Rockport, Maine | Une charmante ville portuaire historique

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Le minuscule village côtier de Rockport, dans le Maine, peut être facile à négliger, situé comme il l’est entre les villes plus connues de Rockland et Camden. Mais si vous vous rendez dans le Midcoast du Maine, c’est un arrêt que vous voudrez certainement ajouter à votre itinéraire.

Malgré une prévision météorologique sinistre, le soleil était ardent alors que Jim et moi filions sur la route 1 en direction de Rockport, dans le Maine, un vendredi après-midi. Notre destination ultime ce week-end-là était le festival annuel du homard du Maine à Rockland, mais en raison de la popularité de l’événement, nous avons jugé plus sage de camper dans la ville voisine pour éviter la cohue des festivaliers, tout en nous offrant la chance d’explorer Rockport, Maine.

Les doutes sur notre timing se sont insinués lorsque nous sommes entrés dans Wiscasset et que la circulation a ralenti jusqu’à devenir un atroce ralentisseur de pare-chocs à pare-chocs. Cependant, une fois que nous avons dépassé Red’s Eats, l’embouteillage s’est dégagé et nous étions de nouveau en route. Si vous avez un horaire serré, vous pouvez éviter ce retard de circulation en été en restant sur la I-295 Nord (au lieu de sortir à la sortie Brunswick) et en vous dirigeant vers l’intérieur des terres en direction de Richmond avant de redescendre en boucle vers la route 1 à Newcastle.

Au moment où nous nous sommes arrêtés au Megunticook Campground by the Sea, une épaisse couverture de brouillard s’était installée sur la région, la saturant de l’odeur de l’océan. Nous avons installé notre emplacement avant de nous promener tranquillement jusqu’à la « terrasse » en bord de mer, perchée à l’extrémité du camping. Ce point de vue panoramique offre une vue imprenable sur la baie de Penobscot, même à travers les brins de fumée de mer qui soufflent sur les vagues. Avec une telle vue, il est facile d’oublier que vous êtes dans un camping et non dans une station balnéaire.

Malgré le fait que nous étions en ville pour le festival du homard, qui promettait d’offrir plus de homard que nous ne pourrions jamais en manger, nous avions envie d’une expérience authentique de homard à l’état brut. En discutant avec l’un des commerçants de la rue principale de Rockland, nous avons reçu un conseil que Mel Allen, rédacteur en chef du Yankee, classerait dans la catégorie « ce que les gens du coin savent ». Les visiteurs estivaux ont tendance à s’en tenir à la route 1, nous a-t-il dit, mais pour vraiment découvrir la région, il faut descendre le long des péninsules. Puis il a attrapé une brochure, l’a retournée et a dessiné une carte qui détaillait comment se rendre à sa cabane à homards préférée dans la ville voisine de South Thomaston.

Dans la péninsule, nous sommes allés, roulant devant des vaches qui paissaient dans les pâturages, des criques tranquilles remplies de bateaux reposant sur leurs surfaces vitreuses et des églises aux murs blancs, pour atteindre Waterman’s Beach Lobster (Note : Ce post a été publié pour la première fois en 2013, et malheureusement, Waterman’s a fermé pour de bon à la fin de la saison 2016. Vous avez encore faim ? Découvrez nos choix pour les meilleurs rouleaux de homard du Maine). Nous avons su dès que nous avons tiré dans le parking que c’était exactement l’endroit que nous espérions trouver. Nous avions le choix entre des tables sur le porche en plein air ou dans la cour, qui se trouve juste à côté de la plage – les deux offrent une vue spectaculaire sur l’eau. Jim et moi étions d’accord pour dire que le homard était à la fois frais et parfaitement cuit, mais la vraie star du spectacle était la tarte aux myrtilles faite maison. Farcie de baies sauvages du Maine dans une garniture légère en épaississants et en arômes de citron, nous avons déclaré que c’était la meilleure tarte aux myrtilles sauvages du Maine que nous ayons jamais mangée !

Le lendemain matin, nous étions levés de bonne heure pour prendre un café sur la terrasse avant de nous rendre au bureau pour en apprendre davantage sur le village de Rockport, dans le Maine. Liz, une guide touristique née, était de service et a suggéré que nous descendions au port ce jour-là, nous avertissant de ne pas manquer le monument à André le phoque – peut-être l’ancien résident le plus célèbre de Rockport. Je n’avais pas pensé à André depuis des années, mais je me souvenais bien sûr de lui grâce à toute la couverture médiatique qu’il avait reçue dans les années 70. Bien que je ne l’aie jamais vu se produire, un été, mon oncle et ma tante – qui nous emmenaient en esprit, mon frère, ma sœur et moi, pour une semaine chaque mois de juillet – ont fait un voyage spécial à Rockport pour que nous puissions le voir, et je peux encore imaginer sa tête lisse se balançant au-dessus des vagues alors qu’il cabriole dans son stylo.

Lorsque nous sommes arrivés au parc marin de Rockport Harbor, il y avait autant de touristes agglutinés autour de la statue d’André que de pêcheurs alignés sur le quai. Les appareils photo cliquaient tandis qu’ils posaient à côté de son portrait en pierre, glissant leurs mains le long de son dos lisse et lui murmurant leurs respects à l’oreille.

On trouve également dans le parc les vestiges des fours qui transformaient le calcaire en chaux pour l’utiliser dans le plâtre et le mortier dans les années 1800, lorsque Rockport prospérait comme l’un des principaux producteurs de chaux du pays. Un incendie dévastateur en 1907, associé à la popularité croissante du ciment, a entraîné le déclin de l’industrie de la chaux de la ville. Grâce aux efforts d’Ambrose Cramer, les fours ont été préservés comme un clin d’œil au passé industriel de Rockport et ont été déclarés site historique en 1970.

La prochaine fois que vous filerez sur la Route 1 en direction de Camden, Bar Harbor ou une autre destination le long de la côte rocheuse de l’État des Pins, assurez-vous de prendre le temps de descendre la péninsule et de passer quelques heures à admirer le paysage à Rockport, dans le Maine, l’un des ports les plus pittoresques de l’État.

Avez-vous déjà visité Rockport, dans le Maine ?

Ce billet a été publié pour la première fois en 2013 et a été mis à jour.