Rueda

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Le climat sec de la région, les changements diurnes dramatiques et les sols rocheux créent les conditions idéales pour le raisin prisé de Rueda, le Verdejo. Cette variété autochtone est cultivée à Rueda depuis le 11e siècle. Il a donné des vins commercialement réussis jusqu’à ce que le phylloxéra dévaste la région à la fin du XIXe siècle.

Après le fléau du phylloxéra, Rueda a été largement replanté avec des raisins Palomino Fino pour les vins fortifiés en vrac jusqu’aux années 1970, lorsque le Verdejo a été relancé et est redevenu le raisin vedette de la région. En 1980, Rueda a reçu le statut de Denominación de Origen (DO) pour ses vins blancs. La production reste axée sur les vins blancs secs et aromatiques de la région, qui sont principalement élaborés à partir de Verdejo. Très peu de vin fortifié est produit à Rueda aujourd’hui. Les vins rouges ont été ajoutés à la DO en 2008, mais ils ne représentent qu’un faible pourcentage de la production.

Il y a 13 500 hectares de vignes à Rueda. Environ 1 500 viticulteurs fournissent des raisins à 67 établissements vinicoles. Un certain nombre de grands groupes vinicoles se sont installés dans la région, mais Rueda est une zone viticole qui comprend surtout de petites exploitations familiales. Bien que la viticulture biologique soit de plus en plus populaire dans le monde du vin, la plupart des producteurs de Rueda ont toujours pratiqué la culture biologique. Les conditions pédologiques et climatiques favorables encouragent les pratiques agricoles durables.

Géographie

Les vignobles de Rueda sont situés dans les hautes terres plates, à environ 600 à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sur les 13 500 hectares qui constituent la superficie totale du vignoble, 13 000 sont plantés de variétés de vin blanc. Environ 11 300 hectares sont consacrés au Verdejo. Moins de 500 hectares sont plantés de variétés rouges.

Les principales zones viticoles de Rueda se trouvent dans les provinces de :

• Valladolid
• Ávila
• Segovia

Des sols alluviaux gris foncé et bruns riches en calcaire se trouvent dans la dépression du fleuve Duero au nord de la région. Plus au sud, les sols deviennent plus bruns et plus sableux, avec un mélange de cailloux et de roches. Les sols pierreux de Rueda sont dépourvus de la plupart des éléments nutritifs mais sont riches en minéraux, tels que le fer, le calcium et le magnésium. Des vents atlantiques soufflent régulièrement sur le plateau. Une bonne ventilation et un bon drainage contribuent à rendre les sols de gravier de mauvaise qualité faciles à cultiver sans utiliser d’herbicides ou de fongicides.

Rueda a un climat continental. Dans une certaine mesure, il est modéré par des influences maritimes résultant de sa proximité avec la mer Méditerranée et l’océan Atlantique. La région reçoit beaucoup de soleil et des précipitations minimes ; elle est soumise à des hivers longs et froids, des printemps courts et des étés secs et extrêmement chauds, avec quelques précipitations en automne. La région est exposée à des gelées de fin de printemps. La grêle, les vents violents et le brouillard givrant peuvent également menacer les cultures.

La Rueda connaît des changements de température spectaculaires pouvant atteindre 50 degrés en une journée. Ces fluctuations permettent de concentrer les arômes et d’équilibrer le sucre et l’acidité des raisins. Plutôt que de récolter pendant la chaleur intense de la journée, les raisins de Rueda sont récoltés à la machine la nuit, lorsque les températures sont basses. Ce processus empêche le soleil d’oxyder le moût et préserve les arômes et les composés de saveur du fruit.

Histoire

La production de vin par les colons locaux et les ordres monastiques a prospéré à Rueda dès le 11e siècle, sous le règne du roi Alphonse VI. Les vins Verdejo ont connu un succès commercial jusqu’à ce que les raisins soient presque anéantis par le phylloxéra en 1890. Lorsque la région s’est rétablie, l’accent a été mis sur les vins en vrac. Les vignes de Verdejo ont été remplacées par du Palomino Fino, un raisin à haut rendement qui a été utilisé comme base pour les vins fortifiés Palido et Dorado vieillis en solitaire. Ce n’est que dans les années 1970 que l’on a recherché la qualité plutôt que la quantité, et que le Verdejo a recommencé à prospérer.

Reconnaissant le potentiel de Rueda pour les vins blancs de qualité, Bodegas Marqués de Riscal – un producteur connu pour ses rouges de Rioja – a étendu ses opérations à la région au début des années 1970 dans le but de créer des vins blancs frais et vibrants dont la qualité pourrait être comparée à ses vins rouges de Rioja. Avec l’aide du professeur bordelais Émile Peynaud, le vinificateur de Marqués de Riscal, Francisco Hurtado de Amézaga, est devenu un pionnier dans la région de Rueda, en incitant les viticulteurs à conserver leurs vignobles de Verdejo plutôt que de les céder à des variétés plus productives ou de les consacrer entièrement à d’autres cultures. Les vins blancs exceptionnels produits par le Marqués de Riscal à cette époque ont été le catalyseur de la renaissance du Verdejo dans la région. Le producteur a également lancé la culture du sauvignon blanc, qui occupe aujourd’hui environ 6 % des vignobles de Rueda.

Dans l’ensemble, 96 % des vignobles de Rueda sont plantés de variétés blanches et 87 % d’entre eux produisent du Verdejo. Un nombre minime de vins rouges et de rosés sont également produits. La demande de Verdejos frais de Rueda a dépassé le marché des vins fortifiés d’antan, bien que quelques producteurs continuent de produire ces vins uniques en quantités limitées. Certains vignerons s’essaient également à la production de Verdejo mousseux en utilisant la méthode traditionnelle.

L’appellation

L’AOC de Rueda a été créée en 1980. Au départ, l’appellation ne concernait que les vins blancs. Les rouges et les rosés ont été ajoutés à la réglementation en 2008. Il n’y a pas de sous-appellations régionales dans le Rueda, bien que différentes zones de l’appellation donnent une variété de qualités et de styles.

Le Consejo Regulador est le conseil gouvernemental qui surveille et réglemente les DO d’Espagne. Il exige que les vignerons de la DO Rueda affichent un sceau d’identité, connu sous le nom de contre-étiquette, sur les bouteilles de vin, indiquant l’origine des raisins, le millésime et d’autres informations.

Les contre-étiquettes sont requises pour :

Vins blancs

• Rueda (une nouvelle classification à partir de 2020 qui, regroupe les anciens Rueda, Rueda Verdejo, et Rueda Sauvignon)
• Rueda Espumoso
• Rueda Dorado
• Rueda Palido

Rosés

• Rosado
• Rosado Espumoso (rosé mousseux)

Reds

• Tinto Joven
• Tinto Crianza
• Tinto Reserva
• Tinto Gran Reserva

Variétés de raisin clés

Les vins de Rueda, reconnus internationalement, sont presque exclusivement élaborés à partir de variétés blanches, et la majorité d’entre eux sont 100 % Verdejo. La région produit également un petit nombre de vins rouges et rosés. Au cours des cinq dernières années, Rueda a produit environ 674 000 hectolitres de vin en moyenne. En outre, les rendements moyens des vins blancs de Rueda pour les cinq dernières années étaient de 54 hectolitres par hectare, par rapport au Bordeaux AOC blanc, qui est limité à 65 hectolitres par hectare, et au Corton-Charlemagne blanc Grand Cru AOC de Bourgogne, qui est limité à 58 hectolitres par hectare.

Verdejo

Cette variété indigène est le raisin le plus largement planté à Rueda. On pense qu’il s’agit d’un frère ou d’une sœur du Godello. Le Verdejo bourgeonne et mûrit tôt et a tendance à être résistant à la sécheresse mais très sensible à l’oïdium. Les raisins ont une couleur légèrement dorée, qui serait due à la teneur en fer des sols de Rueda. Le Verdejo donne des vins vifs, herbacés et pleins d’acidité. Leur couleur peut aller de la paille pâle au jaune. Le Verdejo classique est aromatique, fruité, avec des notes d’herbe, d’agrumes, de fruits à noyau, de fleurs blanches et de fenouil, et en bouche, il est corsé et structuré. Une pointe caractéristique d’amande amère peut également être présente en finale. Les styles les plus frais sont généralement fermentés en acier inoxydable et non élevés en fût.

Sauvignon Blanc

Cette variété française est cultivée à Rueda depuis son introduction par Marqués de Riscal dans les années 1970. Pour être étiqueté Rueda Sauvignon, le vin doit contenir un minimum de 85 pour cent de Sauvignon Blanc. Ce raisin français très aromatique est une variété à mi-maturité qui préfère les climats plus frais. Dans le Rueda, il donne des notes de fruits tropicaux et présente une bonne minéralité avec une longue finale. Dans les assemblages, le Sauvignon Blanc apporte au Verdejo des éléments fruités et floraux supplémentaires.

Viura

Aussi connu sous le nom de Macabeo, ce cépage à la peau épaisse bourgeonne et mûrit tardivement. Elle est cultivée à Rueda depuis les années 1950, mais elle est indigène au Penedès en Catalogne. Le Viura est le cépage blanc le plus répandu dans le nord de l’Espagne. Lorsqu’il est mélangé au Verdejo, il allège le corps du vin et renforce l’acidité.

Chardonnay

Approuvé pour la production de 2020, le Chardonnay sera ajouté à la liste des raisins blancs cultivés à Rueda. Très adaptable aux diverses conditions climatiques, c’est un raisin polyvalent qui transmet son terroir.

Viognier

La variété très aromatique du sud de la France trouve un nouveau foyer à Rueda.

Palomino Fino

Nommé d’après l’un des chevaliers du roi Alphonse X, cette variété est cultivée à Rueda depuis les années 1930. Il a une peau épaisse et débourre à mi-saison mais mûrit tard. Son acidité diminue sensiblement avec l’âge. Le Palomino Fino était historiquement utilisé à Rueda pour créer des vins fortifiés ; les nouvelles plantations dans la région sont désormais interdites.

Les raisins rouges qui relèvent de la DO de Rueda comprennent le Tempranillo, le Cabernet Sauvignon, le Merlot et le Garnacha. Les vins rosado, ou rosés, tranquilles et pétillants de Rueda doivent contenir un minimum de 50 % de ces variétés rouges autorisées.

Catégories de classement

Catégories de classementLa modernisation de la viticulture avec l’aide de l’Europe et des technologies de pointe pour restructurer les vignobles a rajeuni la région viticole de Rueda. Depuis 2001, les plantations de vignobles n’ont cessé de croître pour presque doubler la superficie (de 6 806 hectares à 13 500 hectares).

Et maintenant, en plus de consolider les catégories de Rueda blanc tranquille, les mises à jour de la classification élargiront les options pour les personnes souhaitant découvrir des vins qui reflètent vraiment la région. Les cinq principales catégories de classification à partir de 2020 sont :

• Les « vins tranquilles » doivent utiliser au moins 50 pour cent des variétés principales (Verdejo ou Sauvignon Blanc) et maintenir au moins 11 pour cent d’ABV.
• Le « Gran vino de Rueda » est une nouvelle catégorie pour les vins produits à partir de vignes de plus de 30 ans et avec des rendements inférieurs à 6 500 kg par hectare. Ils se distingueront par une contre-étiquette unique.
• « Vino de Pueblo » est une nouvelle classification autorisant le nom du village sur l’étiquette pour les vins produits à partir de raisins cultivés à 85% dans cette zone.
• Dans la catégorie des vins fortifiés, le « Dorado » est élaboré à partir de Palomino Fino et/ou Verdejo, avec pas moins de 15 pour cent d’ABV, un processus de vieillissement oxydatif et 2 ans de vieillissement en barrique. « Rueda Palido », un vin traditionnel élaboré par vieillissement biologique, fera son retour dans le système de classification. Le vin aura une teneur en alcool de 15 % ou plus, et sera stocké dans des fûts de chêne pendant au moins trois ans avant d’être mis sur le marché.
• Les vins mousseux peuvent désormais comporter la mention « Gran Añada » (excellente récolte) lorsque leur production, du pressage au dégorgement, dépasse 36 mois. Ces vins seront étiquetés par année de récolte.

En outre, la syrah est désormais ajoutée à la liste des cépages rouges autorisés, à partir de 2020.

Que se passe-t-il à Rueda aujourd’hui ?

Rueda est une appellation assez jeune, avec un nombre limité de producteurs, mais elle a connu une croissance rapide de sa popularité au cours de la dernière décennie. Une majorité de grands groupes viticoles espagnols sont désormais représentés dans la région, et le succès commercial de la DO continue d’attirer de nouveaux investisseurs. Rueda représente environ 40 % de la part de marché de la production espagnole de vins blancs ayant le statut de DO, et elle se classe au troisième rang, derrière Rioja et Ribera del Duero, pour la production totale de vins de DO.

Décennies après sa renaissance des années 1970, Rueda commence à voir un changement de garde d’une ancienne génération de vignerons à une plus jeune. La viticulture biologique et l’agriculture durable, ainsi qu’un désir inhérent de protéger la terre pour l’avenir, restent des constantes. La région voit de nouvelles générations prendre la relève des parents qui les ont encadrés, ainsi que l’arrivée de vignerons d’autres régions et pays.

La plupart des vins de Rueda sont fermentés en acier inoxydable et restent non élevés, mais les vignerons contemporains continuent de repousser les limites des styles de vins de la région grâce à des techniques de vinification expérimentales. Certains utilisent des levures naturelles ou des méthodes de fermentation à froid, tandis que d’autres font fermenter les vins dans des fûts de chêne de différentes tailles ou utilisent des fermenteurs en béton de forme ovoïde. Le Verdejo est utilisé dans les vins doux et les vins mousseux, avec différents degrés de vieillissement sur lies. Et au moins un producteur cultive une petite quantité de Malcorta et produit du vin à partir de ce clone de Verdejo rare et délicat qui avait presque disparu.

Bien que de nombreux vignobles de Rueda aient été replantés au cours des quatre dernières décennies, la région possède encore un certain nombre de parcelles de vieilles vignes, dont certaines vignes pré-phylloxériques sur leur propre porte-greffe qui ont plus de 150 ans. On trouve de vieux vignobles comme ceux-ci dans la province de Ségovie, où les vignes étaient protégées du phylloxéra par les sols sablonneux de la région.

Ces vignes, ainsi que les sols et le climat unique de Rueda, peuvent donner des niveaux de récolte naturellement bas de raisins de haute qualité. Certains producteurs prélèvent du matériel génétique sur ces vieilles vignes et le greffent sur de nouvelles plantations.