La Semaine mondiale de l’allaitement maternel est célébrée chaque année du 1er au 7 août pour encourager l’allaitement maternel et améliorer la santé des bébés dans le monde entier. Elle commémore la Déclaration d’Innocenti signée en août 1990 par des décideurs gouvernementaux, l’OMS, l’UNICEF et d’autres organisations pour protéger, promouvoir et soutenir l’allaitement maternel.
Cette année, l’OMS travaille avec l’UNICEF et ses partenaires pour promouvoir l’importance des politiques favorables à la famille afin de permettre l’allaitement maternel et d’aider les parents à prendre soin de leurs enfants et à tisser des liens avec eux au début de la vie, quand cela compte le plus. Il s’agit notamment de promulguer un congé de maternité rémunéré d’au moins 18 semaines et un congé de paternité rémunéré pour encourager le partage de la responsabilité de s’occuper de leurs enfants sur un pied d’égalité. Les mères doivent également avoir accès à un lieu de travail favorable aux parents afin de protéger et de soutenir leur capacité à poursuivre l’allaitement lors de leur retour au travail en ayant accès à des pauses d’allaitement, à un espace sûr, privé et hygiénique pour exprimer et conserver le lait maternel, et à des services de garde d’enfants abordables.
L’allaitement maternel favorise une meilleure santé pour les mères comme pour les enfants. L’augmentation de l’allaitement maternel à des niveaux quasi universels pourrait sauver plus de 800 000 vies chaque année, la majorité étant des enfants de moins de 6 mois. L’allaitement maternel réduit le risque de cancer du sein, de cancer de l’ovaire, de diabète de type 2 et de maladies cardiaques. On estime qu’une augmentation de l’allaitement maternel pourrait éviter chaque année 20 000 décès maternels dus au cancer du sein.
L’OMS recommande un allaitement maternel exclusif commençant dans l’heure qui suit la naissance jusqu’à ce que le bébé ait 6 mois. Des aliments complémentaires nutritifs devraient ensuite être ajoutés tout en poursuivant l’allaitement jusqu’à 2 ans ou au-delà.
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