À l’été 2019, nous avons reçu de nouvelles demandes de renseignements de la part de lecteurs au sujet d’une interprétation inhabituelle de l’héritage de saint Patrick, qui prétendait que le saint patron de l’Irlande était responsable du génocide d’une tribu africaine qui était prétendument les premiers habitants de cette île.
La théorie a donné lieu à de nombreux mèmes et messages sur les médias sociaux qui, ces dernières années, ont été largement partagés, notamment autour du 17 mars, jour de la fête de la Saint Patrick. Les mèmes sont souvent accompagnés d’images qui semblent montrer des hommes blancs posant avec des pygmées africains.
Une version typique du mème prétend:
« Les pygmées Twa d’Irlande, les premiers habitants. La source de la légende des leprechauns. Quand vous célébrez la Saint-Patrick, c’est la célébration de leur génocide. »
La théorie a été proprement résumée par l’auteur et conférencier B.F. Nkrumah dans une vidéo Facebook largement partagée en mars 2018 :
La théorie n’est étayée par aucune preuve historique, et en tant qu’ensemble d’affirmations factuelles, elle peut être rejetée. Un historien éminent a déclaré à Snopes que c’était, tout simplement, « un non-sens complet ».
Les origines de la théorie « Twa » de la préhistoire irlandaise ne sont pas entièrement claires. Cependant, elle semble être informée par ce que l’on appelle parfois « l’afrocentrisme », une approche de l’étude historique qui met l’accent sur le rôle et les réalisations des peuples africains dans l’évolution de la civilisation occidentale. La théorie semble également être influencée par l’euhémérisme, un courant inhabituel de pseudo-histoire qui était particulièrement populaire au 19e siècle.
Contexte
Les Twa (ou « Batwa ») sont un peuple indigène de la région des Grands Lacs en Afrique centrale. Ils sont parfois appelés pygmées Twa, un terme anthropologique désignant leur stature relativement petite.
Bien que l’on manque de détails exacts sur la vie de saint Patrick, il est généralement admis par les historiens qu’il a vécu au Ve siècle de notre ère, qu’il a grandi dans la Grande-Bretagne occupée par les Romains (probablement au Pays de Galles ou sur la côte ouest de l’Angleterre), qu’il a été enlevé alors qu’il était enfant et emmené sur l’île d’Irlande comme esclave pendant six ans, puis qu’il est retourné en Grande-Bretagne. Il a suivi une formation de clerc chrétien et est retourné en Irlande comme missionnaire.
L’une des légendes attachées à Patrick dans les siècles qui ont suivi sa mort était qu’il avait banni les serpents d’Irlande. Cette affirmation n’est pas fondée sur des faits. Aucune archive fossile n’a montré que les serpents ont jamais été indigènes à l’île d’Irlande, et le mythe était probablement une métaphore pour la christianisation (et le déclin du paganisme) pour laquelle Patrick et d’autres premiers saints irlandais sont crédités.
La plus ancienne preuve archéologique d’une habitation humaine sur l’île d’Irlande date de 10 640 à 10 860 avant J.-C. Aucune preuve n’existe pour montrer que les pygmées Twa ont colonisé l’île à un moment donné de l’histoire, au-delà de laquelle il est peu logique d’imaginer qu’un peuple traditionnel de chasseurs-forage qui a émergé de l’Afrique centrale enclavée aurait eu la conscience géographique ou les connaissances techniques pour construire et faire naviguer des navires à des milliers de kilomètres au nord-ouest.
Développement de la théorie
Nous avons trouvé plusieurs itérations de la théorie Twa de la préhistoire irlandaise. Une version, publiée en 2007 par le site web de la communauté Amen Ankh de Kansas City, Missouri, offrait le schéma suivant :
Les personnes mélaninées à l’indigo sont le peuple originel « à tête de serpent » d’Irlande. Nous sommes ceux qui ont été chassés (et/ou massacrés,) au nom d’un « saint » catholique nommé Patrick, qui ironiquement portait les symboles de Ptah et Ausar. Nos ancêtres noirs de l’Est connaissaient les pouvoirs de toutes les herbes, racines et plantes indigènes comme le trèfle et le chardon. Nous sommes les premiers constructeurs de tumulus et les premiers guérisseurs de la planète. Cela éclaire une nouvelle référence sur les 1ers VRAIS « Européens ».
Les Twa/Khoisan étaient connus sous le nom d’elfes, de nains ou de pygmées (une insulte sur les petites personnes d’origine africaine) qui ont une histoire antérieure de plus de 200 000 ans à l’histoire chronologique gréco-romaine judéo d’Adam et Eve. Les anciens Twa étaient nomades, ils ont voyagé et migré sur tous les continents et toutes les îles de la planète, se répandant en Irlande du Nord, en Allemagne et dans le reste de l’Europe, ainsi que sur le continent asiatique, et se sont installés dans ces terres occidentales, avant toute influence des Romains ou, plus tard, de l’Église catholique romaine. Ils ont eu un impact culturel, technologique et philosophique, et ont influencé l’établissement de sociétés, connues sous le nom de Païens ou Druides.
L’une des influences culturelles des Druides/Twa était le fait qu’ils étaient connus pour leurs cheveux, que beaucoup faisaient pousser en mèches ressemblant à des serpents. Beaucoup plus tard, le Heru Loc, porté sur un côté du temple, était représenté dans le fez ou couvre-chef qui représentait également les symboles de Kemet connus est un Uraeus ou cobra levé pour frapper, qui est la même image de serpent que vous voyez porté comme un Menes, par les reines et les rois de l’ancien Kemet (Égypte/Nubie Ka Ma Ta). Dans de nombreuses cultures africaines, le serpent n’est pas un symbole du mal, mais un symbole de vie éternelle, de régénération, de pouvoir, de protection et de sagesse. Le Serpent représentait également le vortex d’éveil de la Kundalini que l’on trouve dans l’énergie du chakra qui remonte le long de notre colonne vertébrale et dans l’hélice de notre ADN.
Une grande partie de ce récit est tout simplement incohérente, et la seule prétendue preuve avancée pour l’affirmation selon laquelle saint Patrick s’est livré à un génocide contre les Twa est que la coiffure nouée des Twa et des peuples ethniques bantous présente une certaine ressemblance avec les serpents.
C’est un exemple quintessentiel de pseudohistoire – partir de l’exigence de prouver que les pygmées Twa étaient les habitants originels non seulement de l’Irlande mais de tout le continent européen, puis trouver rétrospectivement toutes les connexions disponibles (même les liens symboliques provisoires), y compris les liens avec une tradition culturelle différente de celle des pygmées Twa d’Afrique centrale, celle de l’Égypte ancienne. Sans même parler de l’introduction inexpliquée et inexplicable de concepts hindous (Kundalini et chakra) dans la théorie.
On trouve un autre bon exemple de cette incohérence dans l’explication du même billet de blog sur la façon dont la prétendue étymologie du mot « leprechaun » établit un lien entre les pygmées africains et l’île d’Irlande :
« Le mot « leprechaun » peut être tiré de plusieurs sources. En décomposant les syllabes et en supprimant les voyelles, on peut révéler les plus anciennes origines twa/nubiennes/kmétiques : le-pr-rah ka-hn. Le (Lion/Léo/Roi), Pr (Maison/Temple), Re/ra-rah (Soleil/Léo/Lion), Ka (un esprit auxiliaire supposé habiter comme une force vitale dans un homme ou une statue, la partie spirituelle d’un individu qui, selon les anciens Égyptiens, survit au corps après la mort). Kahn est le titre d’un souverain ou d’un chef militaire. »
Ce n’est pas ainsi que fonctionne réellement l’étymologie. D’une part, les prétendus composants étymologiques du mot sont censés représenter une certaine signification. Ce sens n’est jamais fourni dans ce cas – devons-nous conclure que « leprechaun », sur la base de ses racines linguistiques égyptiennes, signifie « Esprit du lion dans la maison d’un roi » ? Ou bien « Le souverain du soleil du temple de l’esprit du lion » ? L’explication échoue lamentablement, même sur ses propres termes.
De plus, cette analyse étymologique commence par l’imposition d’une règle linguistique inacceptable et arbitraire (« supprimer les voyelles »), que l’analyse elle-même viole promptement en incluant des voyelles multiples. Une fois de plus, les origines supposées du mot « leprechaun » sont censées résider dans l’Égypte ancienne, et non dans la culture et l’histoire linguistique des peuples twa subsahariens.
Donc, même si ce découpage étymologique était exact ou logique, il établirait un lien linguistique entre l’Égypte et l’Irlande, et non entre les pygmées twa d’Afrique centrale et l’Irlande. Quelles implications cela aurait-il pour l’affirmation centrale selon laquelle les Twa étaient les premiers colons et habitants de l’Irlande ?
Ce type de déplacement de poteau et de sélection est typique de beaucoup de pseudohistoire, y compris la pseudohistoire afrocentriste. Dans son livre « Not Out of Africa », l’érudite classique Mary Lefkowitz a décrit la tendance afrocentriste à revendiquer pour les anciens Egyptiens des innovations intellectuelles majeures qui appartenaient en fait aux anciens Grecs :
« L’afrocentrisme n’est pas simplement une interprétation alternative de l’histoire, proposée sur la base de données complexes ou d’ambiguïtés dans les preuves : il n’y a tout simplement aucune raison de priver les Grecs du crédit de leurs propres réalisations. Les faits de base sont suffisamment clairs, du moins pour les observateurs impartiaux. En fait, les afrocentristes exigent que la méthodologie historique ordinaire soit abandonnée au profit d’un système qu’ils ont choisi eux-mêmes. Ce système leur permet d’ignorer la chronologie et les faits s’ils ne conviennent pas à leurs objectifs. En d’autres termes, leur méthodologie historique leur permet de modifier le cours de l’histoire pour répondre à leurs propres besoins spécifiques. »
En réalité, le mot « leprechaun » est finalement dérivé, de manière relativement directe, de deux racines : le vieil irlandais « lú » (« petit ») et « chorpán » (« corps », du latin « corpus »).
Euhémérisme
En plus d’éléments de pseudohistoire afrocentriste, la théorie montre également des signes d’avoir été indirectement influencée par un mouvement pseudohistorique relativement obscur qui était particulièrement populaire au 19ème siècle.
L’euhémérisme était une approche du folklore et de la mythologie qui cherchait à expliquer les contes de fées et les mythes populaires comme étant finalement fondés sur des faits historiques. Il constituait une combinaison inhabituelle de rationalisme (les elfes et les fées n’étaient pas des êtres surnaturels) et de pseudo-histoire (les histoires qui les entourent trouvent leur origine dans une race réelle et historique de pygmées qui occupaient certaines parties de l’Europe il y a des milliers d’années).
Au moins deux comptes rendus récents de la théorie Twa de la préhistoire irlandaise ont cité un texte euhémériste de 1911, « Riddles of Prehistoric Times », un livre écrit par James H. Anderson, un avocat retraité de l’Iowa. Anderson posait une théorie plus large selon laquelle les premières races pygmées étaient les premiers colons de plusieurs régions du monde, dont l’Irlande :
« Les premiers habitants du sud de l’Europe, de l’Afrique du Nord, de l’Arabie, de la France et des îles britanniques étaient une race d’hommes de petite taille, dont la moyenne de taille ne dépassait pas environ 4 pieds 5 pouces. Ils étaient de faible corpulence et avaient le teint foncé. C’étaient des habitants des cavernes, émanations de la Lémurie… C’était un peuple africain, et il semble évident qu’ils pratiquaient parfois le cannibalisme.
« On dit que les premiers habitants de l’Irlande étaient les Formatiens. C’était une race sombre, rabougrie, totalement sauvage, utilisant des outils de pierre bruts et non travaillés. Pour autant qu’on puisse l’apprendre, ils ne connaissaient pas l’usage du feu. On dit qu’ils sont venus d’Afrique sur des bateaux. »
Plusieurs points discréditent ce récit et donc toute théorie ou affirmation historique basée sur celui-ci. Tout d’abord, la référence à la Lémurie comme un lieu habité réel et historique (par opposition à une masse terrestre mythique) est un drapeau rouge, tout comme les références similaires d’Anderson à l’Atlantide ailleurs dans le livre.
De plus, Anderson fait référence aux « Formatiens » comme les premiers habitants de l’Irlande. Nous n’avons trouvé aucune référence à ce peuple dans d’autres récits historiques, et l’auteur voulait probablement faire référence aux « Fomoriens », qui étaient une race de géants marins surnaturels et maléfiques dans la mythologie irlandaise. Ils n’ont pas existé dans l’histoire.
Plus loin dans le livre, Anderson décrit les « Formoriens » (une faute d’orthographe) de la façon suivante :
« Les anciens historiens irlandais racontent que l’Irlande a été colonisée avant le déluge par des Formoriens dirigés par la Dame, Banblia ou Kesair, son nom de jeune fille étant h’Erni ou Berba… On dit que les Formoriens descendaient de Noé ; ils vivaient de la piraterie. Leur dieu principal était Baal, Bel, dont on a nommé Belfast, le dieu du Soleil… »
En réalité, le toponyme « Belfast » (la capitale de l’actuelle Irlande du Nord) est dérivé de deux mots irlandais : « Béal » (qui signifie bouche) et « feirste » (une forme du mot « fearsaid », qui signifie « gué de banc de sable »). L’embouchure en question est celle de la célèbre rivière Lagan, sur les rives de laquelle se trouve Belfast.
Ces types d’erreurs factuelles élémentaires et flagrantes sont disséminés dans le livre d’Anderson, qui présente également à plusieurs reprises des lieux et des personnages mythologiques comme ayant réellement existé dans l’histoire. Les versions actuelles de la théorie afrocentriste de la préhistoire irlandaise, et du génocide des pygmées Twa par saint Patrick, en particulier, sapent en fait leur propre crédibilité en citant des récits comme celui d’Anderson comme preuves à l’appui.
Plusieurs versions de la théorie citent également le travail d’un euhémériste influent, le folkloriste écossais David MacRitchie. En particulier, de multiples itérations actuelles de la théorie du « pygmée africain » de la préhistoire irlandaise font référence à des passages de l’ouvrage en deux volumes de MacRitchie, paru en 1884, intitulé « Ancient and Modern Britons », dans lequel il expose la théorie d’une race de pygmées ayant peuplé l’Irlande, la Grande-Bretagne et certaines parties de la Scandinavie à l’âge de pierre. Cette théorie a été discréditée par le fait qu’aucune découverte archéologique ne l’a jamais étayée.
Dans un cas, MacRitchie a tenté de tirer des déductions de l’étymologie de certaines phrases irlandaises, écrivant : « Que les tribus sauvages d’Irlande étaient des hommes noirs est suggéré par le fait qu’un ‘Irlandais sauvage’ est en gaélique un ‘Irlandais noir’ (« Dubh Eireannach »).
Cependant, l’utilisation du mot « dubh » dans la langue irlandaise est compliquée. Littéralement, il signifie « noir » ou « sombre », mais il a diverses significations quelque peu poétiques et figuratives lorsqu’il est utilisé comme modificateur et préfixe, comme dans la phrase « Dubh Eireannach ». À l’appui de sa proposition étymologique, MacRitchie cite un dictionnaire irlandais de 1825 publié par le lexicographe écossais Robert Archibald Armstrong.
Ce document énumère des dizaines de mots composés utilisant « dubh » comme préfixe, avec des significations très variées, par exemple : » dubh-cheist » (littéralement » question noire/obscure « ) pour » énigme » ; » dubh-fhocal » (littéralement » mot noir/obscur « ) pour » énigme » ou » parabole » ; et » dubh-bhuille » (littéralement » coup noir/obscur « ) pour un » coup fatal. »
Ce serait donc clairement une erreur d’interpréter un usage donné du mot « dubh » comme signifiant littéralement « noir ou sombre en apparence physique », par opposition à un autre sens métaphorique. La source même utilisée par MacRitchie l’établit, et sape donc son argument étymologique, cité par de nombreux partisans de la théorie actuelle des « pygmées Twa » de la préhistoire irlandaise.
En outre, même si l’expression « Dubh Eireannach » était destinée à signifier littéralement « un Irlandais d’apparence sombre », il est important de se rappeler que les spectres raciaux varient entre les cultures, et ce qui aurait pu être considéré comme un teint sombre dans l’Irlande de l’âge de pierre aurait été décrit très différemment en effet par un habitant de l’Afrique à cette époque.
Conclusion
La théorie du « pygmée africain » de la préhistoire irlandaise, et en particulier la théorie du génocide du peuple Twa par Saint Patrick, représentent un pêle-mêle fascinant, bien que confus et parfois incohérent, de divers brins longtemps discrédités de pseudo-histoire et de versions éhémérisées des mythologies irlandaise, bantoue, égyptienne et autres.
Kairn Klieman, professeur associé d’histoire à l’Université de Houston et auteur d’une histoire des pygmées Batwa d’Afrique centrale, a rejeté la théorie comme un « méli-mélo d’idées », mais a déclaré qu’il s’agissait d’une tentative intéressante de comprendre les façons dont diverses cultures géographiquement séparées ont développé des idées similaires sur les « petites gens », en particulier en leur conférant des pouvoirs magiques et surnaturels.
Écrivant par courriel, elle nous a dit que la théorie explore « les similitudes réelles qui existent en termes de mythes sur les petites personnes associées à la terre (lutins, farfadets, pygmées mythiques, batwa mythiques). Ces mythes existent depuis l’époque égyptienne et il y a une longue histoire intellectuelle qui explique comment ils en sont venus, dans les esprits occidentaux, à être associés à des humains primordiaux. Lorsque les Européens ont rencontré les Batwa, ils se sont déchargés de tout ce mythe sur eux. »
Cependant, Klieman ajoute que : « L’idée que les « pygmées » ou les petits peuples sombres habitaient le monde dans les temps anciens est un trope du 19e siècle qui s’appuie sur l’ancien mythe du pygmée dans le monde occidental. »
Nous avons également soumis cette théorie à Dáibhí Ó’Cróinín, professeur d’histoire à l’Université nationale d’Irlande à Galway, et auteur d’une histoire du début de l’Irlande médiévale. Sa réponse par courriel a été sans équivoque : « Un non-sens complet », a-t-il écrit.