Revue de presse : ‘The Great Gatsby’

Cela ne veut rien dire si ça n’a pas de bling dans « The Great Gatsby » de Baz Luhrmann, »qui arrive six mois après sa date de sortie initialement prévue en décembre, mais qui conserve une ambiance de fête, comme la Macy’s Thanksgiving Day Parade mise en scène par Liberace. En effet, il n’est guère surprenant que l’auteur australien à l’origine des spectacles tape-à-l’œil « Moulin Rouge » et « Australia » ait livré un « Gatsby » moins dans l’esprit du roman de F. Scott Fitzgerald que dans celui de son antihéros éponyme – un homme qui croit que l’excès de bijoux l’aidera à gagner le cœur de la seule chose que son argent ne peut acheter. Le public du cinéma peut s’avérer aussi inconstant et insaisissable que Daisy Buchanan, mais il y a fort à parier qu’un casting de stars (et une bande-son) et une simple valeur de curiosité propulseront cette coproduction Warner/Roadshow vers les meilleurs chiffres de sa carrière au box-office pour Luhrmann (un record actuellement détenu par « Australia », avec 211 millions de dollars), si ce n’est pas tout à fait assez pour justifier son budget supposé de 127 millions de dollars.

Comme la balise verte clignotante au bout du quai de Daisy – si proche et pourtant si loin – le chef-d’œuvre des lettres américaines de Fitzgerald a été un appel de sirène pour les cinéastes depuis sa publication en 1925. La première adaptation muette à l’écran est apparue un an plus tard (et est aujourd’hui, comme tant de films de cette époque, considérée comme perdue), suivie de versions ultérieures en 1949 (reconfigurée en film noir), en 1974 (la plus connue, avec Robert Redford et Mia Farrow) et pour la télévision par câble en 2000. Rarement inclus dans les inventaires officiels de « Gatsby », le curieux « G » de 2002 a trouvé une analogie avec l’âge du jazz de Fitzgerald dans le monde de l’élite hip-hop de la musique contemporaine, bien avant que Luhrmann ne juge bon d’enrôler Shawn « Jay-Z » Carter comme collaborateur sur la bande-son joyeusement anachronique de son film. Mais personne n’a encore transposé « Gatsby » au cinéma de manière aussi ingénieuse que la compagnie de théâtre Elevator Repair Service l’a fait dans son adaptation théâtrale de 2010, « Gatz », construite autour de la récitation intégrale du roman par un seul acteur.

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On dit souvent que les grands livres font des films inférieurs et vice versa, mais il y a quelque chose de particulier dans « Gatsby » qui semble défier l’écran. Transformé en voix off, le récit courant à la première personne de Nick Carraway (ici interprété par Tobey Maguire) devient guindé et sec (sans doute un problème que la version muette évitait). Scrutés par le regard de la caméra, les symboles et les signifiants magnifiquement déployés par Fitzgerald deviennent lourds de présages : le feu vert, le roadster jaune, la montagne de chemises sur mesure, la piscine inutilisée et les yeux toujours attentifs qui fixent le panneau d’affichage d’un oculiste entreprenant du Queens. Avec Luhrmann à la barre, ces dispositifs apparaissent plus grands et plus littéraux que jamais, jusqu’à ressembler aux monolithes imposants de « 2001 ».

Bien sûr, accuser Luhrmann (qui a également coécrit le scénario avec son collaborateur habituel Craig Pearce) d’en faire trop, c’est un peu comme reprocher à un léopard ses taches. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, qu’on le prenne ou qu’on le laisse, c’est indéniablement son « Gatsby » à lui, et comme toutes les extravagances de ce genre (de plus en plus rares en cette ère hollywoodienne prudente), il exerce une fascination indéniable – du moins pendant un certain temps. Dans les notes de son dernier roman inachevé, « Le Dernier Tycoon », Fitzgerald a écrit que « l’action, c’est le caractère », mais pour Luhrmann, l’action, c’est la conception de la production, la coiffure, les robes Prada et les mouvements de caméra panoramiques, tourbillonnants, améliorés par des images de synthèse, qui offrent plus de vues à vol d’oiseau de Long Island (en fait, les studios Fox à Sydney) que « Le Hobbit » de la Terre du Milieu. On peut dire que le film atteint son apogée orgiaque 30 minutes plus tard, avec la première révélation complète de Gatsby lui-même (Leonardo DiCaprio), accompagnée d’une explosion de feux d’artifice et de l’irruption de Gershwin sur la bande-son. Où peut-on vraiment aller à partir de là ?

PHOTOS : Première de ‘The Great Gatsby’ : Le film ouvre à New York

Mais oh, comme Luhrmann essaie. Avec le directeur de la photographie Simon Duggan, il se livre à toutes les manipulations possibles et imaginables – flashbacks sépia, zooms éclairs, écrans partagés, superpositions, images d’actualités d’époque, nouvelles images dégradées pour ressembler à des images d’actualités d’époque – le tout en trois dimensions stéréoscopiques. Ce n’est qu’occasionnellement que le style semble être une véritable réponse au texte plutôt qu’un cirque visuel fonctionnant indépendamment de celui-ci. Dans l’un des passages les plus frappants du film, la célèbre observation de Carraway selon laquelle il se sent à la fois « dedans et dehors, simultanément enchanté et repoussé » devient une mosaïque lyrique de l’expérience new-yorkaise partagée. Moins efficacement, Luhrmann fait apparaître des phrases complètes du roman tapées à l’écran – un gimmick expliqué par un dispositif de cadrage qui situe Carraway dans un sanatorium, racontant l’histoire de Gatsby à un psy captivé (Jack Thompson) qui l’encourage à écrire l’histoire.

Ce que Luhrmann saisit encore moins que les précédents adaptateurs du conte, c’est que Fitzgerald offrait, via son substitut Carraway, un récit de témoin oculaire du déclin de l’empire américain, et non une invitation au bal. Mais Luhrmann s’identifie bien plus fortement à Gatsby qu’à Nick, et au lieu d’être une figure tragique détruite par son faux optimisme et son désir non réciproque, le personnage devient un objet d’envie – quelqu’un dont il serait bien agréable de s’approprier le manoir luxueux et la haute couture. Alors le champagne coule à flots comme une pluie de mousson et les fêtes sauvages rugissent. Qui se soucie d’être condamné à une fin prématurée, tant que l’on sort en ayant l’air fabuleux ?

Tout le monde a le look dans ce « Gatsby », en particulier DiCaprio et Carey Mulligan (dans le rôle de Daisy), bien que dans les années qui ont suivi son innovant et moderne « Roméo + Juliette », où le style était encore en équilibre avec la substance, Luhrmann s’est moins intéressé aux performances qu’aux poses artistiques. De temps à autre, comme par hasard, quelque chose qui ressemble à une émotion réelle apparaît à travers la surface bien entretenue du film, comme lorsque Gatsby raconte sa première rencontre avec Daisy, son visage s’illuminant de l’espoir enfantin qui fascine tant Nick à son sujet. Le plus souvent, « Gatsby » ressemble à un classique bien répété dans lequel les acteurs disent leur texte avec compétence, mais sans sentiment perceptible. De loin, le travail le plus vivant du film provient de deux acteurs qui n’ont que quelques minutes de temps d’écran à eux deux : la nouvelle venue Elizabeth Debicki, à la silhouette longiligne, dans le rôle de Jordan Baker, pro du golf, et, dans une seule scène qui marque ses débuts tardifs à Hollywood, la superstar de Bollywood Amitabh Bachchan dans le rôle du flamboyant « joueur » juif, Meyer Wolfsheim.

Parmi les contributions techniques uniformément accomplies, l’épouse productrice de Luhrmann, Catherine Martin (déjà doublement oscarisée pour « Moulin Rouge ») se distingue une fois de plus par sa conception de la production et des costumes.

Photos du film :