Un poisson au cœur de la pêche dans les Grands Lacs
Le grand corégone, originaire des Grands Lacs, pourrait être considéré comme le héros méconnu de la pêche dans les Grands Lacs. Le corégone du lac a servi de poisson commercial important et populaire (et occasionnellement de poisson capturé à des fins récréatives) à travers le temps, et encore aujourd’hui. Les pêcheries commerciales actuelles des Grands Lacs récoltent environ huit millions de livres de corégone des Grands Lacs par an. Représentant près d’un quart de la récolte commerciale totale des Grands Lacs – ces poissons savoureux sont appréciés en tant que source alimentaire récoltée localement et de manière durable, à la fois riche en nutrition (bourrée d’acides gras oméga-3) et économiquement précieuse pour les pêcheurs, les poissonneries et les restaurants, ainsi que les communautés côtières de toute la région.
Le corégone du lac
Le corégone du lac est apparenté au saumon, à la truite et à l’omble, car il fait partie de la famille des salmonidés. Pas aussi clinquants ou vénérés que leurs cousins saumon et truite, les corégones sont argentés avec un dos vert-brun pâle sont caractérisés par une petite tête avec un museau émoussé surplombant la mâchoire inférieure. Les poissons plus âgés développent souvent une bosse charnue au niveau des épaules, ce qui fait paraître la petite tête encore plus petite. Le corégone est un poisson benthique d’eau froide qui se nourrit principalement de diporeia, d’autres invertébrés et de quelques petits poissons et œufs de poisson. Le corégone fraie en novembre et décembre, généralement dans les eaux peu profondes. Lorsque la température de l’eau augmente, le grand corégone se regroupe et nage en compagnie de ses congénères dans les profondeurs sombres et fraîches des Grands Lacs, se retirant parfois jusqu’à 200 pieds de profondeur.
Histoire
L’humble poisson brun argenté a tranquillement fait vivre les gens des Grands Lacs pendant des milliers d’années – et continue de le faire. Les premiers Amérindiens faisaient une poudre de corégone des Grands Lacs fumé qu’ils utilisaient dans les ragoûts, les soupes et les tartes au poisson ; ils mélangeaient aussi la poudre avec des bleuets frais. Le mot Ojibwe pour le corégone des Grands Lacs est Atikamig.
Les premiers explorateurs ont été initiés au corégone et l’ont loué comme une grande source de nourriture. Antoine de la Mothe Cadillac a écrit (vers 1695) : « De plus, on ne peut manger de meilleurs poissons, et ils sont baignés et nourris dans l’eau la plus pure, la plus claire et la plus pellucide qu’on puisse voir partout. C’est le poisson le plus délicat du lac. » – The Indians of the Western Great Lakes 1615-1760 par Vernon Kinietz (University of Michigan Press, 1940)
Pêche commerciale et sportive
Le poisson blanc génère le plus grand revenu pour les pêches commerciales des Grands Lacs aux États-Unis et au Canada. La pêche commerciale, pour l’essentiel, s’effectue au moyen de filets-pièges et de filets maillants posés pendant la saison des eaux libres. La pêche commerciale actuelle récolte de façon durable plus de huit millions de livres de grand corégone par an.
Le corégone de taille moyenne dans les prises commerciales mesure de 17 à 22 pouces de longueur et pèse de 1,5 à 4 livres. Le plus gros individu enregistré pesait plus de 42 livres et a été pêché dans le lac Supérieur en 1918. Bien qu’il ne soit pas habituellement considéré comme un poisson de chasse, le grand corégone a fait l’objet, ces dernières années, d’une pêche sportive active dans de nombreuses régions de son aire de répartition. Les pêcheurs à la ligne l’attrapent sur un petit hameçon généralement appâté avec un œuf de poisson.
Michigan Sea Grant a travaillé avec les pêcheries commerciales de corégone dans l’ensemble des Grands Lacs pour aider à promouvoir l’espèce indigène. Pour en savoir plus, consultez l’article Commercialisation du corégone des Grands Lacs (PDF).
Un mets de table
Comme aux premiers jours, le corégone du lac est excellent à manger. Il a une saveur douce et légère que beaucoup de ceux qui « n’aiment pas le poisson » peuvent apprécier. Sa douceur convient à une variété de plats, tandis qu’il s’adapte également à presque tous les modes de cuisson. Le corégone des Grands Lacs contient plus d’acides gras oméga-3 que le saumon rose et le saumon rouge. Consultez le livre de cuisine sur le corégone du Michigan Sea Grant Wild Caught and Close to Home : Selecting and Preparing Great Lakes Whitefish disponible à la librairie.
Du poisson frais au poisson fumé de la poissonnerie locale, des apéritifs à base de trempette de corégone aux dîners de corégone dans votre restaurant préféré, et des recettes pour un repas familial cuisiné à la maison. Explorez cette carte et cette liste de ressources pour trouver des marchés aux poissons, des restaurants et des recettes pour acheter, préparer et déguster le corégone des Grands Lacs.