Sacagawea

Faits, informations et articles sur Sacagawea, une femme célèbre dans l’histoire

Sacagawea Statue (Clatsop County, Oregon scenic images) (clatDA0087)

Sacagawea résumé : Les informations réelles et précises concernant l’histoire de Sacagawea sont difficiles à trouver. La tribu des Mangeurs de saumon ou Agaidika est celle dans laquelle elle est née. À l’âge de douze ans (1800), elle a été enlevée par un groupe de Hidatsa et la bataille qui l’a provoquée a causé la mort de quatre femmes, quatre hommes et plusieurs garçons de la tribu Shoshone. Elle a ensuite été emmenée dans ce qui est aujourd’hui Washburn, dans le Dakota du Nord.

Pendant l’hiver 1804, Lewis et Clark ont interrogé plusieurs hommes pour engager un guide. Sacagawea était enceinte pour la première fois et était mariée à Charbonneau. Charbonneau a été engagé à cause de sa femme qui parlait le shoshone car Lewis et Clark savaient qu’ils auraient besoin de l’aide de ces tribus.

Elle a reçu le surnom de Janey par Clark et a accouché de son fils, Jean Baptiste le 2/11/1805. En avril de la même année, l’expédition se met en route. L’un de leurs bateaux a chaviré et Sacagawea a été assez rapide pour sauver plusieurs objets, y compris les importants dossiers et journaux tenus par Lewis et Clark. C’est pour cette raison que la rivière Sacagawea a été nommée en son honneur en mai de la même année.

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Lors d’une négociation pour obtenir des chevaux pour traverser les Rocheuses, on a découvert que le chef avec lequel ils négociaient était le frère de Sacagawea. Souvent, les gens font l’idée fausse qu’elle faisait partie intégrante du guidage et bien que ce soit un rôle important, beaucoup croient aussi que le fait qu’une femme indienne ait voyagé avec ces hommes a aidé à ne pas les considérer comme une menace.

Icône de l’histoire américaine, Sacagawea faisait partie intégrante de l’expédition et de la légende de Lewis et Clark. Elle a été utilisée plus d’une fois comme symbole des droits des femmes, notamment dans le cadre de la National American Woman Suffrage Association au début du XXe siècle. D’innombrables plaques et statues ont été érigées en sa mémoire.

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L’expédition Lewis et Clark de 1804-06 a été la réalisation d’un rêve de longue date de Thomas Jefferson, et le succès de cette incroyable entreprise doit beaucoup à ses deux chefs, Meriwether Lewis, à l’esprit scientifique, et William Clark, à l’esprit plus pratique. Ce que leur Corps of Discovery a accompli, à savoir ouvrir toutes les possibilités de l’immense Ouest trans-mississippien à la population des États-Unis, a été qualifié à juste titre de l’un des grands exploits de l’exploration. Mais Lewis et Clark ne l’ont pas fait seuls. Leur assistant le plus célèbre au cours du trek transcontinental était une jeune femme indienne dont la vie reste en grande partie un mystère mais dont la légende vit aussi fort que jamais-Sacagawea.

Beaucoup la connaissent mieux sous le nom de Sacajawea (et certains la connaissent sous le nom de Sakakawea). Parmi les spécialistes, il y a une orthographe préférée, a déclaré James P. Ronda, spécialiste de Lewis et Clark, lors d’une interview parue dans le Wild West Magazine d’août 1999, mais il n’y aura jamais d’orthographe préférée parmi le grand public. Quoi qu’il en soit, son nom est un nom hidatsa et a été traduit par les capitaines Lewis et Clark par Bird Woman.

Les historiens du début du vingtième siècle avaient tendance à glorifier son rôle, écrit Harold P. Howard dans son livre Sacajawea de 1971. Les auteurs plus récents sont enclins à minimiser sa contribution, et même à adopter une vision quelque peu méprisante de son aide aux explorateurs. La vérité se situe sans doute quelque part entre les deux. Ce n’était certainement pas l’expédition Sacagawea ; elle n’a pas guidé les capitaines Lewis et Clark jusqu’à l’océan Pacifique. Mais elle connaissait une partie de la géographie qu’ils ont traversée et elle leur a servi d’interprète lorsqu’ils ont rencontré des Indiens parlant le shoshone. Ses réalisations n’ont pas été négligées par le gouvernement américain. Une pièce d’un dollar Sacagawea (si vous la voyez orthographiée Saca-jawea, vous pouvez supposer qu’il s’agit d’une contrefaçon) devrait remplacer la pièce d’un dollar Susan B. Anthony en l’an 2000.

Le Corps of Discovery a quitté le Camp Dubois, à l’extérieur de Saint-Louis, le 14 mai 1804, mais Sacagawea n’a fait partie du tableau qu’en novembre, après que les explorateurs aient établi un camp d’hiver à Fort Mandan, dans l’actuel Dakota du Nord. Les deux capitaines ont engagé son mari, le trappeur franco-canadien Toussaint Charbonneau, comme interprète, étant entendu qu’elle viendrait avec eux pour interpréter la langue shoshone. Sacagawea n’avait que 16 ans environ et était enceinte.

Son peuple était les Shoshones de Lemhi, qui avaient élu domicile dans ce qui est aujourd’hui le sud-est de l’Idaho et le sud-ouest du Montana. Vers 1800, elle a été capturée par un groupe de raiders Hidatsa aux trois fourches du fleuve Missouri. En 1804, elle et une autre femme ont été achetées par Charbonneau, un homme d’âge mûr qui vivait parmi les Indiens Hidatsa et Mandan, pour devenir ses épouses. Huit semaines avant que Lewis et Clark et leur compagnie ne quittent leur camp sur le Missouri supérieur, Sacagawea donna naissance à son premier enfant. Le garçon fut nommé Jean Baptiste Charbonneau, mais on l’appelait plus souvent Pompey ou Pomp. Lorsque le Corps of Discovery continua à remonter la rivière au début d’avril 1805, Toussaint Charbonneau et Sacagawea faisaient partie de l’équipe, ainsi que Pomp, que sa mère portait sur un berceau.

La défunte écrivaine du Wyoming Rhea Eliza Porter White, qui connaissait de nombreux descendants de Sacagawea, a raconté que la jeune mère avait failli mourir pendant l’accouchement. Alors qu’elle souffrait et était à l’agonie, Clark, dans un effort pour lui remonter le moral, lui a présenté une ceinture turquoise perlée qu’il portait, a écrit White dans Things That I Appreciate, un manuscrit non publié rédigé au début des années 1970. Il l’avait regardée l’admirer et savait qu’elle la désirait plus que tout au monde. Alors qu’elle gisait dans la souffrance et à l’article de la mort, il l’a enlevé et l’a posé sur elle.

Soudainement, il a vu ses yeux pétiller et un sourire traverser son visage alors qu’elle mettait ses bras autour de la ceinture et la tirait contre son visage. L’Indienne donna naissance à un garçon, Pomp, qui devint l’animal de compagnie du corps.

White a ajouté qu’avant que l’expédition ne quitte son camp d’hiver, les hommes ont pris conscience du grand amour que cette jeune Indienne tressée leur portait et, en racontant son histoire bien des années plus tard, elle dira… en tenant sa main sur son cœur… ‘Je savais ce premier jour… quand j’ai vu Lewis et Clark pour la première fois… que je mourrais à tout moment pour sauver leurs vies… et je savais que leurs vies étaient en danger là, dans le Dakota.’

Le Corps de la Découverte n’était pas de retour sur le fleuve Missouri depuis très longtemps lorsque Sacagawea a démontré son engagement envers l’expédition. Le bateau dans lequel elle voyageait avec plusieurs des hommes a failli chavirer dans un coup de vent. Et c’est elle, selon le livre Makers of the Americas de 1951 (par Marion Lansing, W. Linwood Chase et Allan Nevins), qui a attrapé et sauvé un grand nombre de fournitures et d’instruments d’arpentage précieux qui étaient emportés par-dessus bord. Rhea Porter White a également écrit sur l’épisode du bateau, en disant que Sacagawea (ou Sacajawea, comme White l’a écrit) était calmement assise à l’arrière et a sauvé la plupart des équipements qui flottaient sur l’eau écumante. Puis, la frêle Indienne d’à peine 50 kg… a plongé dans l’eau et a remonté les quelques pièces d’équipement et instruments vitaux restants. La force, la sagesse et l’amour légendaires de Sacajawea pour les chefs blancs commençaient à se révéler.

White, qui est décédée en 1995 à l’âge de 93 ans, était constamment à la recherche de plus d’informations sur Sacagawea, selon son fils Dale Porter White. Il ajoute qu’elle a écrit Things That I Appreciate – dont environ les deux tiers sont consacrés à l’histoire de Sacagawea – principalement pour ses enfants et ses amis et qu’elle n’avait aucun intérêt à faire publier le manuscrit. Bien que certains historiens puissent mettre en doute l’exactitude de certaines de ses informations, White a certainement saisi la véritable société d’admiration mutuelle que Sacagawea entretenait avec les deux capitaines. Clark l’appelait Janey, et il nommera une formation rocheuse importante (dans l’actuel Montana oriental) Pompey’s Pillar d’après son petit garçon.

Sacagawea tombe malade au printemps 1805 après que le groupe a quitté Fort Mandan, et Lewis exprime son inquiétude pour elle dans son journal. Il était également inquiet pour l’expédition, car elle était notre seule dépendance pour une négociation amicale avec les Indiens Snake dont nous dépendons pour les chevaux qui nous aideront dans notre portage du Missouri au fleuve Columbia. En juillet, après que Sacagawea se soit rétablie et ait commencé à reconnaître certains points de repère, Lewis et Clark se sentent mieux dans leur peau.

Le Corps of Discovery atteint Three Forks, où trois rivières se rejoignent pour former le Missouri proprement dit, le 27 juillet. Sacagawea a assuré Lewis et Clark que les Shoshones, qui n’avaient jamais vu d’Européens auparavant, étaient quelque part dans les environs. Lewis a effectivement croisé un guerrier Shoshone au début du mois d’août, mais l’Indien s’est enfui lorsque le capitaine a essayé de dire en shoshone quelque chose que Sacagawea lui avait enseigné. Dans son journal du 13 août 1805, Lewis raconte qu’il a croisé trois femmes Shoshone terrifiées qui ont fini par le conduire vers le camp des Shoshone après qu’il leur ait donné des babioles et les ait calmées. Le chef Cameahwait et une bande de 60 guerriers sont allés à leur rencontre. Bientôt, selon Lewis, les deux groupes ont avancé et nous étions tous couverts de graisse et de peinture jusqu’à ce que je sois fatigué de l’accolade nationale. Il s’avéra, étonnamment, que Cameahwait était le frère aîné de Sacagawea et qu’il avait hérité de la place de leur père comme chef de la bande. Après beaucoup d’embrassades et d’explications, écrit White, les Shoshones acceptèrent de mettre à disposition les chevaux et les guides dont les hommes blancs avaient besoin.

Sacagawea avait à nouveau prouvé sa valeur, cette fois en tant qu’interprète et médiatrice. À la fin du mois d’août, elle avait fait ses adieux à son frère et poursuivait sa route vers l’ouest avec son mari et les explorateurs. En septembre, le groupe traverse la chaîne accidentée des montagnes Rocheuses, la Bitterroot Range, en empruntant une route indienne connue sous le nom de Lolo Trail. Bien que ce soit encore techniquement l’été, les voyageurs ont affronté la neige, le froid et la quasi-famine avant de finalement atteindre un village Nez Perce de l’autre côté des montagnes (dans l’actuel Idaho).

À partir de ce moment du voyage vers l’ouest, Sacagawea était sans doute aussi peu familière avec les caractéristiques géographiques que les autres. Elle n’était certainement pas quelqu’un qui pouvait les guider vers la côte ouest. Néanmoins, sa présence – et celle de son bébé – était importante. Clark écrit dans son journal du 13 octobre 1805 que Sacagawea reconsidère tous les Indiens quant à nos intentions amicales – une femme avec un groupe d’hommes est un gage de paix. Les relations sont amicales avec le peuple Nez Perce. La famine n’était plus un problème, mais après s’être gavés de camas (une racine que les Nez Perces utilisaient pour faire du pain) et de saumon, ils souffraient d’indigestion et de diarrhée. Malgré tout, ils ont pu fabriquer de nouveaux canoës et obtenir des informations des Nez Perces sur le chemin, ou les rivières, à venir.

Ils ont bu du saumon, de la rivière Snake et du Columbia, construit des canoës qui les ont transportés jusqu’à l’embouchure du Columbia, écrit White dans son manuscrit. Le 15 novembre 1805, ils ont vu l’éclat du Pacifique… après quoi l’expédition a hissé la bannière étoilée au-dessus du grand océan Pacifique.

En décembre, le Corps de la découverte a construit Fort Clatsop, près de l’embouchure du fleuve Columbia, et s’y est installé pour un long hiver. Les 23 hommes, le Canadien français Charbonneau, généralement ivre, Sacajawea et son fils Pomp ont passé un hiver très dur sur la côte, écrit White. La nourriture était rare, et Sacajawea a donné à Clark, affamé et malade, du pain qu’elle transportait avec elle dans une petite pochette en cuir destinée à son enfant.

Un jour de janvier, Clark et quelques autres, dont Sacagawea, se sont aventurés hors du camp pour vérifier une baleine échouée. Les hommes affamés sont tombés sur une baleine échouée et ont commencé à trop manger, sans se rendre compte de la façon dont les graisses et les huiles concentrées affecteraient leur corps, a écrit White. Ils sont tombés gravement malades. Des années plus tard, les hommes raconteront qu’ils seraient sûrement morts si une petite Indienne n’avait pas été capable, par miracle, de savoir ce dont les hommes mourants avaient besoin pour se rétablir. Sacajawea a passé des jours entiers à chercher et à essayer de faire pousser et de cultiver des racines de fenouil,… une herbe vivace de la famille des carottes… pour ses graines aromatiques.  » Janey « ,… comme Clark l’appelait, a effectivement soigné les hommes pour les ramener à la santé.

Peu de temps après, un autre incident s’est produit qui a encore montré l’affection de Sacagawea pour le capitaine Clark et les autres explorateurs. Dans l’un des camps indiens, Clark remarqua un manteau de loutre de mer d’une facture exquise. Il devait absolument l’avoir ! écrit White. La plupart du matériel qu’il avait apporté pour faire du troc avec les tribus indiennes contre de la nourriture… avait disparu. Néanmoins, il perdit la tête et offrit ce qui leur restait… à l’Indienne pour le magnifique manteau de fourrure. Il doit l’avoir… ils doivent le voir à St Louis et le président des États-Unis doit le voir.

Malheureusement, la femme indienne n’était pas tentée de faire un échange avec Clark. Il n’avait rien qui puisse même l’intéresser. Elle a secoué la tête et fait des mouvements négatifs avec sa main. Le manteau n’était pas à vendre. Elle s’en est allée, laissant un Clark dépité et déçu, qui est allé dans sa tente pour lécher ses blessures. Le lendemain matin, alors que le camp et les hommes remballaient… ils ont remarqué que Sacajawea avait disparu. Où était-elle ? Elle était introuvable. Les hommes étaient inquiets.

Ils étaient debout et discutaient de l’endroit où aller la chercher quand ils l’ont vue franchir la colline depuis le camp indien en portant quelque chose sur son bras. Elle s’est dirigée vers Clark et, en lui souriant, lui a tendu le magnifique manteau en loutre de mer….’Janey, comment as-tu fait?’ ….La petite Indienne n’a rien dit, elle a juste souri en retour et s’est retournée et s’est éloignée pour trouver son garçon, Pomp….Clark a remarqué pour la première fois que la vieille robe de buffle marron qu’elle portait pendait librement sur elle alors qu’auparavant elle était serrée autour de sa taille par une magnifique ceinture turquoise perlée. Une larme coule sur le visage de Clark lorsqu’il se rappelle combien elle aimait cette ceinture et comment il la lui avait donnée lorsqu’elle était proche de la mort quelques mois plus tôt. Sacajawea regarda à nouveau Clark avant de hisser son fils sur son dos…

Sacajawea avait su que l’Indienne au manteau de loutre de mer voudrait probablement elle aussi la belle ceinture turquoise, tout comme elle. Elle avait raison. Après une nuit de troc et de discussions, elle avait échangé de manière désintéressée sa précieuse ceinture contre un manteau de fourrure que son amie blanche désirait tant.

Le Corps de la Découverte a finalement quitté Fort Clatsop le 23 mars 1806, se dirigeant vers l’est et passant devant de nombreux repères familiers. Une fois de retour dans ce qui est aujourd’hui le Montana, Clark et Lewis se séparent temporairement pour explorer différentes régions. Sacagawea, de retour sur un terrain plus familier, est restée avec le groupe plus important de Clark et a aidé à conduire ces hommes jusqu’à la rivière Yellowstone. Lewis et Clark se sont retrouvés ensemble et sont revenus au village de Mandan à la mi-août. Le Corps of Discovery a commencé à se dissoudre. L’un de ses membres, John Colter, repart vers l’ouest avec deux commerçants de fourrures. Charbonneau, Sacagawea et Pomp retournent au village Hidatsa à l’embouchure de la Knife River. Charbonneau a été payé 500 $ pour ses services au Corps of Discovery, mais sa femme, Sacagawea, n’a apparemment pas été payée du tout.

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Toussaint Charbonneau fera plus tard du commerce et deviendra longtemps un interprète du gouvernement pour le Bureau des Indiens. Il est probablement mort en 1843. Il y a également une certaine incertitude – et beaucoup plus de controverse – sur la date de décès de Sacagawea. La plupart des spécialistes de Lewis et Clark pensent qu’elle est morte en décembre 1812 à Fort Manuel, le poste de traite de Manuel Lisa sur le fleuve Missouri, dans ce qui allait devenir le nord du Dakota du Sud. Le commis de Lisa, John C. Luttig, a consigné dans son journal le décès de l’épouse de Charbonneau, un squaw du Snake…. âgé d’environ vingt-cinq ans. Une note que Clark a écrite dans un livre de comptes dans les années 1820 semble soutenir l’idée que Sacagawea est morte en 1812. D’aucuns soutiennent cependant que c’est une autre épouse de Charbonneau qui est morte à Fort Manuel. Ces personnes pensent que Sacagawea est morte dans la réserve de Wind River, dans le territoire du Wyoming, en 1884 et qu’elle est enterrée au cimetière de Fort Washakie, près de Lander, dans le Wyoming. Rhea Porter White était l’une de ces personnes et elle a joué un rôle de premier plan dans l’érection d’un monument sur la tombe de Sacagawea dans le Wyoming en 1963. Le site de Fort Manuel est aujourd’hui recouvert par les eaux du lac Oahe. Si Sacagawea y est morte, sa tombe se trouve sans doute aussi sous ces eaux. Un monument à Sacagawea se dresse sur une colline juste à l’ouest du fleuve Missouri, en face de Mobridge, S.D.

Au début des années 1960, les gouverneurs du Dakota du Sud et du Wyoming se sont disputés l’endroit où elle était enterrée. Le gouverneur du Wyoming a demandé à Rhea Porter White si elle avait vraiment la preuve que la tombe se trouvait dans la réserve de Wind River, où Sacagawea se serait rendue dans les années 1840 après avoir vécu de nombreuses années parmi les Comanches en territoire indien (l’actuel Oklahoma). Ma mère a répondu calmement qu’elle pouvait prouver que Sacajawea avait été enterrée à Fort Washakie en consultant les archives de l’Église mormone, a déclaré Dale Porter White. Il n’y avait aucun doute là-dessus et elle pouvait lui montrer les documents. Le gouverneur a ri et a dit : « Mme White… c’est assez bon pour moi, et ça devrait être assez bon pour le peuple du Dakota du Sud. Je veillerai à ce que justice soit faite.’

Rhea Porter White a également fait valoir que John Roberts, autrefois ministre épiscopalien de la réserve de Wind River, avait procédé à l’enterrement, le 9 avril 1884, d’une femme shoshone, identifiée comme la mère de Bazil et presque centenaire. Le révérend Roberts a plus tard identifié Sacagawea comme étant la mère de Bazil.

En tout cas, Jean Baptiste Pomp Charbonneau, le petit garçon que Sacagawea a porté sur son dos tout le long du chemin jusqu’à l’océan Pacifique et retour, n’était pas son seul enfant. L’inspecteur indien américain Charles A. Eastman a rapporté en 1925 que Sacagawea avait cinq enfants….. Quant au premier d’entre eux, Pomp, il est devenu un homme des montagnes, passant une quinzaine d’années aventureuses dans les Rocheuses avant de guider Philip St. George Cooke et le bataillon mormon à travers le territoire du Nouveau-Mexique jusqu’en Californie en 1846. Compte tenu de qui étaient ses parents, c’était sans doute un cheminement de carrière des plus logiques.

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