Rod Laver, nom de famille de Rodney George Laver, (né le 9 août 1938 à Rockhampton, Queensland, Australie), joueur de tennis australien, deuxième joueur masculin de l’histoire du jeu (après Don Budge en 1938) à remporter les quatre grands championnats en simple – australien, français, britannique (Wimbledon) et américain – en une année (1962) et premier à réitérer ce grand chelem (1969).S.-U. – en une année (1962) et le premier à répéter ce Grand Chelem (1969). Laver est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du tennis.
Fils de deux joueurs de tennis sur gazon de tournoi, Laver a été initié très tôt au jeu. Considéré comme trop petit pour devenir un bon joueur, il a commencé à s’entraîner vigoureusement dans sa jeunesse dans la brousse australienne. Plus tard, il attire l’attention du capitaine australien de la Coupe Davis, Harry Hopman, et « Rocket », comme Hopman surnomme Laver, devient membre de l’équipe australienne de Coupe Davis à l’âge de 18 ans. Il effectue sa première tournée à l’étranger en 1956, et son premier grand succès est de remporter le championnat australien de double avec Robert Mark et le double mixte de Wimbledon avec Darlene Hard en 1959. Il remporte le championnat australien en simple en 1960. À Wimbledon, Laver a remporté quatre fois le simple messieurs (1961-62, 1968-69), deux fois le double mixte (1959-60) et une fois le double messieurs (1971). En 1962, il ajoute les titres italiens et allemands en simple à ses quatre victoires en Grand Chelem. De 1959 à 1962 et en 1973, il a joué pour l’équipe australienne en Coupe Davis, menant le pays à la victoire chaque année où il a participé ; en 1962, il a remporté ses trois matchs – deux en simple et un en double – au tour de challenge (final).
Laver est passé professionnel en 1963 et a dominé le jeu professionnel avec sa puissance et sa précision. Les tournois ouverts ont été introduits en 1968, et cette année-là, il a remporté le premier championnat ouvert de Wimbledon. Il a continué à jouer en championnat dans les années 1970. En 1971, il est devenu le premier joueur de tennis professionnel à dépasser la barre des 1 000 000 de dollars de prix dans sa carrière, et il a conservé sa position de premier gagnant de l’histoire du tennis jusqu’en 1978. En 1976, Laver, âgé de 38 ans, se retire du circuit professionnel après avoir remporté 200 titres en simple, un record. Cependant, il a continué à concourir à d’autres niveaux, notamment en jouant (1976-78) pour l’équipe de San Diego de la ligue mondiale de tennis par équipes.
Laver a reçu de nombreux honneurs. Il a été intronisé au Temple international de la renommée du tennis en 1981. En 2000, le Centre Court de Melbourne Park (où se déroule l’Open d’Australie) a été rebaptisé Rod Laver Arena, et en 2017, la Laver Cup a fait ses débuts ; ce tournoi annuel met en scène deux équipes de six joueurs (Team Europe et Team World). Il a coécrit les mémoires The Education of a Tennis Player (1971 ; avec Bud Collins), qui se concentre sur sa saison 1969, et Rod Laver (2013 ; avec Larry Writer).