Ribera del Duero est une importante région viticole de Castille et Léon, au nord de l’Espagne. Sa réputation est en grande partie due à la haute qualité de ses vins rouges issus principalement du cépage Tempranillo. Les meilleurs exemples sont réputés dans le monde du vin.
Ribera del Duero n’a obtenu le statut de DO qu’en 1982. Ceci malgré une longue histoire de vinification, centrée sur le principal producteur local, Bodegas Vega Sicilia. Son vin Unico est généralement considéré comme le meilleur d’Espagne et est servi lors de réceptions royales. Si certains vins s’en approchent en termes de qualité, aucun n’associe autant cette qualité à la tradition et à l’histoire. Vega Sicilia a été fondé en 1864, en tant que domaine pionnier de la région.
©Ribera y Rueda / Pago Carraovejas
Tinto Pesquera est une autre marque renommée, créée par le vigneron le plus connu de la région, Alejandro Fernández. Le succès de Vega Sicilia et de Pesquera a rapidement détourné les producteurs locaux du rosé en vrac et de la vente aux coopératives. Ils ont préféré se concentrer sur la production de vins rouges de qualité. Parmi les autres producteurs importants, citons Dominio de Pingus et Emilio Moro.
Aujourd’hui, la Ribera del Duero est presque entièrement consacrée au vin rouge. Le Tempranillo est le cépage le plus largement planté, connu localement soit sous le nom de Tinto Fino, soit sous celui de Tinta del Pais. Il produit des vins profondément colorés, avec une structure tannique ferme et des arômes complexes de fruits noirs. La plupart des meilleurs exemples vieillissent gracieusement pendant des années.
Selon les règlements de la DO, le Tempranillo doit constituer un minimum de 75 % de tous les vinos tintos (vins rouges). Le reste est généralement composé principalement de cabernet sauvignon, de merlot et de malbec. Toutes ces variétés ont été introduites par Vega Sicilia il y a plus d’un siècle. Jusqu’à cinq pour cent d’Albillo ou de Garnacha sont également autorisés.
Le Garnacha est utilisé pour la plupart des vins rosés. L’Albillo est le seul raisin blanc dont les vignes sont plantées à Ribera del Duero. Il produit des vins destinés à la consommation locale qui ne peuvent prétendre au titre de DO Ribera del Duero. Il peut également être utilisé en petites quantités comme adoucisseur pour les rouges lourds.
Les exigences de vieillissement utilisées pour Ribera del Duero correspondent à celles de la dénomination Rioja. Les vins rouges Crianza doivent être élevés pendant au moins deux ans, dont 12 mois en chêne. Les vins Reserva sont élevés pendant au moins trois ans, dont un en chêne. Les vins Gran Reserva doivent être vieillis pendant cinq ans avant d’être commercialisés, dont deux en chêne.
Ribera del Duero est situé sur le plateau nord élevé de la péninsule ibérique à 800 mètres (2800ft) au-dessus du niveau de la mer. Ribera del Duero signifie « rive du Duero », et la rivière divise effectivement la région. Elle fournit également aux vignobles locaux un approvisionnement en eau dont ils ont grand besoin. Le fleuve fournit également au Portugal voisin sa première région viticole, car il change de nom pour devenir le Douro et traverse la vallée éponyme, berceau du Porto et des meilleurs vins de table rouges du Portugal.
La situation intérieure de la région, associée aux effets d’abri des chaînes de montagnes de la Sierra de la Demanda et de la Sierra de Guadarrama, crée un climat extrême. Les étés chauds et secs sont suivis d’hivers rigoureux. Les températures peuvent aller de -18°C à 40°C (-0,4°F à 104°F) en hiver. Les gelées de printemps sont une réelle menace ici aussi.
En période de croissance, les températures diurnes élevées sont combinées avec des nuits considérablement plus fraîches. Cela aide à l’accumulation optimale des arômes et d’autres composés chimiques (phénoliques) dans les raisins.
Les sols ici sont crédités d’ajouter de la complexité et du caractère aux vins de Ribera del Duero. Des couches alternées de calcaire, de marne et de craie reposent sous une couche supérieure de limon et d’argile.
La capitale de Ribera del Duero est la ville historique d’Aranda de Duero. Elle s’enorgueillit d’une série d’anciennes caves souterraines (bodegas) construites pour stocker le vin. Les caves interconnectées atteignent une profondeur de 40 pieds (12m) par endroits.
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