Après la fin de la draft de la NFL, l’une des parties les moins connues du processus est la bataille pour signer les agents libres non repêchés. Pour la plupart des équipes, les entraîneurs et les membres du front office commencent à passer des appels aux joueurs au septième tour, faisant savoir qu’ils sont intéressés à les signer en tant qu’agent libre s’ils ne sont pas sélectionnés.
Les appels d’agents libres commencent en force juste après la fin de la draft, car les accords commencent à être annoncés quelques heures après le septième tour. Quand les agents libres non repêchés peuvent-ils signer leur contrat ? Les joueurs sont libres de commencer à négocier des contrats avec des équipes dès la fin de la draft. La convention collective de travail actuelle stipule que la NFL a deux jours pour informer la NFLPA après avoir reçu l’avis de signature des équipes. Les accords sont généralement solidifiés dans les heures qui suivent la draft.
Les salaires initiaux des agents libres non repêchés peuvent aller de quelques milliers de dollars à plus de 100 000 dollars. Toutes les équipes de la NFL ont un budget total fixé par la ligue qu’elles ne peuvent pas dépasser.
Plusieurs équipes se retrouvent souvent dans une guerre d’enchères pour un joueur non repêché
Il peut même y avoir des guerres d’enchères entre les équipes pour des joueurs très convoités qui n’ont pas été repêchés. Les joueurs peuvent négocier pour qu’un montant élevé de leur salaire soit garanti ainsi qu’une prime à la signature plus importante. Ben Volin du Boston Globe a rapporté que le tight end Andrew Beck était le joueur non repêché des Patriots le mieux payé en 2019 avec un salaire de 115 000 dollars, un chiffre plus élevé que la majorité des UDFA. Le cornerback D’Angelo Ross était l’agent libre non repêché des Patriots le moins bien payé avec un salaire de 17 500 $.
Un joueur non repêché reçoit essentiellement une invitation à participer au camp d’entraînement sans garantie de faire partie du roster final. Il en va de même même pour les joueurs sélectionnés au repêchage qui peuvent également être libérés pendant la présaison.
Les agents libres non déclarés qui font partie du roster final ont la possibilité de gagner encore plus d’argent. Le wide receiver des Raiders, Keelan Doss, en a été un excellent exemple en 2019, puisqu’il a décroché un salaire de base de 495 000 $ ainsi qu’un bonus de signature de 300 000 $, selon Scott Bair de NBC Sports Bay Area. Doss a également été autorisé à conserver le salaire initial de 22 500 $ qu’il a reçu en tant qu’agent libre non repêché.
Les négociations des équipes de la NFL avec les agents libres non repêchés devraient être la partie la plus compliquée de la draft virtuelle
Avant la draft NFL, on s’inquiétait de l’aspect technique de la façon dont les choses fonctionneraient virtuellement. La draft s’est déroulée sans réel problème dans la draft virtuelle unique. Une chose qui devrait être beaucoup plus compliquée, ce sont les négociations des équipes avec les agents libres non repêchés.
C’est habituellement un travail réparti entre plusieurs personnes à l’intérieur de la war room de chaque équipe. Avec tout le monde travaillant à distance à différents endroits, la communication sera la clé pour s’assurer quels joueurs chaque équipe atteint au cours du processus. Le directeur du Senior Bowl, Jim Nagy, a passé 18 ans comme recruteur NFL et s’attend à ce que le processus de cette année soit extrêmement compliqué étant donné la logistique.
« Une chose que nous n’avons pas vu abordée ici sont les défis de la conduite de l’agence libre non rédigée « virtuellement ». Le processus de chaque équipe est légèrement différent, mais voici un exemple général de ce qui se passe dans les coulisses de l’heure chaotique qui suit immédiatement la draft…La salle de draft est le centre de contrôle. Le directeur général, l’entraîneur principal, le responsable du plafond salarial et les directeurs se trouvent ici. Les scouts sont envoyés dans les bureaux des différents entraîneurs adjoints pour passer des appels de recrutement et revenir dans la salle de draft une fois qu’ils ont obtenu l’engagement d’un joueur », a expliqué Nagy sur Twitter.