Sherrilyn Ifill est la présidente et directrice-conseil du NAACP Legal Defense and Educational Fund, Inc. (LDF), la principale organisation juridique de défense des droits civils de la nation qui lutte pour la justice raciale et l’égalité. Le LDF a été fondé en 1940 par le légendaire avocat des droits civiques (et futur juge de la Cour suprême) Thurgood Marshall, et est devenu une organisation distincte de la NAACP en 1957. Les avocats du Fonds de défense juridique ont élaboré et mis en œuvre la stratégie juridique qui a conduit à la décision de la Cour suprême dans l’affaire Brown contre Board of Education, largement considérée comme la décision juridique la plus transformatrice et monumentale du XXe siècle. Ifill est la deuxième femme à diriger l’organisation.
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Ifill a commencé sa carrière en tant que membre de l’American Civil Liberties Union, avant de rejoindre le personnel de la LDF en tant que conseiller adjoint en 1988, où elle a plaidé des cas de droits de vote pendant cinq ans.
En 1993, Ifill a quitté la LDF pour rejoindre la faculté de l’Université du Maryland School of Law à Baltimore. Pendant vingt ans, Ifill a enseigné la procédure civile et le droit constitutionnel à des milliers d’étudiants en droit, et a été le pionnier d’une série de cliniques juridiques, y compris l’une des premières cliniques juridiques du pays axée sur la remise en cause des obstacles juridiques à la réinsertion des anciens délinquants. Mme Ifill est également une universitaire prolifique qui a publié des articles universitaires dans les principales revues juridiques, ainsi que des articles d’opinion et des commentaires dans les principaux journaux. Son livre de 2007 « On the Courthouse Lawn : Confronting the Legacy of Lynching in the 21st Century », a été très bien accueilli et est considéré comme ayant jeté les bases des conversations contemporaines sur le lynchage et la réconciliation. Une édition du 10e anniversaire du livre a récemment été publiée avec un avant-propos de Bryan Stevenson, l’avocat acclamé et fondateur du mémorial national du lynchage à Montgomery, AL.
En 2013, Ifill a été invitée à nouveau au Fonds de défense juridique – cette fois pour diriger l’organisation en tant que 7e directeur-conseil. Dans ce rôle, Ifill a augmenté la visibilité et l’engagement de l’organisation dans les questions de pointe et urgentes en matière de droits civils, tout en maintenant le leadership de l’organisation depuis des décennies dans la lutte contre la suppression des électeurs, l’inégalité dans l’éducation et la discrimination raciale dans l’application de la peine de mort. À des moments critiques de l’agitation nationale qui a suivi l’assassinat d’Afro-Américains non armés par des agents des forces de l’ordre, la voix et la vision de Mme Ifill ont permis d’encadrer la question de la réforme de la police et de la privation urbaine avec une clarté puissante lors d’apparitions dans les médias et de débats publics. Son analyse percutante et factuelle des questions complexes de justice raciale a fait d’elle une conférencière et une stratège recherchée dont les conseils sont sollicités par les responsables gouvernementaux, les dirigeants civiques et communautaires et les collègues nationaux des droits civiques.
En 2020, Ifill a été nommée l’une des femmes de l’année par le magazine Glamour pour son leadership de LDF, en particulier au cours d’une année qui a vu des attaques constantes contre notre démocratie et des manifestations nationales contre la violence policière dans les communautés noires. Glamour a qualifié Mme Ifill de « championne acharnée jouissant d’une excellente réputation parmi les leaders des droits civils ». Ifill a également été nommée avocate de l’année 2020 par The American Lawyer, et a été honorée d’un prix Spirit of Excellence 2021 par l’American Bar Association.
Ifill a obtenu une licence en anglais au Vassar College en 1984, et a obtenu son J.D. à la faculté de droit de l’université de New York en 1987. Elle a reçu des doctorats honorifiques de l’université de New York, du Bard College, de la Fordham Law School et de la CUNY Law School. Elle est membre du conseil d’administration du National Women’s Law Center, du National Constitution Center et du Learning Policy Institute, ainsi que du conseil consultatif pour le prix Profiles in Courage. Elle a été présidente du conseil d’administration américain de l’Open Society Foundations, l’un des plus grands soutiens philanthropiques des droits et libertés civiques dans le pays.
Publications récentes
6/3/2020 – Comment changer le maintien de l’ordre en Amérique (Slate)
5/11/2020 – Nous devons faire face aux lois incohérentes qui permettent aux vies noires d’être prises en toute impunité (The. Washington Post)
10/17/19 – Mark Zuckerberg ne connaît pas son histoire des droits civiques (The Washington Post)
5/17/2019 – Défendre Brown et la règle de droit (Bloomberg Law)
5/14/2019 – Brown v. Board à 65 ans : Sherrilyn A. Ifill sur les raisons pour lesquelles nous avons tous besoin d’en savoir plus sur les braves étudiants noirs qui ont intégré les écoles dans les années 1950 (The 74)
5/12/2019 – Si les candidats à la magistrature ne soutiennent pas « Brown v. Board », ils ne soutiennent pas l’État de droit (The Washington Post)
12/18/2018 – Il est temps de faire face aux faits : Le racisme est un problème de sécurité nationale (The Washington Post)
11/13/2018 – Quand Trump attaque une femme noire, nous le ressentons tous (The Washington Post)
8/20/2018 – Comment le Sud commémore – et oublie – son histoire de lynchage (TIME)
Livres
Un chemin périlleux : Parler de la race, de l’inégalité et de la loi (2018)
On the Courthouse Lawn (2007)
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