L’agence spatiale russe Roscosmos a publié des images de l’échec du lancement de la fusée Soyouz qui a cloué au sol un astronaute de la NASA et un cosmonaute russe le mois dernier.
Les deux membres d’équipage étaient en route vers la Station spatiale internationale lorsque la fusée Soyouz de fabrication russe (le seul moyen de transporter des humains vers l’ISS à l’heure actuelle) a avorté environ une minute et demie après le décollage. Un rapport officiel détaillant la cause de l’échec doit être publié aujourd’hui, mais des responsables russes ont déclaré hier aux agences de presse que le problème provenait d’un capteur embarqué utilisé pour suivre la séparation des boosters de la fusée.
La Soyouz est une fusée à étages multiples, ce qui signifie qu’elle utilise des groupes de moteurs qui s’allument les uns après les autres pour pousser le véhicule hors de l’emprise de la gravité terrestre. À la fin de la vidéo publiée par Roscosmos ci-dessous, vous pouvez voir le premier de ces étages de moteurs se détacher :
D’habitude, les quatre boosters tombent de manière parfaitement symétrique (créant un phénomène visuel parfois appelé « croix de Korolev », d’après l’ingénieur soviétique des fusées Sergei Korolev). Mais ici, vous pouvez clairement voir l’un des boosters s’accrocher à la fusée, l’envoyant en vrille.
Les deux membres d’équipage à bord du Soyouz n’ont pas été blessés par le lancement avorté, mais ont subi des forces G extrêmes (jusqu’à 6,7 fois la gravité terrestre normale) lors de leur voyage de retour inattendu de 31 miles. L’astronaute de la NASA Nick Hague a déclaré aux journalistes que la paire a connu un bref moment d’apesanteur après l’échec, avant de commencer ce qui est connu dans le milieu comme une descente balistique.
« C’est comme lancer une balle haut dans l’air », a déclaré Hague. « A un moment donné, la gravité prend le dessus et commence à la faire redescendre. »
La fusée Soyouz est actuellement clouée au sol et on ne sait pas quand elle volera la prochaine fois (bien qu’un moment en décembre soit suggéré). Et pour l’instant, il y a trois membres d’équipage à bord de l’ISS. Bien qu’ils puissent revenir sur Terre en toute sécurité chaque fois que nécessaire en utilisant une capsule attachée à la station, la NASA veut éviter de laisser l’ISS sans équipage pendant trop longtemps.