Cher Dr Hershey,
Mon vétérinaire vient de me dire que mon chien, Harper, vient d’être testé positif à la maladie de Lyme. Il semble être normal par ailleurs, qu’est-ce que cela signifie pour lui, et est-ce contagieux pour moi ?
Merci,
Mary Beth
Chère Mary Beth,
Cette question arrive à point nommé car les tiques sont sorties dans le Minnesota. Les tiques vivent pendant de nombreuses années et peuvent survivre à l’hiver dans un stade dormant.
Les tiques deviennent actives lorsque la température du sol est d’environ 45 degrés Fahrenheit, donc parfois les tiques seront dehors même s’il y a de la neige sur le sol. Comme les tiques deviennent actives même lorsqu’il fait relativement froid à l’extérieur, de nombreux propriétaires d’animaux sont pris par surprise au début du printemps lorsqu’ils trouvent une tique sur leur chien.
Les tiques trouvent leurs hôtes en détectant l’haleine et les odeurs corporelles, ou en sentant la chaleur, l’humidité, les vibrations, et même les ombres. Les tiques ne peuvent pas sauter ou voler, mais elles sont bien adaptées pour trouver et s’accrocher à leurs hôtes.
Les tiques se posent sur l’extrémité des herbes ou des arbustes dans une position appelée « questing ». Dans cette position, elles s’accrochent à la plante avec certaines de ses pattes, tout en ayant leur première paire de pattes tendues, attendant simplement qu’un hôte les frôle. Bien que le Minnesota abrite plusieurs types de tiques, c’est la tique à pattes noires (Ixodes scapularis), communément appelée « tique du cerf », qui peut transmettre la maladie de Lyme (ainsi que d’autres bactéries dont l’anaplasmose et la babésiose).
La maladie de Lyme est causée par la bactérie spirochète appelée Borrelia burgdorferi. Chez l’homme, l’exposition à la bactérie de Lyme peut être très grave. Les premiers signes comprennent la lésion classique en œil de bœuf (érythème migrant) et des symptômes semblables à ceux de la grippe. Certaines personnes développeront une maladie chronique et débilitante due à la maladie de Lyme.
Contrairement aux personnes, nous pensons que seuls 5 à 10 % de tous les chiens exposés à la bactérie de Lyme tombent un jour malades de cette maladie.
Lorsque des signes cliniques apparaissent, ils commencent généralement environ deux mois après l’infection. Les signes comprennent la boiterie (boiterie ou comportement anormal de marche/course), l’arthrite dans une ou plusieurs articulations, l’hypertrophie des ganglions lymphatiques, la léthargie (faiblesse) et la fièvre. Les lésions cutanées sont très rares chez le chien.
Les signes cliniques de la maladie de Lyme sont traités par des antibiotiques, et souvent les symptômes disparaissent dans les trois jours suivant le traitement. Un antibiotique de la famille des tétracyclines appelé doxycycline est l’antibiotique le plus couramment utilisé pour traiter la maladie de Lyme. Un chien dont le test sanguin est positif pour la bactérie de Lyme n’est cependant pas nécessairement atteint de la maladie de Lyme et n’a pas nécessairement besoin d’être traité.
Les vétérinaires effectueront systématiquement un dépistage de l’exposition à la bactérie de Lyme. (Souvent, ce test est effectué en même temps que le dépistage de l’exposition à la maladie du ver du cœur et à d’autres maladies transmises par les tiques.)
Le test le plus courant effectué par les vétérinaires est un test d’anticorps. Ce test nous indique si des anticorps contre la bactérie de Lyme sont présents dans le sang. Si ce test est positif, cela signifie que votre chien a été exposé à la bactérie de Lyme et qu’il a monté une réponse immunitaire contre cette bactérie, en produisant des anticorps contre elle. Un test positif n’indique pas qu’il y a une infection de Lyme « active », mais seulement que l’animal a été exposé/infecté dans le passé. Une vaccination antérieure contre la maladie de Lyme n’interfère pas avec les résultats de ces tests (un chien vacciné ne sera pas positif pour Lyme simplement parce qu’il a reçu le vaccin de Lyme dans le passé). Il faut quelques semaines à partir du moment de l’exposition pour le développement d’un test d’anticorps positif à Lyme.
Il est important de savoir que de nombreux chiens positifs aux anticorps contre l’infection de Lyme ne développeront jamais de symptômes cliniques (rappelons que seuls environ 10 % d’entre eux présentent des signes évidents).
Lorsque le test revient positif, cela ne signifie pas que votre chien a la maladie de Lyme, cela signifie que votre chien a été exposé à la bactérie de Lyme. Votre vétérinaire et vous devrez prendre une décision sur les mesures à prendre, le cas échéant, si ce test s’avère positif. Il est également important de savoir qu’il n’existe pas de consensus au sein de la communauté vétérinaire sur la manière de gérer un animal dont le test est positif et qui ne présente pas de signes cliniques de la maladie de Lyme. Les informations fournies ci-dessous sont ce que je recommande à mes patients dans la situation d’un test positif chez un chien par ailleurs en bonne santé.
– Je recommande le dépistage d’éventuels problèmes rénaux. La bactérie de Lyme peut créer une infection, mais peut aussi provoquer des problèmes auto-immuns chez le chien.
Un problème auto-immun grave secondaire à l’exposition à la bactérie de Lyme est appelé
« Néphrite de Lyme ». Dans cette maladie, le mécanisme de filtrage du rein, appelé glomérule, est compromis. Le glomérule est comme un tamis, percé de trous pour filtrer les déchets qui doivent être excrétés dans l’urine.
Dans un rein sain, les trous sont suffisamment grands pour permettre aux déchets de quitter le sang, mais suffisamment petits pour préserver les protéines importantes et les autres produits sanguins dont l’organisme a besoin. Si les trous du tamis deviennent trop grands, ces protéines importantes quitteront le sang et seront excrétées dans l’urine.
C’est une condition très sérieuse car le corps ne peut parfois pas suivre la perte de protéines par les reins, et l’animal peut devenir très malade et finalement mourir de cette maladie. Je recommande que tous les chiens qui viennent d’être diagnostiqués positifs à un test de Lyme soient soumis à un test de dépistage de la perte excessive de protéines dans l’urine, par le biais d’un test appelé rapport urinaire protéine-créatinine, ou UPC. Si ce test s’avère positif, d’autres tests et un traitement suivront probablement. Si le test est négatif, alors je passe aux recommandations ci-dessous.
– Je recommande que tous les chiens qui ont été exposés à la bactérie de Lyme soient sous traitement préventif contre les tiques, soit toute l’année (surtout si le chien voyage dans des climats plus doux), soit du moment de notre premier dégel au moment de notre premier gel dur au Minnesota. Il existe plusieurs grands médicaments qui peuvent être utilisés pour se protéger des tiques. L’un des médicaments les plus connus s’appelle « Frontline ». Il s’agit d’un produit topique de prévention contre les tiques et les puces. Un nouveau médicament est apparu l’année dernière : « Nexgard ». Ce médicament est un médicament oral une fois par mois et s’est avéré très populaire parce que vous n’avez maintenant pas besoin de mettre un médicament topique sur votre chien.
– Je vous recommande, en tant que famille, de revoir comment se prémunir contre les maladies des tiques. La bactérie de Lyme ne peut pas être transmise du chien à l’homme, elle ne peut être transmise que par la morsure d’une tique infectée.
Mais, si votre chien est positif, cela signifie que vous et votre famille avez aussi probablement été dans une zone endémique pour la maladie de Lyme. Il est important d’éloigner les tiques de votre chien car les tiques ne meurent pas après avoir pris un repas de sang.
Elles tombent de leur hôte et peuvent se rattacher à un autre hôte plus tard. En utilisant un produit préventif contre les tiques pour votre chien, vous contribuez à protéger votre famille contre les tiques. De plus, il est important qu’après une promenade dans les bois, vous fassiez un contrôle des tiques sur toute votre famille. Il faut au moins 36 heures pour que la bactérie de Lyme soit transmise de la tique à l’hôte. Si les tiques sont identifiées et retirées avant cette période, vous pouvez empêcher la transmission de la bactérie. Pour retirer une tique, utilisez une pince à épiler et essayez d’enlever la plus grande partie possible de la tique.
Il existe un vaccin pour prévenir la maladie de Lyme chez les chiens. Le vaccin est très efficace. Il existe une certaine controverse quant à savoir si un chien qui a déjà été exposé à une infection naturelle de la bactérie de Lyme doit être vacciné contre la maladie. Vacciner ou ne pas vacciner est une discussion que vous devez avoir avec votre vétérinaire.
Le Dr Teresa Hershey est vétérinaire à la Westgate Pet Clinic de Linden Hills. Envoyez-lui vos questions sur les animaux de compagnie par courriel à [email protected].