat s’arrêta chez Pete Maxwell alors qu’il cherchait Billy. Il l’a trouvé. C’était la fin de Billy.
Et, à peu près, la fin de Pat, dont la carrière a dégringolé par la suite.
Le Fort Sumner de Billy
La maison de Maxwell, qui fait partie de l’ancien poste militaire, a disparu depuis longtemps, mais Billy est là, enterré quelque part derrière le musée du vieux Fort Sumner. (L’expert Frederick Nolan ne croit pas que le Kid soit enterré sous la pierre qui porte le nom du hors-la-loi). Billy est également honoré au musée Billy the Kid. Vous ne trouverez pas de musée Pat Garrett.
Au fait. Ils célèbrent Billy à Lincoln. Ils célèbrent Billy à Fort Sumner. Ils célèbrent Billy à Puerto de Luna, un village pittoresque entre Fort Sumner et Santa Rosa où ils indiqueront où Billy a passé la nuit au magasin Grezelachowski. (Pat y était aussi !)
En fait, on peut trouver de nombreux endroits où Billy a passé la nuit au Nouveau-Mexique. D’Anton Chico (où Pat s’est mariée) à Las Vegas (où Pat a mis Billy dans le train et a réprimé un lynchage) et jusqu’à Santa Fe (où Pat s’est lié d’amitié avec les ennemis de Billy), tout tourne autour de Billy.
Billy … Billy … Billy….. Et Pat ?
Heck, si Pat était vivant aujourd’hui, ils ne le laisseraient peut-être même pas entrer dans le No Scum Allowed Saloon.
Le grand mystère
Alors que je me dirige vers Alamogordo pour visiter le White Sands National Monument et le Oliver Lee Memorial State Park, je découvre que ce n’est pas tellement Billy ici, mais ce n’est pas non plus Pat.
En 1896, le colonel Albert Jennings Fountain et son fils Henry, âgé de huit ans, ont disparu près de White Sands, obligeant Pat à sortir de sa retraite pour épingler l’insigne de shérif du comté de Doña Ana. Il s’est attelé à résoudre le meurtre – tout le monde savait que Fountain et Henry avaient été assassinés, même si les corps n’ont jamais été retrouvés – et a tenté de traduire en justice les tueurs présumés, William McNew, Oliver Lee et James Gilliland.
Après que le posse de Garrett ait arrêté McNew, il a rattrapé Lee et Gilliland à Wildy Well près d’Oro Grande, au sud d’Alamogordo, le 12 juillet 1898. Tant mieux pour Lee et Gilliland. Pas si bien pour Garrett et l’adjoint Kurt Kearney. Au cours de la fusillade, Kearney a été tué et Garrett a dû battre en retraite, permettant à Lee et Gilliland de rester des hommes libres… pour le moment.
Alors, qu’est-ce que je trouve dans ces contrées ? Pas d’hommage à Pat Garrett, mais un parc d’État dédié à Oliver Lee et à son ranch restauré de Dog Canyon. Les inondations m’empêchent de visiter le ranch, mais je peux passer un bel après-midi à explorer les White Sands-275 miles carrés de dunes de gypse et, peut-être, quelque part ici, reposent les restes du pauvre colonel Fountain et du petit Henry.
Nope, Pat ne reçoit tout simplement pas de respect.
Plus loin à Mesilla, je visite une boutique de souvenirs Billy the Kid sur la Plaza, site du procès pour meurtre du Kid en 1881. Puis je tire vers le nord jusqu’à la ville fantôme de Hillsboro, où en 1899, Lee et Gilliland ont finalement été jugés, et Pat a repris le devant de la scène.
Bon pour Lee et Gilliland. Pas si bien pour Garrett.
Dans la chaîne noire
Le palais de justice du comté a été réduit à l’état de ruines, et peu de gens appellent Hillsboro chez eux de nos jours. Pourtant, la ville s’anime avec des touristes à profusion pendant le festival de la pomme le week-end de la fête du travail, et ce qui était autrefois l’hôtel Ocean Grove de Sadie Orchard a été transformé en musée Black Range.
Mais revenons à Pat.
Les témoignages dans le procès ont commencé le 29 mai 1899, Garrett témoignant pour l’accusation les 1er et 2 juin. Bien que le procès ait duré plus de deux semaines, il n’a fallu au jury que sept, peut-être huit, minutes pour acquitter Lee et Gilliland. Lee fera deux mandats au sénat de l’État dans les années 1920, et obtiendra ce parc à son nom.
Et Pat ?
C’est tout
Bien, la fin de la piste me ramène à Las Cruces, où le corps de Pat est enterré dans le cimetière maçonnique. Sa tombe n’attire pas les touristes comme celle de Billy à Fort Sumner.
En ce jour fatidique, il y a 100 ans, Garrett était en route pour Las Cruces, se disputant avec Brazel à propos de chèvres, quand il a trouvé la mort.
Pauvre Pat. Il obtient un marqueur historique le long de la route 70 entre Las Cruces et San Augustin Pass. Les voitures filent le long de l’autoroute sans s’arrêter, mais je parie qu’elles s’arrêteraient si elles pensaient que Billy dormait ici.
Maintenant, si je peux juste trouver une salle de bain.
Johnny D. Boggs sait pourquoi la figurine de Pat Garrett par Marx est plus courte que la figurine de Billy the Kid par Six Gun : une autre conspiration de Billy !
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