En syndication, Steve Urkel est apparu pour la première fois dans le 4e épisode de la première saison, « Rachel’s First Date » (car l’équipe de la série souhaitait le présenter plus naturellement au public lors de visionnages répétés). Dans le 12e épisode de la première saison, « Laura’s First Date », il réapparaît sous la forme d’un jeune garçon ringard qui invite Laura Winslow à sortir. Alors qu’il est follement amoureux d’elle, Laura trouve Steve irritant et ne lui rend pas son affection. Alors qu’il devait être un personnage mineur, Urkel est devenu très populaire pour ses singeries. Il est rapidement devenu un personnage récurrent, et a rejoint la distribution principale à partir de la première de la saison 2 « Rachel’s Place ».
Le cocréateur de Family Matters, Michael Warren, a nommé le personnage d’après son ami, le scénariste et réalisateur Steve Erkel. En raison de l’énorme popularité de l’émission et du personnage au début des années 1990, Erkel a rencontré des difficultés à utiliser son propre nom ; il recevait de nombreux appels téléphoniques farceurs de « Laura » demandant « Steve », et les entreprises trouvaient son nom suspect. Warren a déclaré que s’il avait su que le personnage réapparaîtrait pendant des années, il ne lui aurait pas donné le nom de son ami.
PortrayalEdit
Archétype de l’intello, Steve Urkel est caractérisé comme étant gentil et bien intentionné, mais maladroit et fouineur. Il est farouchement protecteur et obsédé par son amour non réciproque Laura Winslow, et cette admiration s’étend au reste de la famille Winslow. Cependant, Steve est comiquement maladroit et inepte et ses tentatives pour aider les Winslow tournent généralement mal. Cela le met en désaccord avec le patriarche de la famille, Carl, qui jette régulièrement Urkel hors de sa maison. Il a montré qu’il assume la responsabilité de ses propres erreurs et rembourse les Winslow pour les dommages qu’il a causés. Steve est proche de la mère Winslow qui est ravie chaque fois qu’il vient au grand dam de Carl
Les épisodes ultérieurs suggèrent que l’attachement de Steve aux Winslow provient de ses mauvaises relations avec sa propre famille. Urkel laisse souvent entendre que la plupart de ses proches, y compris ses parents (invisibles), le méprisent et refusent de s’associer avec lui. Le point culminant de cette situation est que les deux parents déménagent en Russie sans lui, et qu’il s’installe alors chez les Winslow. La série a également révélé que Steve a au moins quatre parents qui se soucient de lui, l’oncle Ernie qui possède une remorque à chevaux, l’oncle Cecil qui, malgré ses problèmes de jeu, vient chez les Urkel pour garder un œil sur lui, la tante Oona d’Altoona qui est comme une mère pour lui et Myrtle.
Urkel s’habille de manière démodée pour quelqu’un de son âge (on le voit le plus souvent porter des bretelles, des chemises de couleurs vives et des pantalons à eau haute) et a un certain nombre de passe-temps et d’intérêts excentriques, notamment la danse polka et l’accordéon. Son véhicule de prédilection est une petite Isetta à trois roues. Contrairement à ses amis, il est peu intéressé par la culture populaire et les activités sportives. Cela a provoqué l’attirance de Myra pour Urkel lui-même en raison de leur manque d’intérêt pour la culture populaire.
Bien qu’il soit impopulaire avec ses camarades de classe, Urkel est un étudiant brillant et tutoie ses professeurs. C’est également un inventeur de génie, et ses gadgets fantastiques mais peu fiables (notamment un dispositif de transformation et une machine à remonter le temps) sont au cœur de nombreuses intrigues et gags de Family Matters.
Urkel a également un sens aigu de la transgression des lois qui implique la pression des pairs. Cela a été exploré quatre fois, principalement avec Eddie puisqu’il doit souvent apprendre sa leçon à la dure lorsqu’il se retrouve dans des situations hors de son contrôle.
Stefan UrquelleEdit
Durant l’épisode de la saison cinq « Dr. Urkel and Mr. Cool », dans une reprise des films The Nutty Professor, Urkel élabore un plan pour gagner le cœur de Laura : transformer son ADN à l’aide d’un sérum, qui supprime ses « gènes d’intello » et fait ressortir ses gènes « cool ». Il en résulte l’alter ego connu sous le nom de Stefan Urquelle, joué par Jaleel White dans une tenue plus décontractée. Au départ, Laura s’éprend de Stefan, plus lisse, mais demande qu’il se retransforme en Steve lorsque l’égocentrisme de Stefan se fait sentir.
Steve améliore la formule dans l’épisode de la cinquième saison « Stefan Returns » pour réduire ses effets négatifs sur sa personnalité, et invente une « chambre de transformation » lui permettant de devenir Stefan à volonté. Il se transformera en Stefan à plusieurs reprises – même lorsqu’il sort avec Myra – mais certaines circonstances l’obligeront à redevenir lui-même. Avec ses tendances narcissiques atténuées, Laura tombe profondément amoureuse de l’alter-ego de Steve.
Dans le final de la septième saison « Send in the Clones », Steve crée une machine à cloner et finit par créer un double parfait de lui-même. Myra est d’abord enthousiaste, mais finit par se rendre compte que deux Steve, c’est juste trop. Pour clarifier la situation, Laura propose que l’un des Steve soit définitivement transformé en Stefan, afin qu’elle et Myra puissent toutes deux être avec celui qu’elles aiment. Ce Stefan devient un personnage récurrent et finit par demander Laura en mariage dans la neuvième saison. Après avoir pesé ses choix dans l’épisode « Pop Goes the Question », Laura choisit Steve plutôt que Stefan. Stefan s’en va et on ne le revoit plus.