Mary Norwood, l’ancien membre du Conseil municipal d’Atlanta qui a perdu de justesse l’élection municipale de 2017 face à Keisha Lance Bottoms, n’exclut pas une autre candidature à un poste de la ville en 2021.
« Je ne prévois pas actuellement de me présenter à un quelconque poste », a déclaré Norwood, qui préside maintenant le Buckhead Council of Neighborhoods, dans une interview téléphonique du 5 novembre. Lorsqu’on lui a demandé si elle pourrait changer d’avis, elle a ajouté : « Je pense qu’au milieu d’une élection présidentielle qui n’a pas été décidée, où tout le monde est concentré sur cela, qu’il est prématuré de même discuter de ce qui pourrait se passer l’année prochaine. »
Plus tôt dans la journée, Norwood s’est adressée à la Buckhead Business Association, où elle a souligné l’importance de ces élections de 2021, lorsque le bureau du maire et les sièges du conseil municipal seront en jeu. Elle a également vanté le travail récent de son organisation sur les courses de rue et d’autres questions de sécurité publique, et a donné son point de vue sur « l’iniquité » dans la ville.
Politique et élection actuelle
Norwood, un résident de Buckhead, est passé deux fois à environ 700 voix de gagner le bureau du maire, perdant des élections de second tour razor-close à Kasim Reed en 2009 et Bottoms en 2017.
Après cette dernière défaite meurtrière, elle a entamé un retour politique au début de l’année dernière en remportant le poste de présidente du BCN, un groupe de coordination des associations de quartier. Elle dirige l’organisation un peu comme un conseil municipal, produisant des « résolutions » politiques sur des questions telles que le transport et la criminalité.
Avec une autre élection extrêmement serrée – cette fois pour la Maison Blanche – qui occupe l’attention du public, Norwood avait quelques réflexions sur le dépouillement des bulletins de vote du comté de Fulton. Elle a siégé il y a plusieurs années au conseil d’enregistrement et d’élections du comté, et l’année dernière, elle a été nommée sans succès par certains législateurs de l’État pour présider ce conseil.
Norwood a dit qu’elle est « très préoccupée » par certains aspects du décompte des voix de Fulton, y compris le processus de « curing » des bulletins, ce qui signifie corriger les erreurs techniques sur un bulletin de vote par correspondance rejeté afin qu’il puisse être compté. Elle a également répété l’affirmation du président du Parti républicain de Géorgie, David Shafer, selon laquelle, le 4 novembre, les agents électoraux de Fulton ont annoncé la fin du décompte des voix, mais ont ensuite continué pendant un certain temps sans observateurs, ce que le comté a contesté et nié dans les médias. Norwood a déclaré que le supposé comptage sans observateur n’est « pas correct » et que le directeur des élections du comté, Richard Barron, doit l’expliquer.
Norwood, qui se décrit comme une indépendante politique, a refusé de dire pour qui elle a voté à l’élection présidentielle.
Crime et sécurité publique
Lors de la réunion de la BBA, Norwood a vanté l’implication de son organisation dans la récente adoption par le conseil municipal d’une ordonnance qui exige l’emprisonnement temporaire des défendeurs accusés de courses de rue et a donné plus de détails sur un groupe qui envisage de renforcer la police privée dans le quartier.
Dans l’ensemble, la criminalité est en baisse à Buckhead comme dans toute la ville. Mais une série de crimes avec armes à feu et d’autres problèmes comme les courses de rue sont en hausse. Cette année, de nombreux résidents et organisations de Buckhead se sont plaints des jeunes vendeurs d’eau dans la rue, ce qui a conduit à une répression des agressions présumées et d’autres crimes. Et le quartier a été secoué par des pillages généralisés une nuit de mai qui ont jailli des premières étapes des protestations sur le racisme et la brutalité policière après le meurtre de George Floyd par la police au Minnesota.
Lors de la réunion de la BBA, un membre, Lynda Martin, a déclaré que ses amis de l’extérieur de la ville ont peur de visiter Buckhead à cause « des garçons d’eau, des émeutes et des foules… Que dois-je leur dire ? »
« Nous sommes tous terriblement bouleversés, chacun d’entre nous », a répondu Norwood. « Nous avons un long chemin à parcourir. » Mais, dit-elle, depuis le mois d’août, le quartier a « des années-lumière d’avance pour maîtriser la situation ».
Norwood a souligné l’adoption de la nouvelle loi sur les courses de rue – qui doit encore entrer en vigueur et pourrait faire l’objet d’un veto du maire Keisha Lance Bottoms – comme un « événement incroyable » et « quelque chose que le pays pourrait imiter ». Elle a dit qu’il est né dans un « groupe de travail sur la sécurité de la rue » de BCN et a noté qu’il avait un fort soutien des résidents de Buckhead dans les commentaires publics.
Dans une ère de mouvements de réforme de la police et des propres réformes de la justice pénale de Bottoms, l’ordonnance a également été controversée et a attiré environ sept heures de commentaires publics lors de la réunion du conseil où elle a été adoptée. La loi actuelle permet aux personnes accusées de courses de rue, de conduite imprudente ou d’utilisation de véhicules tout-terrain sur la voie publique d’être libérées sur leur propre engagement, tandis que la nouvelle ordonnance les maintiendrait en détention jusqu’à leur comparution devant un juge. Pour permettre cela, l’ordonnance a dû déclarer que les courses de rue et la conduite imprudente sont des formes de crime plus graves et les décrit spécifiquement comme un type de « violence ». »
Norwood a rejeté la plupart des commentaires opposés lors de la réunion du conseil comme « une rhétorique qui était inappropriée, qui était offensante » et dans certains cas « désinformation. »
« Nous avons eu des gens tués. Nous avons eu des gens terrifiés », a-t-elle dit pour défendre la terminologie « violence », bien qu’il n’y ait pas eu de cas récent de décès dans un accident de course de rue locale. Des fusillades ont eu lieu lors de certains événements de courses de rue dans la ville, mais il s’agirait de crimes distincts.
Norwood est impliqué dans un effort multi-organisationnel visant à coordonner les diverses patrouilles de sécurité privées résidentielles et commerciales de Buckhead en utilisant des agents hors service. Ces discussions ont commencé en septembre avec des discussions sur une nouvelle force de police privée importante déjà surnommée « Buckhead Blue », mais le résultat pourrait être un programme plus modeste. Les discussions ont également été entièrement privées, de sorte que les détails ont été rares.
L’effort a été mené par la Coalition Buckhead et le District d’amélioration communautaire de Buckhead – dont les équipes sont toutes deux dirigées par Jim Durrett – et la Fondation de la police d’Atlanta. Norwood a décrit l’effort comme un « groupe de travail » qui comprend également le BCN, Livable Buckhead, la BBA, le département de police d’Atlanta et les présidents des unités de planification de quartier de Buckhead.
« Nous travaillons sur un plan de sécurité complet », a-t-elle déclaré. Environ 90% des sous-quartiers de Buckhead ont déjà des patrouilles de sécurité privées et des systèmes de caméras, a-t-elle dit, donc l’effort consiste principalement à les coordonner avec les patrouilles commerciales et à les rendre plus visibles. Elle a ajouté que Durrett dirige l’effort et a revu sa description avant la présentation de BBA.
L’effort sera discuté lors de la réunion du BCN du 12 novembre. Norwood a déclaré que les différentes organisations avaient l’intention d’avoir un plan d’une certaine sorte terminé bientôt, mais elle ne savait pas s’il serait prêt pour la réunion du BNC.
Inequité et services de la ville
Interrogée par un membre de la BBA sur une préoccupation constante que Buckhead ne reçoit pas de services de la ville à la hauteur de son statut d’assiette fiscale importante, Norwood a fait de longs commentaires sur « l’iniquité » dans la ville. Ce faisant, elle a foulé un terrain politique qui a été controversé pendant la campagne municipale de 2017 – et même après.
Il ne fait aucun doute que Buckhead, l’un des quartiers les plus riches du Sud-Est, est une base d’imposition résidentielle et commerciale majeure pour Atlanta. Des plaintes de longue date sur les services de la ville ont maintenant atterri sur Durrett à la Coalition Buckhead et Buckhead CID, qui a récemment parlé de travailler en collaboration avec l’administration Bottoms sur les améliorations.
Les plaintes de Buckhead subventionnant essentiellement les services dans d’autres quartiers pour un niveau de service globalement inférieur se chevauchent avec des préoccupations telles que l’égalité significative des revenus à l’échelle de la ville, le type de question qui a conduit Bottoms à déclarer « l’équité » un principe politique fondamental de son administration. Dans des remarques peu après l’élection de 2017, Norwood a fait référence à l’inégalité, mais a déclaré qu’une grande partie de la ville était encore abordable et ne payait pas assez d’impôts, tandis que Buckhead ne recevait pas assez d’attention. L’administration Bottoms a critiqué ces commentaires comme étant source de division et Norwood a parlé plus prudemment sur le sujet depuis lors.
Lors de la réunion de la BBA, Norwood a déclaré que, ayant servi en tant que membre du conseil élu à l’échelle de la ville, elle est bien consciente des inégalités comme « des sections entières de la ville qui n’ont pas de restaurant assis. » Elle a suggéré que l’iniquité était enracinée dans les décisions de zonage qui ont permis un développement effréné, et les valeurs immobilières élevées qui en résultent, dans des endroits comme Buckhead.
« Nous avons donc une ville – les gens parlent tous de l’iniquité. L’inégalité est en fait beaucoup plus une inégalité géographique », a déclaré Norwood. « Oui, il y a vraiment des inégalités de salaire et tout ça. Je comprends cela. » Norwood a poursuivi en disant que « ce que nous avons fait, c’est permettre à chacun de construire tout ce qu’il voulait construire, pour toujours et à jamais, amen, ici ». Le taux de retour sur investissement rend le développement continu à Buckhead plus attrayant que dans certaines autres parties de la ville, a-t-elle dit.
« Ainsi, les services de la ville ont toujours été difficiles », a-t-elle déclaré. « Nous payons beaucoup de taxes, à la fois résidentielles et commerciales, et nous avons de nombreux besoins dans la ville. »
Concernant ces améliorations des services de la ville à Buckhead, Norwood a déclaré qu’en fin de compte, la ville a besoin d’un meilleur système de comptabilité pour la façon dont les fonds sont dépensés.