Une nouvelle route pour une nouvelle année
Isaïe 60:1-6
Ephésiens 3:1-12
Matthieu 2:1-12
Une nouvelle année apporte toujours un sentiment d’espoir, n’est-ce pas ? L’année précédente, avec toutes ses tragédies, ses problèmes, ses déceptions, ses échecs et sa tristesse, est maintenant derrière nous, et une ardoise propre nous attend.
Ceci est symbolisé, la veille du Nouvel An, par le vieil homme à la faucille et le nouveau-né. L’ancien est passé, le nouveau est arrivé. Avec des sifflets, des klaxons et des fêtes, et probablement plus à manger et à boire que nous aurions dû, nous avons inauguré la nouvelle année. Pourtant, derrière la gaieté et les rires, il y a un sentiment tenace : c’est toujours la même chose, rien n’a vraiment changé. Si quoi que ce soit, passer de la saison des lumières, des paillettes et des chants de Noël à la saison de l’hiver sombre, froid et morne, ne fait qu’aggraver le vide, la dépression plus profonde.
Certes, il y a eu beaucoup de choses dans les nouvelles pour rendre quiconque déprimé. Comme l’a récemment écrit un commentateur dans un journal local : « La réalité semble s’écraser à chaque tournant : l’épidémie d’Ebola, la terreur impitoyable de l’État islamique, les disparités économiques écrasantes dans ce pays, le fléau pernicieux du racisme, le réchauffement climatique, les sans-abri dans notre propre ‘arrière-cour’ à Cape Cod », et aussi le fléau des drogues illicites, la violence généralisée des armes à feu, etc.
De plus, beaucoup d’entre nous ressentent des douleurs ou des anxiétés personnelles en cette nouvelle année. Certains d’entre nous se débattent avec des décisions importantes concernant une relation primaire ou une tâche à accomplir ; certains connaissent de première main les effets puissants d’une maladie invalidante ou s’inquiètent des problèmes de santé dans les mois à venir ; certains ont dû faire face récemment à une perte importante ; certains se demandent si nous pourrons faire face à l’année à venir sans la présence d’une personne qui comptait tant ; certains d’entre nous se sentent très seuls, malgré les personnes qui nous entourent ; certains d’entre nous ont peur de vieillir, ou craignent ce que l’avenir peut leur réserver ; certains se demandent si les rêves se réaliseront jamais, ou si la nouvelle année sera encore plus frustrante et remplie de sentiments de futilité que la précédente. Beaucoup d’entre nous ressentent de la douleur ou de l’anxiété en cette nouvelle année. À quoi ressemble cette douleur ou cette anxiété pour vous ?
Lorsque nous nous sentons ainsi, la tentation est de rester avec le familier et le confortable, de se glisser à nouveau dans le lit et de tirer les couvertures, ou de se faufiler dans la crèche avec Jésus, où il est au chaud, en sécurité et en sûreté. La tentation est de rester là où nous sommes – dans les sombres crevasses de la dépression ou de la défaite, de la peur ou du pressentiment, dans les ornières profondes de la routine, de l’ennui ou de la léthargie.
Mais l’Épiphanie, avec son accent sur une lumière qui brille dans les ténèbres, nous rappelle que la vie continue, que la révélation et la croissance et les nouveaux départs se profilent à l’horizon, que de nouvelles routes apparaissent devant nous, de nouvelles routes qui nous mèneront, si nous choisissons de les laisser faire, vers de nouvelles aventures, de nouveaux défis, de nouvelles opportunités d’être les personnes que Dieu veut que nous soyons. L’Épiphanie nous rappelle que la vie continue, même si une année se termine et qu’une autre commence, « une saison après l’autre », comme on le chante dans « Fiddler on the Roof ».
Les Mages, aussi appelés les Sages ou les Trois Rois, qui apportent leurs cadeaux à l’Enfant Jésus, illustrent ce mouvement. Mais d’abord, un bref mot sur l’identité de ces Mages. Il s’agissait probablement d’astrologues venus d’Orient, peut-être de Perse ou de Babylone, les actuels Iran et Irak. Ils croyaient que la destinée humaine était inscrite dans les étoiles, et bien qu’ils aient été des hommes érudits de leur temps, nous considérerions aujourd’hui beaucoup de leurs notions comme superstitieuses. Pourtant, je parie que si je vous demandais maintenant (ce que je ne ferai pas) combien d’entre vous connaissent leur propre signe astrologique, plus de 90 % d’entre vous lèveraient la main. Néanmoins, les sages s’accordaient sur une chose (comme beaucoup d’entre nous aussi) : ils croyaient que les événements humains étaient influencés par une puissance au-delà de ce monde.
La tradition dit qu’ils étaient trois ; la Bible ne dit pas combien. Au Moyen Âge, on leur a donné des noms : Caspar, Melchior et Balthasar ; ils sont sans nom dans la Bible. Les Mages ont été identifiés comme des rois, probablement à cause du passage d’Isaïe que nous avons lu aujourd’hui. Le récit de Matthieu parle de rois et de sages, mais il s’agit de personnes en plus des mages. Les rois sont : Hérode, un tyran impitoyable qui ne recule devant rien pour atteindre ses objectifs ; et Jésus, un bébé vulnérable et sans défense, qui sera connu comme le Roi des Rois, un bébé qui grandira pour devenir un souverain dont le pouvoir est caché dans l’humilité. Les mages sont les grands prêtres et les scribes, bien au fait des écritures, qui sont appelés par Hérode pour lui dire où ce soi-disant roi des Juifs allait naître.
Les mages venus d’Orient sont curieux, aventureux, obéissant à leur vocation, et ne cherchent aucun honneur pour eux-mêmes. Ils s’humilient devant l’Enfant Jésus et offrent des cadeaux sacrificiels de grande valeur. En bref, ils correspondent davantage à l’image des serviteurs qu’à celle de la royauté ou de personnes dotées d’une sagesse supérieure, et sont donc des modèles exemplaires pour nous. Mais c’est ce qu’ils font à la fin de l’histoire qui nous intéresse particulièrement ce matin. Matthieu dit qu’ils sont avertis en rêve de ne pas retourner auprès d’Hérode. Dans la Bible, les rêves sont un moyen important pour Dieu de communiquer avec les gens. Cela pourrait être le cas pour nous aussi, car comme nous le disons à l’UCC, « Dieu parle toujours ».
Les Mages, après avoir offert leurs cadeaux, se rendent compte du danger de retourner auprès d’Hérode, et partent « pour leur propre pays par une autre route. » Ils ne s’attardent pas à se prélasser devant la beauté de l’enfant. Ils ne restent pas là où c’est confortable et sûr. Ils partent de là par une autre route, une nouvelle route, une route différente de celle qu’ils avaient empruntée. Ils avancent sur le chemin de la vie, et nous devons faire de même. Pour nous, la crèche n’est qu’une étape sur notre chemin de foi. Et si la tranquillité de la crèche peut nous émouvoir profondément, elle ne doit jamais nous fixer. Le reste du voyage du Christ, et notre voyage, reste à parcourir.
Alors que nous nous engageons dans cette nouvelle année, si bien incarnée par l’esprit de l’Épiphanie et la réalité de la vie qui avance, une question juste pour nous est de se demander « comment pouvons-nous avancer ? ». La réponse se trouve peut-être dans le refrain d’un vieux chant de camp d’église dont je parie que beaucoup d’entre vous se souviennent : « Rise and Shine ». Isaïe dit au peuple d’Israël : « Lève-toi, brille, car ta lumière est venue… » Ils n’ont plus à vivre dans l’obscurité – et nous non plus. Lève-toi et brille, lève-toi, recommence – il y a plus à venir ! Il y a de nouvelles routes à emprunter en cette nouvelle année. Mais il y a aussi des forces puissantes qui travaillent contre cette directive. L’apathie, le manque de confiance, notre état physique ou mental, l’extrême prudence ou la timidité – tout cela a tendance à nous freiner. Pire que tout cela, il y a la peur – une peur invalidante, paralysante, immobilisante.
Par une sombre nuit d’hiver, au début du dix-neuvième siècle, un voyageur fatigué arriva pour la première fois sur les rives du puissant Mississippi. Il n’y avait aucun pont en vue et la glace recouvrait l’eau à perte de vue. Pouvait-il oser traverser ? La glace supporterait-elle son poids ? Il était urgent qu’il atteigne l’autre rive, alors finalement, après beaucoup d’hésitation, et avec peur et tremblement, il commença à ramper prudemment sur ses mains et ses genoux sur la surface de la glace. En répartissant son poids de cette façon, il espérait empêcher la glace de craquer sous lui. À peu près à mi-chemin, il entendit un bruit derrière lui, et il se retourna pour voir un homme conduisant un traîneau tiré par un cheval et rempli de charbon, qui commençait à traverser la rivière. Et voici le voyageur sur ses mains et ses genoux. L’homme, son cheval et son traîneau rempli de charbon s’élancèrent devant lui et hors de vue, à travers la même rivière de glace sur laquelle il rampait !
Vous et moi sommes parfois comme ce voyageur, n’est-ce pas ? La peur, quel que soit le nom qu’on lui donne, peut nous empêcher de faire tant de choses. Avec prudence, timidité, tremblement, nous nous aventurons sur les promesses de Dieu, comme si la légèreté de notre pas pouvait rendre les promesses plus sûres, mais en même temps, nous doutons qu’elles soient vraies. Dieu a promis d’être avec nous – croyez cette promesse !
Dieu a promis de nous soutenir quoi qu’il arrive – croyez cette promesse ! Dieu a promis de nous accorder la victoire sur tous nos ennemis spirituels – croyez cette promesse ! Dieu a promis de nous accorder le pardon complet et gratuit de nos péchés par et à cause de Jésus-Christ, notre Sauveur nouveau-né – croyez cette promesse ! Ne vous faufilez pas sur ces promesses comme si elles étaient trop fragiles pour vous soutenir. Tenez-vous debout sur elles, confiant que Dieu est aussi bon que sa parole, et que notre Seigneur vivant et aimant les tiendra comme promis. Peut-être avez-vous entendu l’expression : « même si vous êtes sur la bonne voie, vous vous ferez écraser si vous restez assis là ! ». C’est vrai ! Alors, en cette nouvelle année, levons-nous et allons-y. Levons-nous et brillons, en sachant que c’est la lumière de Dieu qui donne du pouvoir à la lumière qui est en nous.
Cela semble être une excellente résolution de nouvelle année, n’est-ce pas ? Mais elle ne sera pas complète tant que nous n’aurons pas fini le refrain de la vieille chanson de camp, et que nous n’aurons pas « rendu gloire à Dieu ». Nous y parvenons en menant une vie de reconnaissance, en remerciant Dieu pour les bénédictions que nous avons reçues et en partageant la Bonne Nouvelle avec les autres. Nous le faisons individuellement et ensemble en tant qu’Église. La mission de l’Église, comme le laisse entendre Paul aux Éphésiens, est de refléter la lumière du Christ, d’indiquer l’œuvre du Christ dans le monde, d’annoncer la rédemption du Christ, de révéler le mystère, de faire connaître la sagesse de Dieu, mais peut-être surtout de refléter et d’imiter l’amour et les actes de miséricorde du Christ. Et c’est aussi notre mission individuelle. Comme nous l’avons chanté dans notre premier hymne, nous devons « aller dire sur la montagne, sur les collines et partout, que Jésus-Christ est né » – et que nous sommes nous-mêmes nés dans la lumière du Christ et embrassés par elle.
Rose Crawford a été aveugle les cinquante premières années de sa vie, jusqu’au jour où elle a découvert qu’il existait une opération qui pouvait lui rendre la vue. Elle a donc subi l’opération. Vous pouvez imaginer son émerveillement et sa joie de voir la lumière et les couleurs, les images de personnes et les beautés de la nature, qu’elle n’avait jamais vues auparavant. Malheureusement, Rose aurait pu se faire opérer vingt ans plus tôt. Elle a été inutilement aveugle pendant vingt ans, parce qu’elle n’était pas au courant de l’opération et a supposé qu’elle était condamnée à vivre dans l’obscurité. Personne ne lui a parlé de l’opération permettant de recouvrer la vue. Personne ne lui a dit qu’elle ne devait plus continuer à vivre dans l’obscurité. Des millions de personnes vivent aujourd’hui dans l’obscurité spirituelle parce que personne ne leur a dit qu’elles n’avaient plus à y vivre. Donner la gloire à Dieu consiste en partie à partager la lumière de la gloire du Christ avec les autres.
Peu avant Noël, j’étais au Stop and Shop de Dennis, en train de faire quelques courses. J’avais remarqué un sonneur de cloches à l’extérieur du magasin lorsque je suis entré, et j’ai décidé de faire une petite contribution en sortant. Je l’ai fait, et la jeune femme qui sonnait la cloche a hoché la tête et m’a souri en me disant « merci ». Je suppose qu’elle était peut-être incapable de parler, car elle m’a ensuite montré une tablette d’ordinateur sur laquelle étaient écrits quelques mots. Nous savons tous que les membres de l’Armée du Salut ont tendance à être plus évangéliques que la plupart d’entre nous, protestants « choisis et gelés », n’est-ce pas ? Eh bien, fidèle à lui-même, ce sémillant était là pour répandre l’Évangile. Sur la tablette, il y avait ces mots : « Sais-tu à quel point Jésus t’aime ? » J’ai souri et répondu : « Oui, je le sais ! Merci, et joyeux Noël ! » En retournant à ma voiture, j’ai pensé : « Ouah ! C’était super ! ». Vous parlez de partager la lumière de la gloire du Christ avec les autres. Elle le faisait très efficacement.
Chacun de nous a une nouvelle route devant lui dans la nouvelle année. C’est une autre route, une route différente de toutes celles que nous avons empruntées auparavant. Alors que nous nous engageons sur cette route, sans savoir ce que nous pourrions trouver, sans savoir exactement où nous allons, nous pouvons être réconfortés en sachant qu’à coup sûr, la lumière nous accompagne, nous guide, nous montre le chemin. Dieu sera avec nous dans nos voyages sur cette nouvelle route qui s’ouvre devant nous. Même maintenant, Dieu appelle chacun d’entre nous, qui que nous soyons, quelles que soient nos circonstances, il nous appelle à nous lever de nos mains et de nos genoux, à arrêter de ramper, et à nous lever et à briller, et à continuer le voyage, en donnant à Dieu nos louanges, et en partageant la Bonne Nouvelle avec les autres le long du chemin.
Certains d’entre nous peuvent penser, « Eh bien, c’est très bien pour les plus jeunes, mais je suis trop vieux pour penser à me lancer sur de nouvelles routes ». Tony Robinson, dans un récent « Still Speaking Devotional », répond par ce réconfort : « Il y a de la grâce ici, pas seulement pour les jeunes, mais aussi pour les vieux, ou les plus vieux, aussi. Il n’est pas difficile, n’est-ce pas, de voir la possibilité d’une nouvelle vie et de nouveaux départs, lorsque nous sommes jeunes ou dans la vie des jeunes ? Il est peut-être plus difficile d’imaginer une telle grâce et une telle nouveauté lorsque nous avons largement dépassé cette période de la vie, lorsque l’avenir n’est plus aussi ouvert ou plein de promesses qu’il semblait l’être. Raison de plus pour recevoir le cadeau de cette partie de l’histoire, la promesse d’une grâce et d’une vie nouvelle, non seulement pour les jeunes, mais aussi pour ceux qui ne sont plus jeunes. La grâce arrive, la surprise et la vie nouvelle peuvent arriver, quel que soit notre âge. Cherchez aujourd’hui la surprise de la grâce de Dieu dans votre vie, quel que soit votre âge.
Un poème de la Saint-Sylvestre sur lequel je suis tombé se termine par ces mots : « Avec courage nous affrontons l’avenir, avec une mémoire chaleureuse nous chantons la vieille année. Avec l’espoir dans nos coeurs et nos voix, nous faisons face au lever du soleil de la nouvelle aube de Dieu. » Alors, chantons la nouvelle année en entonnant ensemble le refrain de cette vieille chanson : « Lève-toi, et brille, et donne à Dieu la gloire, la gloire, Lève-toi, et brille, et donne à Dieu la gloire, la gloire, Lève-toi, et brille, et donne à Dieu la gloire, la gloire, Enfants du Seigneur. » Que l’espoir habite nos cœurs et nos voix, et que ce lever de soleil, la lumière du Christ, brille sur chacun d’entre nous alors que nous voyageons sur la nouvelle route que nous emprunterons en cette nouvelle année. Amen.
Rev. Kenneth C. Landall
Rabbin Elias Lieberman, « Une fête de la lumière, une fête de l’espoir », Matters of Faith, Cape Cod Times, 12/13/14.
Russell Anderson, Lectionary Preaching Workbook, Series V, Cycle C, p. 56.
Mark A. Powell, Emphasis, Vol. 27, No. 5, 1/4/98.
Isabel Anders, The Christian Century, 12/18-25/85, p. 1168.
Steve Wing, The Autoillustrator, #2927.
Anderson, op. cit.
Anthony B. Robinson, Still Speaking Daily Devotional, « Grace for the Old Too », 25/12/14.
Charles Michael Mills, Emphasis, op. cit.
Chanson folklorique traditionnelle, auteur inconnu.