Santa Cruz Tallboy 4 pourrait être le vélo de montagne parfait

Certaines personnes veulent un carquois de vélos de montagne, un pour chaque type de randonnée. D’autres recherchent un seul vélo pour les gouverner tous. Le Tallboy 4 de Santa Cruz entre dans cette dernière catégorie, et il le fait de manière presque parfaite.
En adaptant la conception de la suspension Virtual Pivot Point (VPP), leader de l’industrie, à un cadre à bras inférieur avec 120 mm de débattement, Santa Cruz a presque perfectionné la performance de l’arrière. Avec une portée étirée et un angle de tube de direction relâché, le Tallboy revendique une géométrie moderne de la meilleure façon possible.
Tout cela s’ajoute pour faire du Tallboy 4 le seul vélo de montagne dans mon garage, et peut-être le seul que j’aurai pendant un certain temps. C’est peut-être le vélo parfait. Examinons comment Santa Cruz l’a fait.

Suspension VPP – quelque chose pour tout le monde

L’un des plus grands points forts de la conception de la suspension VPP est qu’elle résiste au bobbing induit par la pédale. De manière contre-intuitive, cette conception favorable aux grimpeurs signifie en fait qu’un vélo comme le Tallboy est encore meilleur dans les descentes. Pourquoi ? Parce que vous n’avez pas besoin de dérégler l’amortisseur pour qu’il reste ferme dans les montées ou pendant le pédalage. La tringlerie fait la majeure partie du travail pour vous.
Ce coup de génie d’ingénierie remonte au milieu des années 90, une époque où les conceptions de vélos de montagne étaient très variables, tant en qualité qu’en exécution. En 1995, la société Outland, aujourd’hui disparue, a présenté son vélo VPP au salon Interbike. Il a immédiatement impressionné le PDG de Santa Cruz Rob Rosskop.
« Cette chose est vraiment cool », a déclaré Rosskop à Mountain Bike Action. « Il a résolu toutes les choses que nous essayions d’aborder avec un pivot unique, et a accompli des choses que nous ne pouvions pas faire faire à notre système. »
Dans six ans, son entreprise achèterait la conception de la liaison pour remplacer son système de suspension primitif à pivot unique. En travaillant avec le fondateur d’Intense, Jeff Steber, ils ont créé le premier modèle VPP de Santa Cruz, un vélo de course de descente. Vous vous souvenez de ce que nous disions sur la façon dont une plate-forme de pédalage ferme peut aboutir à un vélo qui descend mieux ? Eh bien, c’est ainsi que les ingénieurs de Santa Cruz l’ont vu, et leurs descendeurs pro ont été les premiers à bénéficier d’une nouvelle configuration.
Dix-neuf ans plus tard, tous les vélos à suspension complète de la gamme Santa Cruz utilisent la tringlerie VPP courte et contre-rotative pour piloter les amortisseurs sur tout, de son vélo de course Blur XC à 100 mm de débattement à son vélo de descente V10 à 215 mm de débattement.

Retour au Tallboy. Par rapport au modèle précédent, le Tallboy 3, la différence visuelle la plus évidente est la configuration de la suspension. L’ancien modèle ressemblait plus à ce Blur, un poids plume, avec un amortisseur monté sur le tube supérieur. Le nouveau Tallboy 4 a un amortisseur monté sur un bras inférieur qui le fait ressembler à un V10 miniature avec l’amortisseur soigneusement rangé au-dessus du pédalier.
Santa Cruz nous dit que cette configuration de bras inférieur résulte en une combinaison parfaite de taux de ressort progressif, de conformité aux petites bosses, de soutien à mi-course, et de résistance à la sortie du fond. Bonté divine, y a-t-il quelque chose qu’il ne fera pas bien ?
Sur la piste, la suspension du Tallboy peut soutenir la plupart de ces revendications audacieuses. Elle adoucit la plupart des petits chocs, bien qu’il soit préférable de laisser le levier de compression de l’amortisseur en mode ouvert. Pour un vélo dont le débattement arrière n’est que de 120 mm, il se sent rarement dépassé dans les rocailles, ce qui s’explique par le fait que le milieu de course de la suspension n’est jamais confiné. En ce qui concerne les gros coups et les talons, peut-être que Santa Cruz exagère un peu les choses. Je ne chercherais pas de grands coups à plat, mais dans des conditions normales de sentier, les compressions dures sont gérées avec de bonnes manières.
Le design VPP répond aux attentes dans son efficacité de pédalage. Cependant, il est préférable de basculer le levier de l’amortisseur en mode montée, ou au moins le réglage moyen « trail » lors de la montée. Santa Cruz note que le design du lien élevé de l’ancien Tallboy et de l’actuel Blur offre plus de plate-forme de pédalage. (Lisez la comparaison Blur vs. Tallboy pour en savoir plus sur leurs différences.) Cela semblait vrai lorsque j’ai utilisé mon Tallboy dans une course de 50 miles. Il était le plus heureux en roulant régulièrement dans les montées. Mais la suspension se vautrait un peu dans les efforts violents. Je n’hésiterais pas à utiliser ce vélo dans une autre course de 80 km, cependant.
La seule autre critique de la suspension du Tallboy est que le levier de réglage de l’amortisseur est très bas sur le cadre et un peu difficile à atteindre. C’est un détail mineur, cependant, auquel vous vous habituerez après l’avoir utilisé pendant une semaine ou deux.

Géométrie de descente sur un vélo XC(ish) ?

Il y a une autre façon, plus subtile, dont le Tallboy 4 ressemble à ses frères beaucoup plus grands dans la gamme Santa Cruz. Sa géométrie est presque identique à celle du Hightower à 140 mm de débattement, et du Megatower à 160 mm de débattement.
Dans son réglage de géométrie basse le plus agressif, un grand Tallboy a un angle de tube de direction de 65,5 degrés, un angle de tube de selle de 76,2 degrés, et 468 mm de portée. L’idée ici est qu’une partie avant plus longue, associée à une potence plus courte, rendra le vélo plus stable à la vitesse. L’angle du tube de direction mou y contribue, bien que les vélos de ce type soient maintenant livrés avec des fourches moins décalées pour éviter une direction molle et négligée à basse vitesse. Un jeu de pédalier bas (41 mm d’abaissement) et un empattement long de 1 211 mm sont également en jeu.

Comme on peut s’y attendre, cette géométrie fait que le Tallboy ressemble plus à un vélo d’enduro à long débattement qu’à un vélo de trail à court débattement lorsqu’il est soumis au vieux test de roulage autour du parking. Mais nous ne faisons pas de VTT dans les parkings, n’est-ce pas ?
Sur les sentiers, cette géométrie n’est pas du tout choquante. L’angle abrupt du tube de selle fait des miracles dans les montées, vous permettant de déplacer facilement votre poids vers l’avant lors des manœuvres difficiles et d’empêcher l’avant de se balader. La portée spacieuse contribue au sentiment que ce vélo pourrait grimper pendant des heures sans être une nuisance.
En descendant la pente, qui – soyons honnêtes – est ce pour quoi ce vélo est vraiment conçu, le Tallboy rugit à la vie. Oui, les caractéristiques de la suspension VPP contribuent aux capacités de descente de ce vélo. Mais il est remarquable de constater à quel point la géométrie permet au Tallboy de paraître plus grand qu’il ne l’est réellement. Il est stable et fiable sur les sections à grande vitesse. Dans les virages sinueux, il sculpte, et dans les virages abrupts et hors-cambre, il résiste au sous-virage, cédant aux sollicitations du guidon.
Le pédalier bas entraîne parfois des coups de pédale, mais c’est plutôt normal avec la plupart des vélos de montagne de nos jours et un compromis valable pour des virages sûrs. Au fil de quelques sorties, vous vous adapterez et apprendrez à synchroniser vos coups de pédale.
Aussi, d’un point de vue pratique, je mettrais Santa Cruz à mal pour la géométrie flip-chip, qui vit profondément dans la liaison VPP au niveau du pivot de montage de l’amortisseur. Changer cette puce n’est pas la chose la plus facile à faire sur un coup de tête, donc après l’avoir fait une ou deux fois, je l’ai laissé tranquille. Honnêtement, je n’ai pas perçu une énorme différence entre le haut et le bas, qui diffèrent par de simples dixièmes de degré ou millimètres.
Le Tallboy a également un insert de patte de fixation qui peut être retourné de la même manière pour augmenter la longueur de la base de 10 mm. Je n’ai jamais joué avec cela et je ne me voyais pas préférer des bases plus longues sur ce vélo. C’est une touche agréable, mais peut-être une caractéristique inutile qui ajoute un peu de poids.

Composants, matériau du cadre et configuration

Je ne vais pas plonger trop profondément dans la spécification des pièces parce qu’il y a sept options de construction différentes qui vont des constructions SRAM NX d’entrée de gamme aux pièces XTR haut de gamme. Je suis allé avec SRAM XX1 AXS, et j’aime être sans câble avec le changement de vitesse sans fil, et une tige de dropper sans fil.
Il est intéressant de noter que les freins peuvent vraiment influencer la façon dont ce vélo (et n’importe quel vélo, vraiment), se comportera. Les Tallboys sont généralement construits avec des freins SRAM Guide, un choix solide pour une conduite polyvalente. Il se trouve que j’avais un jeu de freins Code rouges personnalisés dans mon bac à pièces détachées, et j’ai pensé, pourquoi pas ? Ces freins de descente à quatre pistons sont lourds, mais leur puissance et leur modulation donnent à ce vélo encore plus de confiance au-delà de ce qu’il a déjà avec la géométrie et la suspension.
Parlant de poids, j’ai aussi monté ce vélo avec des roues Zipp Moto de 29 pouces et des pneus WTB bien charnus – un Vigilante 2.5 à l’avant et un Trail Boss 2.4 à l’arrière. Cela fait également pencher le vélo plus vers le territoire de l’enduro.

Le Tallboy 4 C personnel de Spencer. Il a ensuite remplacé les pièces SRAM XX1 actionnées par câble par des SRAM XX1 AXS et a échangé le Trust Message à 130 mm de débattement pour un RockShox Pike Ultimate à 140 mm de débattement.
Il convient de noter que j’ai roulé sur le cadre C, qui est un layup de fibre de carbone légèrement plus lourd que le CC. Cependant, comme il est de module inférieur, il peut avoir une meilleure résistance aux impacts dans certaines collisions. Heureusement, nous n’en sommes pas arrivés là. Santa Cruz fabrique également une version en aluminium du cadre du Tallboy.
Comme vous pouvez le dire, la configuration influence vraiment la façon dont ce vélo se conduit. Le choix des pneus peut à lui seul faire la différence entre un descender prêt à déchiqueter et un contender XC marathon. En fait, j’ai un jeu de roues supplémentaire, Santa Cruz Reserve 27, donc je garde des pneus XC sur ces roues et je les échange quand je veux gagner quelques kilos et réduire la résistance au roulement. Je suppose qu’un carver à un vélo pourrait nécessiter un jeu de roues ou de pneus de rechange.

Conclusion

Plus j’utilise mon Tallboy 4, plus je me demande si je pourrai jamais trouver un vélo de montagne qui sera meilleur. Mes randonnées typiques impliquent des tonnes de montées difficiles, tout autant de descentes noueuses, rapides, rugueuses et lâches, et de temps en temps, j’aime faire des courses XC de type marathon. Mon Santa Cruz remplit vraiment toutes ces cases.
Si je devais me plaindre d’un attribut significatif, ce serait probablement le poids. Avec les pédales, le porte-bouteille d’eau, et le lourd combo roue/pneu, mon vélo pèse environ 31 livres. Ajoutez les roues et les pneus XC et vous obtenez un poids d’environ 28 livres. Ce n’est pas mal, mais si je devais tout recommencer, je pourrais opter pour le cadre CC pour réduire le poids. Je me demande aussi si Santa Cruz ne pourrait pas faire un cadre plus léger sans les puces de réglage de l’axe et de la géométrie, mais la polyvalence de ces caractéristiques est agréable. Encore une fois, c’est moi qui ai choisi d’exécuter ces freins DH et la fourche Trust Message, ce qui est aussi une légère pénalité de poids.

C’est le bon vélo de montagne pour vous ? À présent, il devrait être clair qu’un pur coureur de XC pourrait ne pas être le candidat idéal. Il serait difficile de rendre le Tallboy compétitif en termes de poids. De plus, les avantages de la maniabilité en descente à grande vitesse pourraient être perdus pour un coureur habitué aux sensations d’un pur-sang nerveux. Vous pourriez probablement faire la plupart des enduros sur le Tallboy, mais sa suspension pourrait être dépassée sur certaines pistes. La conduite desservie par un ascenseur pourrait également être un étirement, bien que la géométrie du Tallboy ne vous retienne pas.

Mais tout cela me convient. La majorité de mes randonnées s’inscrivent dans le juste milieu entre les spectres extrêmes du sport. Il fut un temps où j’avais un vélo de descente, un vélo d’enduro, un vélo de course XC et un vélo de saut en terre dans mon garage. J’aimais mon carquois, mais en avais-je besoin ? Les choses ont changé.

Pour l’instant, je pense que ce Tallboy 4 violet est le seul vélo de montagne dont j’ai besoin.