Regulus

Regulus, également connue sous le nom d’Alpha Leonis, est l’étoile la plus brillante de la constellation du Lion et la 21e étoile la plus brillante du ciel nocturne. Elle a une magnitude apparente de 1,35 et se trouve à une distance de 79,3 années-lumière, ou 24,3 parsecs, de la Terre. Alpha Leonis n’est pas vraiment une seule étoile, mais un système d’étoiles multiples.

Le nom Regulus signifie le « petit roi » ou le « prince » en latin et l’étoile est également connue sous les noms de Basiliskos, Cor Leonis (Cœur de Lion), Qalb al-Asad et Rex.
Regulus A, le composant primaire du système Regulus, est une étoile binaire spectroscopique composée d’une étoile de séquence principale bleu-blanc avec la classification spectrale B7 V et un compagnon que l’on croit être une naine blanche.

Avec une magnitude visuelle de 1,35, Regulus A est responsable de la luminosité et de la couleur bleutée du système stellaire. C’est la seule composante à l’œil nu du système Regulus.

Regulus B peut être vue avec des jumelles, tandis que Regulus C nécessiterait un plus grand télescope pour être vue isolée du système. Ensemble, la paire Regulus BC peut être vue dans de petits télescopes.

Regulus peut être vue dans le ciel nocturne tout au long de l’année, sauf pendant un mois de part et d’autre du 22 août, lorsque le Soleil s’approche trop près de l’étoile.

Le lever héliaque de l’étoile, première apparition au-dessus de l’horizon après une période d’invisibilité, se produit dans la première semaine de septembre pour les observateurs dans la plupart des endroits. La planète Vénus passe devant l’étoile à peu près à cette période tous les huit ans.

La meilleure période de l’année pour observer Regulus depuis l’hémisphère nord est la fin de l’hiver et le début du printemps, lorsque l’étoile peut être vue dans le ciel du sud en soirée.

FACTS

Regulus se trouve à seulement 0,46 degré de l’écliptique, la trajectoire apparente du Soleil dans le ciel, à travers les constellations du zodiaque, et est régulièrement occultée par la Lune et très rarement par Mercure et Vénus. Vénus a occulté Regulus pour la dernière fois le 7 juillet 1959 et le fera à nouveau le 1er octobre 2044. L’occultation par d’autres planètes ne sera pas observée avant quelques millénaires.

Alpha Leonis peut aussi parfois être occultée par des astéroïdes, les planètes mineures du système solaire interne. Par exemple, 163 Erigone, un gros astéroïde sombre de la ceinture d’astéroïdes, d’environ 73 kilomètres, a occulté Regulus le 20 mars 2014. 166 Rhodope, un astéroïde d’environ 54,6 kilomètres, a occulté l’étoile le 19 octobre 2005.

Regulus est connu sous de nombreux noms différents dans différentes cultures. Le nom Regulus est une forme diminutive de « rex », qui signifie « roi » en latin. C’est l’astronome et mathématicien polonais Nicolaus Copernic qui a donné à l’étoile ce nom, équivalent à Basiliskos (« petit roi »), utilisé par l’astronome grec Ptolémée. L’étoile est également connue sous son nom latin Cor Leonis et sous le nom arabe Qalb al-Asad (Kalb al Asad, Kabeleced). Les deux expressions signifient Cœur de Lion.

Les astronomes babyloniens connaissaient l’étoile sous le nom de Sharru (« le Roi »), les Perses l’appelaient Miyan (« le Centre ») et en Inde l’étoile était appelée Maghā (« le Puissant »). En Perse, Regulus était l’une des quatre étoiles royales, avec Aldébaran dans le Taureau, Antarès dans le Scorpion et Fomalhaut dans le Piscis Austrinus. Dans le MUL.APIN, un catalogue babylonien des étoiles et des constellations, Regulus était répertorié sous le nom de LUGAL, en référence à « l’étoile qui se tient dans la poitrine du Lion : le Roi ».

Dans l’astrologie médiévale, Regulus était l’une des 15 étoiles fixes béhéniennes, qui étaient censées avoir une influence sur une ou plusieurs planètes.

Regulus a souvent été utilisé dans des œuvres de fiction. Elle apparaît notamment dans les séries télévisées Babylon 5, Star Trek : The Original Series, Star Trek : The Next Generation et Star Trek : Enterprise, ainsi que dans les jeux vidéo BattleTech, Frontier : Elite II, Frontier : First Encounters et Descent : FreeSpace.

Système stellaire

Le système stellaire Regulus se compose de quatre éléments, ou de deux paires d’étoiles. La paire la plus brillante, désignée Regulus A, est un système binaire spectroscopique composé d’une étoile bleue brillante et d’un compagnon qui n’a pas été observé directement, mais qui est probablement une étoile de séquence principale blanche avec une masse inhabituellement faible de seulement 0,3 solaire. Les deux étoiles effectuent une orbite autour d’un centre de masse commun tous les 40,11 jours. Elles ne sont séparées que par 0,35 unité astronomique. Le compagnon n’a été découvert qu’en 2008.

Le composant primaire de Regulus A a 3,8 masses solaires et n’a que quelques millions d’années. L’étoile est un spinner extrêmement rapide, avec une vitesse de rotation de 347 km/s. Elle effectue une rotation en seulement 15,9 heures et, par conséquent, sa forme a été déformée en un sphéroïde aplati, dont le diamètre équatorial est 32 % plus grand que le diamètre polaire. Si l’étoile tournait seulement 10 % plus vite, elle se désagrégerait car sa gravité ne serait pas assez forte pour la maintenir ensemble. En raison de la rotation rapide de l’étoile, ses pôles sont cinq fois plus brillants et nettement plus chauds que sa région équatoriale.

L’autre paire d’étoiles du système Regulus, désignées Regulus B et Regulus C, sont des étoiles de séquence principale plus faibles appartenant aux classes spectrales K1-2 V et M5 V. En d’autres termes, Regulus B est une naine orange et Regulus C, une naine rouge. Les étoiles ont une période orbitale de 2 000 ans et la distance qui les sépare est d’environ 100 unités astronomiques. La paire Regulus BC se trouve à environ 177 secondes d’arc ou 4 200 unités astronomiques de Regulus A.

Location

Regulus est assez facile à trouver dans le ciel. L’étoile fait partie de la faucille du Lion, un astérisme proéminent dans la constellation du Lion, et marque l’extrémité inférieure de la poignée de la faucille. L’astérisme ressemble à un point d’interrogation inversé et dessine la tête du lion céleste.

La Faucille du Lion peut être localisée en utilisant les étoiles de la Grande Ourse.

Megrez et Phecda, les deux étoiles intérieures du bol de la Grande Ourse, indiquent le chemin vers l’astérisme tout comme Dubhe et Merak, les étoiles extérieures du bol, indiquent le chemin vers Polaris.

Regulus – Alpha Leonis

Constellation : Lion
Classe spectrale : B7 V (Regulus A), K1-2 V (Regulus B), M5 V (Regulus C)

Coordonnées:
Regulus A : 10h 08m 22.311s (ascension droite), +11° 58′ 01.95″ (déclinaison)
Regulus BC : 10h 08m 12.8/14s (ascension droite), +11° 59′ 48″ (déclinaison)

Distance : 79,3 années-lumière (24,3 parsecs)

Designations : Regulus, Alpha Leonis, α Leonis (α Leo), Cor Leonis, Lion’s Heart, Basiliskos, Rex, 32 Leonis, Qalb al-Asad, Kalb al Asad, Kabeleced, HR 3982, GJ 9316, HIP 49669, FK5 380, GCTP 2384.00
Regulus A : HD 87901, SAO 98967, BD+12 2149, LTT 12716
Regulus B : HD 87884, SAO 98966, BD+12 2147, LTT 12714

Magnitude apparente : 1.35 (Regulus A), 8,14 (Regulus B), 13,5 (Regulus C)
Magnitude absolue : -0,52 (Regulus A), 6,3 (Regulus B), 11,6 (Regulus C)
Masse : 3,8 masses solaires (Regulus A), 0,8 (Regulus B), 0,2 (Regulus C)
Radius : 3,092 rayons solaires (Regulus A), 0,5 (Regulus B)
Luminosité : 288 luminosités solaires (Regulus A), 0,31 (Regulus BC)
Température de surface : 12 460 K (Regulus A)
Vitesse de rotation : 347 km/s (Regulus A)

.