Roe v. Wade est une décision juridique historique rendue le 22 janvier 1973, dans laquelle la Cour suprême des États-Unis a invalidé une loi du Texas interdisant l’avortement, légalisant effectivement la procédure à travers les États-Unis. La Cour a estimé que le droit d’une femme à l’avortement était implicite dans le droit à la vie privée protégé par le 14e amendement de la Constitution. Avant Roe v. Wade, l’avortement était illégal dans une grande partie du pays depuis la fin du 19e siècle.
Roe v. Wade s’est avéré controversé, et les Américains restent divisés dans leur soutien au droit d’une femme de choisir un avortement. Depuis le jugement de 1973, de nombreux États ont imposé des restrictions au droit à l’avortement.
L’avortement avant Roe v. Wade
Jusqu’à la fin du 19e siècle, l’avortement était légal aux États-Unis avant le « quickening », le moment où une femme pouvait sentir les premiers mouvements du fœtus, généralement vers le quatrième mois de grossesse.
Certaines des premières réglementations liées à l’avortement ont été promulguées dans les années 1820 et 1830 et portaient sur la vente de médicaments dangereux que les femmes utilisaient pour provoquer des avortements. Malgré ces réglementations et le fait que ces médicaments s’avéraient parfois mortels pour les femmes, ils continuaient à être annoncés et vendus.
À la fin des années 1850, l’American Medical Association, nouvellement créée, a commencé à demander la criminalisation de l’avortement, en partie dans le but d’éliminer les concurrents des médecins tels que les sages-femmes et les homéopathes.
De plus, certains nativistes, alarmés par la population croissante d’immigrants du pays, étaient contre l’avortement parce qu’ils craignaient une baisse des taux de natalité chez les femmes protestantes blanches, nées aux États-Unis.
En 1869, l’Église catholique interdit l’avortement à n’importe quel stade de la grossesse, tandis qu’en 1873, le Congrès adopte la loi Comstock, qui rend illégale la distribution de contraceptifs et de médicaments provoquant l’avortement par le courrier américain. Dans les années 1880, l’avortement était interdit dans la majeure partie du pays.
Dans les années 1960, pendant le mouvement pour les droits des femmes, des affaires judiciaires concernant les contraceptifs ont jeté les bases de Roe v. Wade.
En 1965, la Cour suprême des États-Unis a annulé une loi interdisant la distribution de contraceptifs aux couples mariés, jugeant que la loi violait leur droit implicite à la vie privée en vertu de la Constitution des États-Unis. Et en 1972, la Cour suprême a invalidé une loi interdisant la distribution de contraceptifs aux adultes non mariés.
Pendant ce temps, en 1970, Hawaï est devenu le premier État à légaliser l’avortement, bien que la loi ne s’applique qu’aux résidents de l’État. La même année, New York a légalisé l’avortement, sans condition de résidence. Au moment de l’arrêt Roe v. Wade en 1973, l’avortement était également légalement disponible en Alaska et dans l’État de Washington.
Jane Roe
En 1969, Norma McCorvey, une femme texane d’une vingtaine d’années, a cherché à mettre fin à une grossesse non désirée. McCorvey, qui avait grandi dans des circonstances difficiles et appauvries, avait auparavant accouché deux fois et donné les deux enfants en adoption. Au moment de la grossesse de McCorvey, en 1969, l’avortement était légal au Texas – mais seulement dans le but de sauver la vie d’une femme.
Alors que les femmes américaines ayant les moyens financiers pouvaient obtenir des avortements en se rendant dans d’autres pays où la procédure était sûre et légale, ou en payant des frais importants à un médecin américain.Ces options étaient hors de portée de McCorvey et de beaucoup d’autres femmes.
En conséquence, certaines femmes avaient recours à des avortements illégaux, dangereux, « dans la rue » ou à des avortements volontaires. Dans les années 1950 et 1960, le nombre estimé d’avortements illégaux aux États-Unis se situait entre 200 000 et 1,2 million par an, selon l’Institut Guttmacher.
Après avoir essayé sans succès d’obtenir un avortement illégal, McCorvey a été adressée aux avocates texanes Linda Coffee et Sarah Weddington, qui souhaitaient contester les lois anti-avortement.
Dans les documents judiciaires, McCorvey est devenue connue sous le nom de « Jane Roe ». »
Henry Wade
En 1970, les avocats ont intenté un procès au nom de McCorvey et de toutes les autres femmes « qui étaient ou pourraient devenir enceintes et veulent envisager toutes les options », contre Henry Wade, le procureur du comté de Dallas, où vivait McCorvey.
Auparavant, en 1964, Wade avait été sous les feux des projecteurs nationaux lorsqu’il avait poursuivi Jack Ruby, qui avait tué Lee Harvey Oswald, l’assassin du président John F. Kennedy.
Décision de la Cour suprême
En juin 1970, un tribunal de district du Texas a jugé que l’interdiction de l’avortement dans l’État était illégale parce qu’elle violait un droit constitutionnel à la vie privée. Par la suite, Wade a déclaré qu’il continuerait à poursuivre les médecins qui pratiquaient des avortements.
L’affaire a finalement été portée en appel devant la Cour suprême des États-Unis. Pendant ce temps, McCovey a donné naissance et a mis l’enfant en adoption.
Le 22 janvier 1973, la Cour suprême, dans une décision de 7-2, a annulé la loi du Texas interdisant l’avortement, légalisant effectivement la procédure dans tout le pays. Dans une opinion majoritaire rédigée par le juge Harry Blackmun, la Cour a déclaré que le droit d’une femme à l’avortement était implicite dans le droit à la vie privée protégé par le 14e amendement.
La Cour a divisé la grossesse en trois trimestres, et a déclaré que le choix de mettre fin à une grossesse au premier trimestre relevait uniquement de la femme. Au deuxième trimestre, le gouvernement pouvait réglementer l’avortement, mais pas l’interdire, afin de protéger la santé de la mère.
Au troisième trimestre, l’État pouvait interdire l’avortement pour protéger un fœtus qui pouvait survivre par lui-même en dehors de l’utérus, sauf lorsque la santé de la femme était en danger.
Légacy of Roe v. Wade
Norma McCorvey a maintenu un profil bas après la décision de la cour, mais dans les années 1980, elle était active dans le mouvement pour le droit à l’avortement.
Pourtant, au milieu des années 1990, après s’être liée d’amitié avec le chef d’un groupe anti-avortement et s’être convertie au catholicisme, elle s’est transformée en une opposante farouche à la procédure.
Depuis Roe v. Wade, de nombreux États ont imposé des restrictions qui affaiblissent le droit à l’avortement, et les Américains restent divisés sur le soutien au droit d’une femme de choisir un avortement.