Les esprits auxquels un chaman peut accéder peuvent être aussi bien malveillants que bienveillants. Le chaman est considéré comme l’intermédiaire entre les esprits et le monde humain, et on pense qu’il est capable de communiquer avec les esprits des défunts. Dans certaines pratiques chamaniques, le chaman peut effectuer des rituels tels que le tambour, le chant, la danse ou le travail sur les herbes afin d’atteindre un état d’extase spirituelle ou religieuse ; et ce faisant, entrer en communion avec les esprits des défunts.
Typiquement, le chaman s’efforcera de guérir les maux ou les maladies en travaillant sur l’âme de l’individu. Il peut chercher à atténuer les traumatismes subis par l’esprit ou l’âme, dont on pense qu’ils ont un impact sur la santé physique de l’individu, ou il peut faire appel à ses guides spirituels pour accomplir des actes de guérison.
En raison du rôle du chaman dans le traitement des affections émotionnelles et physiques ainsi que dans la communication avec les défunts, certains ont suggéré que le rôle du chaman consiste en partie à aider les membres de sa communauté à gérer leur chagrin et leur deuil.