SAVOY, DUCHÉ DE. Situé dans les Alpes occidentales avec sa capitale à Chambéry, le duché de Savoie a commencé comme un comté du Saint-Empire romain germanique au Moyen Âge. Sous le règne d’Amadeus VIII (1391-1436), le duché acquiert un territoire important dans le Piémont, à l’est des Alpes, et son souverain est promu au rang de duc par l’empereur du Saint Empire romain germanique en 1416. Au XVe siècle, le duché de Savoie comprenait Nice et Genève, mais au XVIe siècle, le duché s’est tourné vers l’est des Alpes. La Savoie et les autres territoires occidentaux étaient difficiles à défendre contre le puissant État voisin qu’était la France. Les plaines du Piémont offraient des terres plus fertiles, une plus grande population et plus de possibilités d’expansion. Turin, la plus grande ville du Piémont, devint la capitale du duché en 1560.
La survie du duché en tant qu’État indépendant fut précaire tout au long du XVIe siècle. Criblé de factions de savoiardi et piemontesi à l’intérieur, il était également soumis aux caprices de ses voisins plus puissants, la France à l’ouest et les domaines des Habsbourg à l’est. Bien que la Savoie ait une importance stratégique en tant que « gardienne des Alpes », elle ne peut pas s’opposer seule aux grandes puissances. Elle ne peut être qu’un allié utile pour servir les objectifs de l’une ou l’autre puissance. En général, la France et l’Espagne reconnaissent que la Savoie constitue un tampon important entre leurs États, et le jeu de la diplomatie fonctionne souvent bien pour la Savoie. À d’autres moments, il provoque des désastres. Pendant les guerres d’Italie du XVIe siècle, la France envahit et occupe l’État en 1536. Le duc Emanuel Filibert, grâce à une alliance avec l’Espagne, réussit à reconstruire l’État savoyard en 1559 par la paix de Cateau-Cambrésis. Les ducs suivants eurent moins de succès et, une fois encore, la Savoie fut réduite au statut de satellite français jusqu’à la fin du XVIIe siècle.
Le tournant pour l’État de Savoie au début de l’ère moderne fut le règne de Victor Amadeus II (1675-1730). Non seulement ce souverain parvint à reconquérir les territoires perdus par la Savoie-Piémont au siècle précédent, mais il mena également des réformes qui allaient faire de la Savoie un modèle de gouvernement efficace au XVIIIe siècle. En raison de sa participation à la guerre de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697) et à la guerre de Succession d’Espagne (1701-1714), Victor Amadeus II se voit attribuer l’île de Sicile lors de la paix d’Utrecht en 1713. Bien que la Sicile ait été échangée plus tard contre la Sardaigne, les deux îles ont apporté aux ducs de Savoie le titre de roi. Au XIXe siècle, les territoires savoyards occidentaux sont finalement absorbés par l’État français. Les rois de Piémont-Savoie seront dédommagés par la couronne du royaume d’Italie nouvellement unifié.
Économie
En tant que région alpine, la Savoie manquait de nombreuses ressources naturelles et de terres fertiles. Son importance principale provenait du fait qu’elle détenait les principaux cols de montagne entre la France et la péninsule italienne. Bien que des villes comme Suse et Chambéry aient été des entrepôts importants entre les villes italiennes et françaises, la majorité des revenus de ce commerce allait aux marchands étrangers plutôt qu’aux Savoyards. Les territoires de Savoie situés sur le côté ouest des Alpes étaient économiquement arriérés tout au long du début de l’ère moderne. L’économie y était principalement basée sur l’agriculture de subsistance. Dans un environnement montagneux, cela signifiait de fréquentes pénuries. Les seigneurs féodaux asservissaient la paysannerie. Sur le versant oriental des Alpes, en revanche, le territoire du Piémont possédait des plaines fertiles et une importante industrie de la soie à Turin. L’importance principale de Turin, cependant, n’était pas économique mais politique. En tant que centre du gouvernement, Turin occupait les fonctions les plus lucratives de l’administration gouvernementale.
Les différences économiques exacerbaient les tensions sociales et culturelles entre les deux côtés des Alpes. La vieille noblesse de Savoie à l’ouest parlait français et penchait vers la France dans des alliances qui remettaient souvent en cause la légitimité du gouvernement central. En revanche, la plupart des régions de l’est parlent l’italien et se rapprochent souvent de l’empire. Les conflits entre la noblesse savoyarde à l’ouest et le gouvernement central à l’est se sont accrus lorsque Victor Amadeus a étendu un plus grand contrôle de l’État sur la Savoie, abolissant les anciennes institutions gouvernementales à Chambéry et mettant fin aux droits féodaux au milieu du XVIIIe siècle.
RELIGION
En termes de religion, les ducs de Savoie étaient de fidèles partisans de l’Église catholique romaine. L’une des plus grandes figures de la Réforme catholique, François de Sales, était originaire de Savoie et devint l’archevêque de Genève (situé à Annecy après la perte de la ville). Auteur de l’influente introduction à la Vie dévote, de Sales a travaillé sans relâche pour convertir au catholicisme les territoires savoyards entourant les cantons suisses protestants, prônant la persuasion plutôt que la force comme moyen de conversion. Il a été canonisé en 1661. Une exception notable à la majorité catholique en Savoie était l’enclave de Vaudois protestants dans les montagnes à l’extérieur de Turin. Vestiges de l’hérésie vaudoise remontant aux années 1100, les Vaudois étaient tolérés à contrecœur, à l’exception de persécutions majeures en 1487, 1551, 1655 et 1663. Victor Amadeus II a mené une guerre d’extermination contre les Vaudois de 1684 à 1687, exécutant ou exilant et dispersant toute la communauté, et réinstallant la région avec des catholiques. Malgré la perte de plusieurs milliers de personnes, la communauté réussit tant bien que mal à survivre.
Construction de l’État et culture militaire
L’État de Savoie fournit aux historiens un exemple intéressant d’absolutisme et de construction de l’État au début de l’ère moderne. Sans une abondance de ressources naturelles, l’État a survécu grâce à sa capacité à jouer les grandes puissances européennes les unes contre les autres dans des manœuvres diplomatiques complexes. Cependant, la force de l’État était également due à sa centralisation efficace et à sa culture militariste particulière. Bien que les institutions de l’État aient été en grande partie établies sous le règne d’Emanuel Filibert à la fin du XVIe siècle, la phase majeure de la construction de l’État a eu lieu sous le règne de Victor Amadeus II, cent ans plus tard. Dirigeant énergique qui menait ses troupes au combat, Victor Amadeus a mobilisé son petit État pour la guerre dans une mesure extraordinaire. Ses réformes comprennent des réformes fiscales fondées sur des enquêtes foncières méticuleuses, ainsi que des systèmes d’éducation et d’aide aux pauvres gérés par l’État. Il a mis en place une bureaucratie de plus en plus professionnelle comprenant des intendants provinciaux, des fonctionnaires qui s’assuraient que les provinces agissaient en accord avec le gouvernement central. De telles réformes garantissent à l’État centralisé un maximum de revenus. Le gouvernement savoyard était admiré comme un modèle d’efficacité dans toute l’Europe. En outre, Victor Amadeus fait de Turin un lieu d’exposition du pouvoir de l’État. Des kilomètres d’élégantes arcades baroques reliaient le splendide palais royal aux institutions gouvernementales. L’architecte Juvarra est chargé de construire la grande basilique de Superga, sur la plus haute colline de Turin. Visible à des kilomètres à la ronde, l’énorme structure à coupole commémorait la bataille victorieuse de Turin (1706) qui avait assuré la survie de l’État, et elle se dressait comme un monument à la gloire de Victor Amadeus II et de la maison de Savoie.
La centralisation de la Savoie a fait l’objet de débats historiographiques approfondis. Jean Nicolas y a vu une réaction à une aristocratie renaissante au XVIIe siècle. Geoffrey Symcox l’attribue au désir de pouvoir absolu de Victor Amadeus. D’autres, comme Samuel Clark et Christopher Storrs, ont vu dans la Savoie un modèle parfait de construction de l’État au service de la guerre. Selon eux, le succès de la guerre assure la pérennité de l’État, et la mobilisation efficace des ressources pour la guerre a créé des institutions étatiques qui, à leur tour, étaient un sous-produit de l’effort de guerre.
La Savoie était une société exceptionnellement militariste. Par habitant, elle avait la plus grande armée de tous les grands États européens. Dès le XVIe siècle, elle avait enrôlé une milice paysanne dotée de droits légaux. La noblesse, unique parmi les États italiens, a conservé son identité militariste tout au long du début de l’ère moderne. Très souvent, lorsque les nobles ne combattaient pas dans l’armée savoyarde, ils se battaient dans les armées d’États étrangers. Les contemporains ont fréquemment noté la qualité des soldats savoyards et leur loyauté envers l’État. Cette culture militariste, ainsi qu’une administration efficace et une diplomatie astucieuse ont contribué au succès des Savoyards à maintenir un État indépendant tout au long du début de l’ère moderne.
Voir aussi Cateau-Cambrésis (1559) ; François de Sales ; Guerres d’Italie (1494-1559) ; Ligue d’Augsbourg, guerre de la (1688-1697) ; Succession d’Espagne, guerre de la (1701-1714) ; Utrecht, paix de (1713) .
BIBLIOGRAPHIE
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Castelnuovo, Guido. Ufficiali e gentiluomini : La società politica sabauda nel tardo medioevo. Milan, 1994.
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Symcox, Geoffrey. Victor Amadeus II : l’absolutisme dans l’État savoyard, 1675-1730. Berkeley, 1983.
Rebecca Boone