Snooker, jeu de billard populaire d’origine britannique, joué sur une table dont la taille et les marques sont similaires à celles du billard anglais. Le jeu est apparu, vraisemblablement en Inde, comme un jeu pour les soldats dans les années 1870. Le jeu se joue avec 22 boules, composées d’une boule blanche (la boule de choc), de 15 boules rouges, valant 1 point chacune, d’une jaune, 2 points, d’une verte, 3, d’une brune, 4, d’une bleue, 5, d’une rose, 6 et d’une noire, 7. Les joueurs essaient d’empocher d’abord les boules rouges, puis les boules non rouges, en marquant un point pour chaque rouge et la valeur numérique des autres.
Pour commencer, les boules sont disposées comme suit : toutes les rouges dans une pyramide dont le sommet se trouve sur la tache de la pyramide ; les noires sur la tache du billard près du pied de la table ; les roses touchant le sommet de la pyramide ; les bleues à la tache centrale ; et les vertes, les brunes et les jaunes à gauche, au centre et à droite de la ligne droite du D, une zone semi-circulaire en tête de table.
Le premier coup (de casse) doit toucher une boule rouge initialement. Un joueur tire jusqu’à ce qu’il ne réussisse pas à empocher une bille ou commette une faute, puis cède le jeu à un adversaire. Lorsqu’il joue sur une boule non rouge, le joueur doit désigner la boule qu’il vise, mais il n’a pas besoin de préciser où il a l’intention d’empocher la boule. Les boules rouges restent empochées, qu’elles soient jouées légalement ou non, mais les autres sont immédiatement replacées sur leurs emplacements respectifs tant qu’il reste des boules rouges sur la table. Lorsque toutes les boules rouges sont empochées, les joueurs tentent d’empocher les autres boules dans l’ordre numérique. Lorsque la dernière boule est sortie de la table, le jeu se termine et le joueur ayant le score le plus élevé gagne.
Des pénalités sont infligées pour les fautes, c’est-à-dire les violations de certaines règles, notamment le fait d’empocher la boule de choc (« gratter »), de ne pas toucher une boule avec la boule de choc, de faire en sorte que la boule de choc frappe en premier une boule qui n’est pas dessus, et d’empocher deux boules (autres que deux rouges) lors du même coup. Les pénalités consistent généralement en un abandon d’un certain nombre de points à tous les adversaires, la perte de tout score réalisé sur le coup fautif et la perte du tour en jeu. Les versions anglaise et américaine du jeu varient quelque peu selon les règles de la Billiards Association and Control Council et du Billiard Congress of America, respectivement.
Le terme « snooker » désigne une position de la bille blanche à partir de laquelle le joueur est incapable de frapper la bille que les règles lui imposent de jouer. Comparer avec le billard à poches ; les pyramides.