Oskar Kokoschka (1 mars 1886 – 22 février 1980) était un artiste, poète et dramaturge autrichien, surtout connu pour ses portraits et paysages expressionnistes intenses.
Deuxième enfant de Gustav Josef Kokoschka, un orfèvre tchèque, et de Maria Romana Kokoschka (née Loidl), Oskar Kokoschka est né à Pöchlarn. Son frère aîné meurt en bas âge. Sa sœur Berta est née en 1889 et son frère Bohuslav en 1892. Oskar croyait fortement aux présages, poussé par une histoire d’incendie à Pöchlarn peu de temps après que sa mère lui ait donné naissance. La vie de la famille n’était pas facile, en grande partie à cause du manque de stabilité financière de son père. Ils déménagent constamment dans des appartements plus petits, de plus en plus éloignés du centre prospère de la ville. Estimant que son père n’était pas à la hauteur, Kokoschka s’est rapproché de sa mère et, se considérant comme le chef de famille, il a continué à soutenir sa famille lorsqu’il a acquis son indépendance financière. Kokoschka entre dans une Realschule, un type d’école secondaire, où l’accent est mis sur l’étude de matières modernes telles que les sciences et les langues. Kokoschka n’était pas intéressé par ces matières, car il n’excellait qu’en art, et passait la plupart de son temps à lire de la littérature classique pendant ses cours.
Un des professeurs de Kokoschka lui suggéra de poursuivre une carrière dans les beaux-arts. Contre la volonté de son père, Kokoschka s’inscrit à la Kunstgewerbeschule de Vienne, aujourd’hui l’Université des arts appliqués de Vienne. Il est l’un des trois candidats acceptés sur 153. La Kunstgewerbeschule de Vienne était une école d’arts appliqués progressiste qui se concentrait principalement sur l’architecture, le mobilier, l’artisanat et le design moderne. Contrairement à l’Académie des Beaux-Arts de Vienne, plus prestigieuse et traditionnelle, la Kunstgewerbeschule était dominée par des instructeurs de la Sécession viennoise. Kokoschka y a étudié de 1904 à 1909, et a été influencé par son professeur Carl Otto Czeschka dans le développement d’un style original.
Parmi les premières œuvres de Kokoschka figuraient des dessins gestuels d’enfants, qui les dépeignaient comme maladroits et cadavériques. Kokoschka n’avait pas de formation formelle en peinture et a donc abordé le médium sans tenir compte de la manière « traditionnelle » ou « correcte » de peindre. Les professeurs de la Kunstgewerbeschule ont aidé Kokoschka à obtenir des opportunités par le biais des Wiener Werkstätte ou ateliers viennois. Les premières commandes de Kokoschka étaient des cartes postales et des dessins pour enfants. Plus tard, Kokoschka dira que cet exercice a constitué « la base de la formation artistique ». Le début de sa carrière est marqué par des portraits de célébrités viennoises, peints dans un style nerveusement animé.
Kokoschka a eu une liaison passionnée, souvent orageuse, avec Alma Mahler. Elle a commencé en 1912, peu après la mort de sa fille Maria Mahler, âgée de quatre ans, et sa liaison avec Walter Gropius, qui deviendra plus tard un architecte célèbre à Berlin. Mais après plusieurs années de vie commune, Alma l’a rejeté, expliquant qu’elle avait peur d’être trop envahie par la passion. Il a continué à l’aimer toute sa vie, et l’une de ses œuvres les plus appréciées, La Fiancée du vent (La Tempête ; 1913), est l’expression de leur relation. Le poète Georg Trakl a visité l’atelier pendant que Kokoschka peignait ce chef-d’œuvre. Le poème Allos Makar de Kokoschka a été inspiré par cette relation.
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