Qu’est-ce que les longues plantes filandreuses que je vois accrochées à certains arbres ? Elles ressemblent à la mousse espagnole mais j’ai entendu dire qu’elle ne pousse pas en Californie.
La mousse espagnole évoque une vision romantique de festons se balançant doucement sur les branches de chênes noueux. De telles draperies sont souvent rencontrées ici sur nos arbres de Californie du Nord, parfois subtilement encadrées par notre beau brouillard, conférant encore plus de beauté à nos environs extérieurs. Parce qu’il semble si similaire, il est facile de penser que cette croissance indigène gris-vert pendante est le même organisme vivant connu sous le nom de Mousse espagnole*.
*La Mousse espagnole n’est pas du tout une mousse, ce qui rend ce sujet plus confus. C’est une Tillandsia, une plante à fleurs épiphyte appartenant à la famille des broméliacées. On ne la trouve pas en Californie, mais son aire de répartition naturelle s’étend du sud des États-Unis (d’où toutes les images romantiques du gothique méridional) à l’Amérique du Sud. Si vous voulez aller à des niveaux encore plus métaphysiques, son nom scientifique est Tillandsia usneoides. ‘Usneoides’ fait référence au lichen barbu (Usnea), qui se trouve dans nos paysages indigènes.
Notre version est quelque chose d’encore plus excitant que la mousse espagnole – souvent, ce qui festonne nos chênes et autres arbres est notre lichen d’état, le lichen dentelle – également connu sous son nom scientifique, Ramalina menziesii. Si vous l’observez de plus près, le lichen se développe en motifs étonnants avec de fins filets réticulés. Il n’y a pas deux brins qui se ressemblent. Parfois, les lichens barbus sont mélangés au lichen dentelé ou pendent seuls sur les branches. Vous pouvez les distinguer par leur aspect laineux ; le lichen en dentelle ressemble vraiment à de la dentelle. Les lichens à barbe, scientifiquement connus sous le nom d’Usneas, ont une structure plus ramifiée. Si vous tirez sur un lichen barbu, il y a un noyau interne élastique extensible à l’intérieur.
Les lichens ne sont pas des plantes vasculaires mais des champignons avec au moins un partenaire photobionte, comme une algue ou une cyanobactérie. (On a récemment découvert qu’il pouvait y avoir plusieurs partenaires, y compris des levures, contribuant à créer une espèce de lichen). Les plantes vasculaires telles que les chênes ou les pins fournissent un support au lichen dentelé et à d’autres espèces de lichens en créant une surface stable sur laquelle ils peuvent se développer. Là où l’humidité et le brouillard abondent, le lichen dentelé dégouline souvent des branches. Il est facile de voir comment ces lichens peuvent aider à capter les gouttes de brouillard pour la végétation, et ils aident probablement à créer ou à capter des micro-nutriments pour les plantes vasculaires sur lesquelles ils poussent. Il peut sembler qu’une forte population de lichens menace la santé d’une plante, mais il est en fait plus dommageable de retirer le lichen d’une plante.
Les lichens fournissent également un abri et de la nourriture aux animaux. Souvent, un colibri tisse habilement des lichens ensemble pour camoufler son nid, et de nombreux papillons de nuit ont des motifs imitant les lichens dans lesquels ils se cachent et que leurs larves mangent. Les lichens ont également des vertus médicinales. Des études sont en cours sur leurs propriétés antibactériennes. Souvent, les lichens sont des indicateurs de la qualité de l’air ; une prépondérance du lichen maritime sunburst, Xanthoria parietina, peut indiquer une mauvaise qualité de l’air. De même, si des espèces sensibles à la pollution telles que les lichens coralliens sont présentes, alors la qualité de l’air est généralement élevée.
Vous voulez encore plus d’histoires sur la nature de la région de la baie ? Inscrivez-vous à notre bulletin d’information hebdomadaire!
La Californie est le seul État qui possède actuellement un lichen d’État. En plus de sa beauté, le lichen dentelle a été choisi parce qu’il est commun dans une large gamme au sein de l’État de Californie et qu’il est facilement identifiable. Espérons que d’autres États suivront notre exemple et reconnaîtront le rôle important que jouent les lichens dans les écosystèmes.
J’espère que vous aurez bientôt l’occasion de sortir dehors pour observer les incroyables motifs que fait le lichen dentelle. Si vous trouvez des lichens (ils sont partout), vous pourriez aussi tomber sur certaines de nos autres flores très charismatiques ; les lichens orange vif de la famille des Teloschistaceae ou les lichens Hypogymnia qui créent des structures tubulaires cool. L’un de mes préférés est le lichen » œil d’or « , qui arbore des » cils » autour de ses apothécies en forme d’œil, rappelant un habitant de la Petite boutique des horreurs. J’adore trouver tout un mélange d’espèces créant un paysage miniature sur une simple petite branche ou un rocher.